Чтение онлайн

Несмотря на обманчивую тишину, некроморфов в оранжерее хватало. Один раз Айзеку пришлось вступить в схватку с тремя расчленителями: один из них отвлекал, в то время как два других пытались напасть с боков. Инженер вывернулся из капкана и пустил в ход стазис, после чего победитель в этой схватке стал очевидным. Еще два или три монстра нападали сверху, прыгая с верхних ярусов. Это стало неприятным сюрпризом — особенно когда застигнутый врасплох Айзек оказался сбит с ног, а удар и падение выбили из легких воздух. Упавший сверху расчленитель только чудом не сломал ему шею. Вдвойне повезло инженеру быстро опомниться — тварь уже пустила в ход лезвия, но пока они, хоть и наносили болезненные удары, не могли пробить броню. Некроморф издавал резкие вопли, придавливая Айзека к полу, и тому едва удалось вывернуться и скинуть монстра с себя — здесь снова не обошлось без стазис-модуля.

…Со злостью пнув останки твари, Айзек выругался. Дохлый засранец наставил ему немало синяков, раненое плечо снова разнылось, а ведь самое сложное еще было впереди…

Прыгун, решивший повторить маневр расчленителя, оказался еще менее везучим. Его, как это нередко бывало, выдала тень, и Айзек успел уйти с линии атаки, после чего вступил в бой.

Чем дальше, тем больше расчлененных некроморфов в лужах какой-то слизи оказывалось на покрытым слоем пыли полу оранжереи. А ведь еще недавно она выглядела относительно чистой… Некроморфы прятались за растениями, лезли с верхних ярусов и из вентиляции, пытались подкрасться со спины. Их вряд ли собралось здесь меньше, чем тогда в госпитале, но нападали они, к счастью, не всем скопом, а по одному, по двое, иногда по трое, видимо, по мере того, как добирались до помещения. Прав был Хэммонд, в отсеке этих тварей действительно оказалось много… Добив очередную тварь и перезарядив винтовку, Айзек почти удивился, увидев почти перед собой вход в теплицу А. С той стороны доносились странные звуки — что-то между болезненными стонами, шумным хриплым дыханием и механически гулом. Что это? Голос отравителя? Блокировки на двери не было, и Айзек не стал медлить.

Индикатор загорелся красным, едва дверь открылась. Вместе с клубами какого-то оранжевого газа из теплицы вырвался очередной хрип, и Айзек поежился: из-за преграды издаваемые тварью звуки не казались настолько пугающими. А где же сам хрипун? В паре метрах от двери он увидел массивный шевелящийся силуэт…

Разглядев хрипуна, Айзек выругался от отвращения. Каждый раз, когда ему казалось, что эта инопланетная зараза не слепит из трупов ничего еще более уродливого и мерзкого, он встречал очередную тварь. Вот и эта выглядела крайне неприятно. Тело, некогда человеческое, сидело на коленях, и, похоже, его ноги срослись между собой, а руки приросли к торсу. Искаженное лицо с бельмами глаз невидяще уставилось на Айзека. Но хуже всего выглядела спина твари: два влажно блестящих нароста, напоминающих неплотно набитые большие мешки, раздувались и опадали с тем самым хрипящим звуком. Присмотревшись внимательнее, Кларк понял, что это вывернутые и гипертрофированные легкие.

Он не медлил. Последовавшие одна за другой две очереди прошили легкие хрипуна, практически разорвав их. Тот издал что-то, похожее на мучительный крик, задергался всем телом и беспомощно осел на пол, больше не подавая признаков этого жуткого подобия жизни. И все же Айзек разнес голову монстра перед тем, как покинуть теплицу.

«Так, а теперь в соседнюю».

Индикатор все еще оставался красным. Понадобится какое-то время, прежде чем эта мерзость выветрится. Тем более, что еще один хрипун находился совсем рядом. И снова Айзек услышал тварь намного раньше, чем увидел — но в этот раз звук был тише. Видимо, хрипун засел дальше от двери, чем его только что убитый собрат. Понятно, почему в оранжерее оказалось так много некроморфов — видимо, они находились поблизости и охраняли неподвижных отравителей. Может быть, Айзек и переоценивал умственные способности некроморфов, но то, что направляло их, свое дело явно знало.

Действительно — в этот раз хрипун находился в глубине теплицы, и помимо него в ней оказались и пара затаившихся, ловко передвигавшихся по потолку. Один из них все-таки успел «поприветствовать» инженера ударом острия на конце щупальца — к счастью, выпад пришелся по касательной и только скользнул по спине. Скорее всего, и синяка не останется — главное, чтобы следом за мелочью не явился кто-нибудь покрупнее и поопаснее, вроде зверя или, тем более, Охотника. Повезло, что Айзек смог его заморозить... Кларк невольно содрогнулся, представив, как это вот уж действительно бессмертное чудовище так и продолжило бы его преследовать.

— Два готовы, — сообщил Айзек Кендре, покончив с хрипуном. Задерживаться в теплице при таком уровне токсина в воздухе он не стал, нечего просто так сажать фильтры костюма. — Ты нашла еще этих гадов?

— Да, кажется… — ответила она немного неуверенно. — Так, сейчас… Кажется, еще два неподалеку от тебя, в западной оранжерее. Один в комнате управления фермой, еще один — где-то в холодильном отсеке. Они над тобой, на втором уровне.

Этот комментарий был излишним — Кларк уже изучал схему, так что сразу же направился в ту часть зала, где, согласно схеме, находился подъемник.

— Пойду, проверю. Отследишь пока остальных?

Кендра в ответ усмехнулась — почти обиженно:

— Спрашиваешь, — и добавила после небольшой паузы: — Осторожнее там.

Похоже, в отсеке гидропоники дела с подачей энергии обстояли лучше, чем на многих других палубах «Ишимуры». По крайней мере, тусклое освещение не спешило гаснуть окончательно, а подъемник работал. Открытый. С учетом всего бедлама на борту, доверия он не внушал, на платформу, лишенную даже бортиков, могло влезть сколько угодно некроморфов с любой стороны. К счастью, подняться на нем предстояло всего на один уровень.

Второй ярус оранжереи представлял собой сеть мостиков, пересекающихся между собой. По краям от них также были подвешены ящики с растениями, приобретшие теперь вид совершенно неухоженный. Услышав знакомое ворчание сбоку, Айзек вскинулся и резко обернулся. К нему приближалась еще одна жирная тварь, и теперь инженер мог убедиться в том, что бегать «мамаши» все-таки умеют, хоть и не слишком ловко, нелепо размахивая при этом лезвиями. Айзек не стал ждать, пока некроморф до него доберется, открыв огонь по его ногам. Одну удалось перебить, и тварь, неловко покачнувшись, не удержала равновесия и грузно перевалилась через ограждения, рухнув на первый уровень. От удара об пол огромное брюхо монстра лопнуло, и орда находившихся внутри «амеб» полезла наружу. Жаль, своего недавнего носителя они жрать не стали — расползались в стороны, словно выискивая путь к оказавшемуся поблизости человеку, и Айзек, вспомнив, как они пролезли в диагностический модуль, понимал, что это им по силам. Не хватало еще, чтобы такая дрянь как-нибудь свалилась на голову. «Мамаша» тоже не спешила помирать — тварь пыталась подняться, опираясь на лезвия, и Кларк, убедившись, что больше на втором уровне нет видимых угроз, добил, точнее, обезвредил некроморфа. С личинками пока что он ничего не мог сделать, но стоять и дожидаться их не собирался. Так, ну, и куда же дальше первым делом? Еще раз заглянув в схему, инженер все же решил начать с управления фермой — не придется лезть глубоко.

Двери легко поддались. Комната управления фермой встретила Айзека темнотой, разгромом и стенаниями третьего по счету хрипуна. Несколько экранов еще работали, но ничего не показывали, кроме серо-голубой мешанины помех. Но на секунду инженеру показалось, будто среди этого мельтешения промелькнуло лицо Николь…

Айзек тряхнул головой, убежденный в том, что однажды это место точно сведет его с ума. Зациклиться себе на этой мысли он не позволил. Сейчас самое лучшее, что он мог сделать — это найти, наконец, хрипуна, завывающего совсем рядом. Да, совсем рядом — в углу помещения, дальнем от входа. Конечно, оно было больше теплицы, но уровень загрязнения воздуха здесь оказался не ниже. Глядя, как дергаются, раздуваясь и стремительно опадая, огромные мешки легких, как хрипун вскидывается, издавая звук, похожий на мучительный стон, и оседает на пол, Айзек почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, и непроизвольно выдохнул сквозь зубы. Сотрудник палубы гидропоники, превратившийся в эту тварь, давно уже умер, но инженер невольно подумал: что, если он еще сохранил какую-то долю сознания, если чувствовал все это? Это была бы по-настоящему жуткая участь…

Заставив себя отвернуться, Кларк вышел обратно на второй уровень — вход в холодильный отсек находился на противоположной стороне оранжереи. Внизу на полу все еще копошились личинки — видимо, желеобразные гадины по какой-то причине так и не влезли наверх. К лучшему. Айзеку придется еще как-то идти мимо них обратно. Жаль, горелки здесь не найти…

На этот раз с дверью пришлось немного поковыряться, но попытки инженера вскрыть замок увенчались успехом. Айзек миновал небольшой тамбур и оказался в прямом коридоре со скошенными стенами и двумя большими гофрированными трубами под потолком. Впереди коридор сворачивал вправо. Здесь было достаточно темно, и Айзеку вновь пришлось включить прибор ночного видения. Как было понятно из названия, холодильный отсек использовали для заморозки провианта и, отчасти, для его хранения. По трубам, что находились под потолком, подавался охлаждающий газ.

Айзек не сразу обратил внимание на шаркающие шаги впереди — и дернулся, заметив движение. Из-за угла выскочила — иначе не сказать — тощая, странно перекошенная набок, перекрученная фигура, волокущая левую руку по полу. От последней исходил желто-оранжевый свет — да она и представляла собой громадную гроздь тех самых светящихся оранжевых образований, что находились в телах некроморфов! И эта тварь неожиданно ловко двигалась прямо к застывшему на месте Айзеку, отводя взрывоопасную конечность назад, словно для удара…