Чтение онлайн

– Она в академии всем уши этим прожужжала, мы с Эйми даже как-то поспорили, действительно ли девушка почитает традиции предков, или она страшна как смерть. Как ты понимаешь, я настаивал на втором варианте. Но выяснить правду не удалось.

О советнике и говорить нечего – типичный эльф! Худощавый ушастый блондин. Разве что принцессу за ручку уж больно трепетно придерживает, явно влюблён, но не взаимно. Красотка с заметным интересом изучала... меня. Что примечательно, похоже, не узнала. Странно, я-то вроде вуалью не прикрывался.

– Приветствую, император! – произнёс принц, приблизившись к трону, по обычаям демонов ударив кулаком в ладонь и склонив голову.

Второй мужчина последовал его примеру, а принцесса присела в реверансе.

– Расскажете, зачем пожаловали? – ответил я, не то что не встав, даже позу не изменив.

– Грубо, – хмыкнул эльф, разглядывая меня как невиданную зверушку. – И это после того, как вы напали на Борталан, убив одного из представителей Совета. Я рассчитывал, что вы заинтересованы в мирном разрешении конфликта.

– Смотря что вы хотите мне предложить.

– Исключительно дружбу между нашими странами. Обмен ресурсами, военную поддержку друг друга.

– И претензий по поводу моего вторжения не будет? – насмешливо выгнул я бровь.

– Нет. Ваша армия уже продемонстрировала свою мощь, да и вы показали себя отличным стратегом и главнокомандующим. Нам не нужен такой враг, и вы прекрасно об этом знаете, иначе не вели бы себя настолько дерзко. Что же касается вторжения... Вы напали только на один дом, полагаю, преследуя какие-то личные цели. Амакиир нам самим уже поперёк горла стоял, оплакивать его смерть никто не собирается, и если мы подпишем пакт о ненападении, Совет забудет об этом недоразумении.

– Раз так, я готов к переговорам, – я встал, спустился с постамента, на котором стоял трон, протянул руку принцу и представился: – Риадрон, почту за честь, если вы погостите в моём дворце.

– Валлиэл, моя сестра Чихлиминиэль, мой советник и друг – Фитаниэль. Мы с радостью примем ваше приглашение.

– Время уже позднее, предлагаю вам отдохнуть с дороги, а после встретимся за ужином.

Я едва заметно кивнул топчущемуся в стороне секретарю, Дарлон тут же подскочил к нежданным гостям и, попросив следовать за ним, увёл их из зала. Вернувшись к трону, я сел и, подперев голову рукой, задумался.

– Какие мысли? – махнул на дверь примостившийся на подлокотник Тень.

– А что тут непонятного? Эльфы действительно не хотят войны с империей демонов, поэтому согласны проглотить моё неуважение, продемонстрированное нападением на Шестой дом. Но им нужны гарантии, что подобное не повторится. И только договора будет мало! Недаром же принц явился с сестрёнкой.

– Хочешь сказать, они заставят тебя жениться на Чийхуе?

– Чихлиминиэль! – поправил я, искривив губы в ухмылке.

– А я как сказал? Вот зачем давать такие вычурные имена, когда потом их все сокращают до Чухни? Или правильно Чих?

– Она представляется как Мини. Но в целом ты прав, я тоже этого не понимаю.

– Заговариваешь мне зубы? Что там с женитьбой?

– Разумеется, они попытаются втюхать мне принцессу. Только не на того напали и Валли это уже понял. Думаю, открыто настаивать на политическом браке он не рискнёт, а значит, ждёт меня осада и отчаянный флирт его сестрёнки. К слову, это она сейчас невинно ресничками махала, на самом деле та ещё гадюка. Эйми когда-то здорово от неё доставалось.

– То есть ты не женишься?

– Как можно? Ты – единственная любовь моей жизни, по крайней мере, в твоей верности сомневаться не приходится.

– Напрасно, я как раз собираюсь тебе изменять. На ужин не приду, если понадоблюсь – ищи меня в гареме!

– Всех уже опробовал? – спросил я, не сдержав смешок.

– Ведьмочка никак не поддаётся... Кстати! Ты бы к ней присмотрелся, видишь, верная! А какая грудь! – показал Тень на себе внушительный, я бы даже сказал пугающий размер.

– Последний аргумент сомнителен.

– С чего вдруг?

– Ты же сам сказал, девушка ведьма, а у них продолжительность жизни кране низкая. Ещё лет сто и она эту грудь в трусы заправлять будет!

– Да ну тебя! Это ж надо всё так опошлить? Теперь и я с ней не смогу: увижу голой – лопну со смеху! – вздохнул друг горестно.

– Уйди уже с глаз долой!

– Знаешь, ты очень неблагодарный император. Я взвалил на себя твои прямые обязанности по ублажению наложниц и ни разу спасибо не услышал.

– А у тебя нигде ничего не лопнет, если я тебя благодарить начну за то, что ты с толпой красоток кувыркаешься?! Проваливай сказал, а то я вспомню о своём обещании сослать тебя в конюшню. И будешь ты обкатывать совсем других кобылок и совершенно не так, как делал бы это в гареме!

– Тиран и деспот! Всё, меня нет!

С улыбкой посмотрев на закрывшуюся за приятелем дверь, подумал, что меня самого ждёт приятный вечер в компании личной рабыни и... Дьявол! Вспомнил! Ужин в своих покоях отменяется. Мне же теперь эльфийскую делегацию развлекать надо.

21

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Получив разрешение императора, я весь день портила его сад. Разбить шесть аккуратных грядочек для мага природы не проблема, как и очистить их от сорняков. Но я же хотела, чтобы всё было красиво! Поэтому пришлось поработать ручками, припахав и садовника. Самой-то мне бордюры не сделать. Демон, явно из низших, хоть и досадливо морщился, но распоряжения мои исполнял. Спустя пару часов я стала обладательницей очень милого огородика, напоминающего тот, что был у меня в деревне.

Разжиться семенами помогла кухарка, отправив за ними кого-то из поварят. Она и сама загорелась идеей иметь в шаговой доступности свежие овощи, потому с энтузиазмом поддерживала меня.

Засеяла грядки, подпитав их магией, и наконец выпрямилась, довольно улыбнувшись. Ну вот и всё, завтра можно ждать первые росточки. Вытерев пот со лба, подняла взгляд на небо и вздрогнула – солнце уже клонилось к закату, приобретя красноватый цвет. Гадство! Мне же императора кормить, а я поросёнка напоминаю!

Бегом устремилась к дворцу, влетая в него через вход для слуг, практически сразу попадая в кухню.

– Батюшки, на кого ты похожа?! – всплеснула руками Мара.

– На кого-то очень грязного, но невероятно очаровательного? – улыбнулась я кухарке. – Мара, выручай, если я вовремя не подам ужин, ваш бес покажет мне, насколько он неуязвимый! А у меня всего полчаса в запасе...

– Так беги, ополоснись по-быстрому, в чём проблема?

– Как это по-быстрому? А купальня мне тогда зачем?