Чтение онлайн

Воспользовавшись тёмным проходом для слуг, минуя обеденный зал, я скользнула в кухню. С весёлым звоном посуды плюхнула поднос на стол, привлекая к себе внимание гоняющей помощников кухарки.

– А, это ты. Что, зря переживала? Видишь, как всё обернулось, понаехали нежданно-негаданно, а повелителю их развлекай, ну и у нас работы невпроворот, мы же на пир не рассчитывали!

– Кто хоть пожаловал? – спросила, присаживаясь на стул.

– Да бес их знает! Ой, забавно получилось, действительно только бес их и знает! – хихикнула женщина несдержанно.

– Эльфы там! – вклинилась в наше общение она из горничных, что обслуживала этим вечером господ. – Один такой красавчик, что глаз не отвести. Фигура не хуже, чем у нашего императора, и волосы той же длины, только белые. Второй... Обычный эльф-хлюпик. И девушка с ними, вроде как сестра первого. Странная! У ней нижняя часть лица платком прикрыта, вот и сидит, смотрит, как другие едят, самой-то неудобно вилку под тряпку совать!

Меня словно пыльным мешком по голове стукнули. Эльфийка с вуалью... Я только одну такую знаю. И Мини последняя, с кем бы я хотела встретиться: уж больно много моей крови она в академии попила. Самое интересное, я так и не поняла, чем ей не угодила. Мы даже на разных курсах учились!

Так, появилась она здесь с братом. С наследным принцем Первого дома я никогда не встречалась, но была наслышана о нём. В те две недели, что прожила во дворце отца, перед тем как Риан меня забрал, глава несколько раз упоминал о Валлиэле. Насколько я поняла, он плотно занимается политикой, хоть его родственник трон освобождать пока не собирается. Умён, красив, жесток. В общем, настоящий лидер, именно поэтому моему папеньке он и не нравился. Глава Шестого дома предпочитал водить дружбу с такими же, как он сам – с гнилой душонкой и скотским характером.

И чем же нам грозит визит Вала? Если бы он приехал предъявлять претензии Риадрону из-за вторжения в Борталан, тот бы его уже выставил взашей. Или казнил, с него станется. Но Риан пригласил принца погостить...

Хочет подписать мирный договор? А сестрёнку сделать одним из гарантов его исполнения? В том смысле, что предложит императору на ней жениться. Иначе зачем бы он её с собой потащил?

Сердце противно заныло. Только не это, Риан, пожалуйста, как бы ты ни хотел меня помучить, только не свадьба с этой паучихой! А в идеале вообще не сочетайся узами брака – лицезреть твою супругу я не готова.

– Эйми? Ты уснула, что ли? – вернула меня в реальный мир Мара, легонько толкнув в плечо. – Я говорю, много ещё посуды в покоях повелителя осталось?

– Да, ещё два раза сходить придётся, – ответила я рассеянно и попыталась встать.

– Сиди уже, я тебя сейчас своим фирменным чаем напою, а за тарелками Баська и Листа сбегают.

– А чего сразу Баська, так-то эльфийка во дворце в качестве личной рабыни Неуязвимого беса, вот пусть она его и обслуживает! – возмутилась одна из служанок и тут же схлопотала прихваткой по лицу.

– Дура, девка! Понимать надо, кто здесь хозяйка! Пошла, я сказала! – рявкнула кухарка и снова замахнулась на растерянную от такого обращения девушку.

Но в этот раз она всё же увернулась, стрелой вылетев за дверь. Спокойная Листа не спеша пошла следом.

– Зачем ты так? Она ведь права, какая я хозяйка? Рабыня и есть.

– Молчи лучше, а то и тебе сейчас прилетит!

– За что?!

– Потому что тоже дура и очевидных вещей не замечаешь. Пей чай, пока я окончательно не разозлилась! – буркнула Мара, поставив передо мной кружку с ароматной жидкостью.

Спорить я поостереглась – невинно хлопнув ресничками, сделала глоток и мило улыбнулась. Всегда считала, что именно кухарки настоящие хозяйки дворцов и замков, а вовсе не титулованные особы. Как перечить женщине, которая тебя кормит? Тут любой предпочтёт заткнуться, чтобы не есть пригорелую и оплёванную пищу. Кстати, о втором можно никогда не узнать...

Я думала, что Риан надолго задержится с гостями, но предугадать, что он сделает в тот или иной момент невозможно!

Допив чай, поднялась на четвёртый этаж. Заглянула к сыну, с удивлением обнаружив, что Обри уже спит. Похоже, измотал ребёнка первый учебный день. Поцеловав его в лоб, я выскользнула в коридор, едва не врезавшись в императора. Что, уже всё?! Быстро он наигрался в радушного хозяина.

– Спит? – поинтересовался демон, глазами указав на дверь за моей спиной.

– Да, видать замучили парня танцами, – произнесла, взволнованно сжав в кулаке ткань платья.

Как с ним разговаривать, я не знала. Перед мысленным взором мелькали картинки того, что произошло перед нашим расставанием. И как не думать о горячих ладонях, хозяйничавших под моим подолом?

– Ясно. Я к нему не пойду, пусть отдыхает.

Кивнула, так и не сходя с места.

– Эйми, ты долго истуканом стоять будешь? Моя купальня готова? – ухмыльнулся демон, выгнув бровь и складывая руки на груди.

– Нет ещё, – призналась я с тяжёлым вздохом. – Наказывать будешь?

– Обязательно! Даю пятнадцать минут, чтобы наполнить бассейн и морально настроиться. Не хотелось бы снова уговаривать тебя мыть все части моего тела.

– Вообще-то я все и не мыла. Спину и ягодицы даже не трогала, – огрызнулась я на издёвку.

– Я правильно понял, ты хочешь потрогать мои ягодицы? Ну-у... прикасаться к ним строго запрещено, но для тебя, так и быть, я сделаю исключение.

Чего?! Это что получается, я сама выпросила его ощупать? Должна признать, Риан не только захватчик, он и политик неплохой, это же надо всё так вывернуть! Кстати, а почему мне спинку потереть так и не предложили, сразу переключаясь на то, что ниже?

23

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Я покрутила вентили, открывая воду, и, заметив, что руки дрожат, стиснула их в кулаки. Прикрыв глаза, досчитала до десяти, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся чувства. Риан забавляется, развлекаясь за мой счёт, а у меня ноги подкашиваются, стоит только подумать, что сейчас вновь прикоснусь к обнажённому телу императора.

Ну почему я не могу отстраниться, представить, что мою кого-то, не столь привлекательного? Например, престарелого лавочника из ставшей родной деревни. Хотя нет, тут высок риск, что меня стошнит. О! Может, Мини? И тогда я утоплю демона на первой же минуте омовения!

Глупые мысли помогли успокоиться, жаль, ненадолго: Риадрон сегодня был в ударе, будто поставил цель довести меня до обморока!

Едва бассейн наполнился, он вошёл в купальню и, привалившись плечом к косяку, пропутешествовал медленным взглядом от носочков моих туфель до глаз. Я тоже изучала мужчину, одетого лишь в чёрный шёлковый халат.

– Раздевайся! – выдал он, предвкушающе ухмыльнувшись.

– Зачем? – прошептала я севшим голосом, с опаской покосившись на исходящую паром воду.