Чтение онлайн

Прислонясь спиной и затылком к широкому, и шершавому стволу старой сосны, я, призакрыв глаза, прислушивалась к треску, издаваемому деревьями – высоко, в недосягаемых верхушках, гулял ветер, но здесь, внизу, его не было. Здесь было тепло и светло: солнце поливало малахитовый мох тёплым жёлтым светом, приятно грело, но не обжигало.

Прошло около двадцати минут после того, как мы остановились: через десять минут мне снова придётся взвалить уже успевший опостылеть груз на уже начинающие ныть плечи. Впрочем, как я и подозревала, эта ноша не была напрасной. Осмотрев рюкзак хотя и не полностью, я успела понять, что несу много еды, один спальный мешок, фонарик, газовую зажигалку, походный набор посуды и что-то из одежды. Осмотреть всё более тщательно у меня не было времени, так что ознакомившись с тем, что лежало в зоне ближайшего доступа, я принялась за бумажный свёрток с надписью “Привал №1”. Здесь оказалось три упакованных в герметичный коррекс бутерброда с ветчиной, сыром, маслом и зеленью, одно яблоко и ещё что-то маленькое и сладкое, завёрнутое в блестящие этикетки – пять рассасывающихся мятных конфет. Бутылка с водой лежала рядом с остальными подобными пакетами. У других участников похода паёк был идентичным. Только Металлы ничего не ели, хотя их рюкзаки были даже больше, чем наши. Неужели они настолько выносливы?..

Остановившись, мы не стали разбиваться на обособленные группы – каждый выбрал себе удобное место для принятия пищи, многие свалились на моховый ковёр там же, где стояли. И всё же можно было заметить, кто из присутствующих чью компанию предпочитает: Эльфрик с Дельфиной и Олуэн, Бакчос с Пилар, Зефир с Луной. Остальные, вроде как, каждый сам по себе, если не считать Металлов, то сходящихся, то расходящихся, и отдельно Радия, неожиданно взявшего на своё попечение Лию, которую он сейчас как раз допаивал водой.

Спустя несколько расслабляющих минут, в которые я сидела с призакрытыми глазами, ко мне подошла Скарлетт.

– Что такое Ристалище? Серьёзно?.. – бритоголовая, держа в руках наполовину опустошенный бутыль с водой, присела на корточки рядом со мной. – Что-что, а это ты не должна была забывать. Может быть не помнишь и что такое Рудник?

Лишь слегка приоткрыв глаза, я покосилась взглядом на нежданную собеседницу. Хотя она и присела рядом, но всё равно рукой до её плеча, захоти я того, мне было не дотянуться.

Платина на вопрос о том, что такое Ристалище, ничего мне так и не ответил. Просто сверлил меня широко распахнутым напряженным взглядом, который мог намекать мне на его внутренний крик. Вместо него ответила Франций: “Это твой самый страшный кошмар, пятикровка”. После этого Золото уделил ещё пару минут для короткого рассказа незнающим людям о том, что из себя представляет Ристалище – одичавшая мутагенная лаборатория Кар-Хара; крайние земли Дилениума, за которыми распростирается Большая земля; – после чего мы двинулись вглубь этой самой лаборатории. Никто больше не заговаривал о месте, в котором мы сейчас находились, даже когда видели странные растения или странных птиц. Всё было достаточно понятно, чтобы осознавать реальность попадания в место, в котором Кар-Хар некогда занимался генетическими экспериментами, не имеющими ничего общего с гуманизмом.

– Рудник, – сдвинула брови я. – Это слово мне ни о чём не говорит, – решила добавить я, не желая вдаваться в разглагольствования о том, что Золото уже однажды пытался меня просветить на эту тему.

– Кто бы сомневался, – криво усмехнулась женщина и, скользнув по мне взглядом, метнула его в дальнюю сторону опушки, на которой сейчас собрались все Металлы. – На всякий случай знай, что в Руднике я тебе помогала. Возможно, ты даже смогла выжить благодаря моим советам.

“На всякий случай?”

– Зачем я Металлам? – неожиданно я перешла на непринуждённый шёпот, так же не отводя взгляда от Металлов, стоящих так далеко, что они просто физически не могли бы расслышать нашего разговора.

– Ответила бы тебе, если бы знала, – похожим шёпотом отозвалась бритоголовая. – Но то, что ты им нужна – это факт. Они ради тебя даже твоих родственников с собой тянут.

– С кем из Металлов я контактировала… Вплотную?

Прежде чем ответить, Скарлетт криво ухмыльнулась:

– Золото и Платина. Ещё Франций немного. Свинец и Ртуть тоже не обошли тебя стороной.

– Ну насчёт этих двух мне больше не стоит беспокоиться.

– Едва ли. Свинец и Ртуть живы.

– Исключено, я собственными глазами видела…

– Что? Проткнутые тела в области сердец? Ртуть проткнута платиновым штырём, Свинец – золотым? Подобное их выведет из строя на некоторое время, но точно не убьёт.

– Хочешь сказать, что они бессмертны? – кажется я почувствовала, как сжались все моих мышцы.

– Похоже на то, вот только, как мне кажется, всё не так просто. Возможно и есть способ уничтожить Металл раз и навсегда, но я ничего об этом не знаю, ясно? Да и никто из здесь собравшихся ничего по этому вопросу не знает наверняка, так что не спрашивай о подобном больше никого – понятно? Есть вещи, о которых лучше молчать, пока молчится.

– Спасибо за совет, – я поджала губы, всё ещё продолжая наблюдать за сходкой Металлов. – Так что насчёт Платины и Золота?

– Эти двое на твоей стороне. Пока что. И неизвестно почему, зачем… Какую цель они преследуют. Но что преследуют – можешь не сомневаться. Как и в том, что Свинец с Ртутью уже скоро появятся у нас на хвосте. Вот почему мы движемся в таком безжалостном темпе.

– Но почему они не убили их?

– Может быть они тоже не знают, как убивать друг друга, – пожала плечами бритоголовая. – А может быть у них свои причины. Как и в случае с тобой.

– Привал окончен, – громогласно провозгласила Франций, отделившись от компании Металлов и замахав руками, тем самым призывая людей подниматься. – Движемся дальше. Ну же, шевелимся.

– Главное – дотяни до ночи, – уже вставая, заглянула мне в глаза Скарлетт.

Я успела ответить ей лишь непонимающим взглядом. Впрочем, вскоре я решила, что она имеет в виду мой относительно нелёгкий рюкзак, мои ноющие плечи и уставшие ноги, но я ошиблась. Она имела в виду совсем не это.

Я лежала спиной к костру внутри спального мешка, который целый день тащила на своей спине вместе с остальными пожитками, по-видимому предназначенными для моего как минимум двухнедельного выживания, и никак не могла уснуть, хотя плотный ужин вкупе с дикой усталостью должны были способствовать расслаблению моего организма.

Над головой, среди запутавшихся между собой крон деревьев, мерцали белые звёзды, и где-то недалеко предостерегающе-протяжно ухал филин. После жаркого дня ночь наступила неожиданно быстро и окатила нас ещё более неожиданной прохладой. Едва ли столь контрастные перепады температуры можно считать нормальными. Как и то, что с нами сегодня происходило.

Первая странность случилась спустя час после нашего первого привала. Эльфрик чуть не погиб. На него с дерева обрушился плющ, на вид совершенно обыкновенный, но я почти сразу заметила, что растение ведёт себя неестественным образом – густое переплетение из листьев и цепких веток начало хаотично шевелиться и словно сжиматься на Эльфрике, и это никак нельзя было перепутать с попытками последнего стряхнуть с себя растение. Я хотела помочь ему, но, как только коснулась плюща, мгновенно получила ожог. В этот же момент Эльфрик закричал: растение начало разъедать его кожу.