Чтение онлайн

– Надеюсь, он не будет таким же извращенцем, как прежний, - буркнула Юфория.

– Ваше Высочество, прежний был нормальным мужчиной, не более извращенным, чем прочие. Ну разве что вспыльчивый немного.

Юфория недоверчиво фыркнула.

– А где же Шелест?

Лью стал взволнованно озираться.

– Нигде не видно... Ой!
– воскликнул он.
– Вон там!

Шелест шел к ним через зал. Он всегда ходил в одежде, в которой прибыл сюда, поэтому даже Юфория признала его не сразу. Сейчас Шелест в светло-голубой тунике и белой накидке с золотой окантовкой, с идеально расчесанными и уложенными волосами, был неузнаваем. Ют, сидевшая на его плече, тоже преобразилась - взамен бледно-зеленого, почти белого платьица на ней был перламутровый пышный наряд.

– Привет, - наконец, дошел до компании Шелест.
– Народу столько, жуть. Тейт, чего ты так на меня смотришь? Мне и так неудобно.

– Интересно, - ничуть не смутился Тейт.
– Ведь никто не знал, как определят твой статус.

– Статус?

– Ну да. Король, конечно, нечто особенное, но вот верховный жрец, - он кивнул на Йона.
– Как видишь, у него на накидке золотые полосы. У старейшин, - указал он вперед, - серебряные. У меня голубые - мой род по знатности самый первый в Вавилоне. Было интересно, какие присвоят тебе, но...

– Решили не заморачиваться, - сказал Йон.
– Так что без полос обойдется.

– Однако, - Шелест повернулся к Тейту, - ты сейчас тоже при параде. Да и вообще, - произнес он умилительно-детским голоском.
– Мы все такие торжественные, просто прелесть!

Все рассмеялись, и только Тейт равнодушно изрек:

– Ну, так полагается. В обычном наряде остаются только король, жрец и его ученики. Думал, и защитник тоже, но нет так нет.

– Это устрашает, - засмеялся Шелест.
– Мне в этом жутко непривычно. А что мы должны делать?

– Все просто, - сказал Йон.
– Стоим, не дергаемся, как посол выразит королю все, что хочет выразить, начнем пировать.

– О, вот это здорово, - кивнул Шелест.
– Принцесса, ну что, что такое?

– Любуется, - пояснил Йон и ловко увернулся, когда Юфория попыталась отобрать у него посох.

Двери распахнулись, и в зал величественной поступью вошел король. Впрочем, несмотря на эту величественность, выглядел он, как всегда, очень усталым.

Все почтительно поклонились, и Шелест, подстегнутый взглядом Йона, поспешил сделать то же самое. Король, ни на кого не глянув, сел на трон и стал смотреть прямо перед собой.

Тейт тут же куда-то исчез, а Йон при помощи своего посоха быстро расставил Шелеста, Лью и Юфорию в полагающемся порядке. Теперь по правую сторону от короля стоял Йон, сразу за ним - Шелест и Ют, потом Юфория, дальше - враз онемевший от страха и волнения Лью, Квентин и Хазаэль. Кто находился по левую сторону, Шелест не видел, но не сомневался, что Тейт где-то там. Прочие люди окаймляли ковровую дорожку, по которой следовало прошествовать послу из Авалона. Четверо старейшин выстроились у закрытых дверей.

– Какое зрелище, а!
– шепнула Шелесту Ют.

– И не говори, - ответил тот одними губами.
– Спеть бы сейчас...

– Не вздумай!

– Не буду, - тихо фыркнул Шелест.
– Просто было бы смешно.

– Не подавай мне дурацких идей, - пихнула его в бок Юфория, и они оба едва сдержали смех.

Но вот раздался давно знакомый звон - пробило одиннадцать, - двери медленно распахнулись, раздалось громкое «посол Авалона прибыл!», и в зал не менее величественно, чем король парой минут назад, прошел высокий молодой человек.

Шелест был удивлен его видом. Ему всегда казалось, что послами назначают людей солидного возраста. Хотя, подумалось ему запоздало, здесь ведь нельзя сказать наверняка, сколько человеку лет. В остальном посол вполне соответствовал своему положению. На нем было длинное светло-сиреневое одеяние, в темных волосах, спадающих с неподражаемым изяществом, вилось золотое украшение, перечеркивающее высокий лоб. За послом следовала огромная свита.

Он остановился перед королем, склонил голову. Потом начал говорить - «я, посол Авалона, города грез, прибыл в Вавилон, город снов...» и все в таком роде. Шелест не стал вслушиваться - Юфория дернула его за полу одежды и указала взглядом на Йона. Шелест посмотрел на него.

Улыбка исчезла у Йона с лица, глаза были закрыты, и вид ясно говорил о том, что больше всего на свете он хочет, чтобы все происходящее оказалось нехорошим сном, и после поднятия век никакого посла и в помине не будет.

– Что это с ним?
– заинтересовалась Ют.

– Наверное, посол ожиданиям не угодил?
– предположила Юфория.
– Я не знаю. Обычно всегда улыбается. Но этот на прежнего совсем не похож, тот в последние годы был просто старым кретином... А новый хорош, - смерила она посла оценивающим взглядом.

– Ревновать начну, - пригрозил Шелест.

– Не надо, - сказала Юфория на полном серьезе.
– Он законченный извращенец, сразу видно.

Шелест подавил смешок, вновь посмотрел на авалонца и с удивлением отметил, что слова Юфории на сей раз не лишены истины. Было в после что-то очень самодовольное, нарцисстичное, сразу становилось понятно - он любит искупаться в наслаждениях.

– Надеюсь, они скоро, - шепнул Шелест.
– Сколько можно распинаться?

Словно услышав его мысли, король что-то сказал, поднялся и направился к выходу из тронного зала. Все снова поклонились и выпрямились лишь тогда, когда он покинул помещение.

Посол, однако, уходить не спешил. Сделав знак своей свите, он остался стоять на месте, в то время как весь народ, что был в тронном зале, хлынул за королем.

Йон все еще стоял с закрытыми глазами. Юфория подошла к нему и рявкнула без всяких церемоний:

– Эй!

Посол, стоявший в некотором отдалении, бросил на нее любопытствующий взгляд.

– Уснул, что ли?
– продолжала Юфория.
– Пировать без нас начнут!

Не дождавшись реакции, она потянула на себя его посох, и Йон мгновенно пришел в себя.

– Полегче, Ваше Высочество!

– Ваше Высочество?
– приблизился к ним посол.

Люди по-прежнему продолжали выходить из зала, и никто не обратил внимания на оставшихся у трона - Йона, Юфорию, Шелеста, Ют, Лью, Квентина, Хазаэля и Тейта, который подошел к ним с левой стороны.

– Да, я принцесса Вавилона, а что, проблемы?
– Юфория волком уставилась на «законченного извращенца».

– Вовсе нет, - тот улыбнулся.
– Позвольте представиться, я посол Авалона, меня зовут...