Чтение онлайн

Он не просто побежал на меня. Он ринулся. Молниеносно, с ревом, раздирающим тишину ночи. Мощные лапы с когтями, как тесаки, разбивали утрамбованный снег, швыряя комья в стороны. Запах – смесь гниющего мяса, серы и железа – ударил в нос, вызывая рвотный спазм. Смерть, кажется, мгновенно протянула ко мне свои пальцы, но я не был готов умирать.

Мысль пронеслась чистой и холодной, как эфирная стрела. Страх был, но он тут же утонул в адреналине и ярости выживания. Я не просто метамаг. Я был игроком, сражавшимся за свою жизнь. И ставки были выше некуда.

Руки взметнулись вверх, пальцы сложились в первый, отточенный годами расчетов, жест.«Ветра!»Не просто порыв. Сфокусированный клинок урагана, сжатый до размеров двери кареты. Он ударил в грудь демона с силой пушечного ядра. Чудовище дрогнуло, его рык превратился в хриплый вой, но не остановилось. Багровые мышцы вздулись, вбитые гвозди заскрежетали. Оно лишь на миг замедлило бешеный натиск.

Расстояние сокращалось. Десятки метров – за два шага демона. Я отпрыгнул вбок, чувствуя, как когтистая лапа рассекает воздух в сантиметре от моего плеча. Время сжалось до долей секунды.«Земля! Стань трясиной!»Удар эфирного импульса в мостовую под передними лапами твари. Каменные плиты не размягчились – они растворились, превратившись в мгновение в жидкую, зловонную грязь. Демон грохнулся грудью в эту ловушку, его рев стал воплем ярости и бессилия. Багровое тело завязло по грудь.

Миг передышки. Я не стал его тратить. Руки описали сложную дугу.«Эфир! Копья!»Не огненные шары, не ледяные иглы. Чистые, сконцентрированные до невероятной плотности дротики разрушительной эфирной энергии. Десятки их, тонких, смертоносных, рванули из моих ладоней, целясь в пылающие глаза, в разинутую пасть, в места соединения брони и живой плоти.

ШИПЕНИЕ! ВОЙ!

Демон дернулся, как наэлектризованный. Дротики вонзались в плоть, оставляя дымящиеся черные раны. Один угодил в глаз – уголь погас, превратившись в кровавое месиво. Но это не убило его. Скорее даже наоборотвзбесило.С хриплым воплем нечеловеческой боли и ярости, демон рванулся из грязи. Броня с треском отрывалась вместе с клочьями мышц, гвозди вылетали, как пули. Он вырвался, искалеченный, но в тысячу раз более опасный.

Телепортация? Нет. Слишком рискованно, слишком непредсказуемо в состоянии паники. Вместо этого:«Воздух! Толчок!»Мощный импульс сжатого воздуха ударил мне под ноги. Не для полета. Для рывка. Я отлетел назад, как кукла, на добрых пятнадцать метров, едва удерживая равновесие, приземлившись на скользкую мостовую. Демон пронесся мимо того места, где я стоял секунду назад, его пасть сомкнулась на пустоте с кошмарным лязгом.

Он развернулся с невероятной для своих размеров ловкостью. Один глаз пылал еще ярче, израненная грудь ходуном ходила. Слюна, смешанная с черной кровью, капала с языка. Он снова рванул ко мне.

Мысли метались: Что его держит? Как убить? Но времени не было. Я увидел ряд чугунных фонарей вдоль тротуара.«Металл! Живи! Схвати!»Моя магия – была в этот момент не просто призывом стихий, а командой материи. Чугунные опоры фонарей согнулись, как живые, с оглушительным скрежетом. Тяжелые, массивные основания рванулись навстречу демону, как щупальца. Одно схватило заднюю лапу, другое – обвилось вокруг шеи, третье попыталось сжать туловище.

Демон взревел, попав в ловушку. Он рванулся, с нечеловеческой силой ломая чугун, как спички. Но эти доли секунды задержки спасли мне жизнь. Я успел применить заклинание огня.Не широкий поток. Сфокусированный луч белого пламени, тонкий как игла, направленный прямо в уцелевший пылающий глаз – самое уязвимое место, что я видел. Луч ударил с шипением.

ВОПЛЬ!

Демон вздрогнул всем телом, его рев достиг невыносимой высоты. Он отшвырнул последние оковы из чугуна и… не бросился вперед. Он замер. Его оставшийся глаз, теперь полыхающий безумной, нестерпимой болью и яростью, уставился на меня. Я почувствовал, как его ненависть обретает новое, страшное качество. Это было не животное желание убить. Это была месть. Осознанная, бесконечная.

Он не побежал. Он начал идти. Медленно, тяжело, с каждым шагом сотрясая землю. Кровь и слизь стекали по израненной груди. Сломанные куски брони болтались на вбитых гвоздях. Но сила, исходившая от него, казалась еще страшнее, чем в начале. Он шел прямо на меня, не обращая внимания на раны, игнорируя боль, движимый одной мыслью – растерзать.

Я отступал. Левая рука горела – осколок когтя чиркнул по предплечью, когда я отпрыгивал, оставив глубокий порез. Кровь теплой струйкой стекала по руке под одежду. Дыхание стало спёртым. Магический резерв истощался – такие мощные, точные заклинания требовали огромных затрат.

Кто послал?! Мысль мелькнула и умерла. Не время. Выжить! Нужно отступление. Тактическое. Перегруппироваться.

Я увидел арку моста впереди. Каменную, массивную.«Камень! Завеса!»Удар эфирного импульса в основание арки. Надо было всего лишь сдвинуть её, вызвать контролируемый обвал. Камни с грохотом обрушились между мной и демоном, подняв облако снежной пыли. На мгновение его фигура скрылась.

Я не стал ждать. Развернулся и побежал. Не в панике. Целенаправленно. К Неве. К льду. К открытому пространству, где его чудовищная мощь может быть использована против него самого. Ноги подкашивались, рана на руке ныла, эфирное истощение делало мир плывущим. Но позади, сквозь грохот падающих камней, прорвался новый рев – рев безумной ярости обманутой жертвы. И звук тяжелых шагов, ломающих последние преграды, возобновился.

Он не отступит. Он будет преследовать до конца. До моей смерти или своей. Битва не закончилась. Она только перешла в новую фазу – смертельной охоты по ночному, заснеженному Петербургу. И я был дичью. Дичью, у которой кончались силы, а с ними и время. Лед Невы блеснул впереди. Последний рубеж. Последний шанс. Я рванул к нему, чувствуя за спиной пылающую ненависть и тяжелое, неумолимое дыхание Ада.

Лед Невы. Черный, предательски гладкий под свежевыпавшим снегом, простирался передо мной как каток Смерти. За спиной – грохот разбиваемых камней и рев, от которого кровь стыла в жилах. Демон вырывался из каменной западни. У меня не было выбора.

Я рванул на лед. Спрыгнул на него, спотыкаясь, едва удерживая равновесие на скользкой поверхности. Каждый шаг отдавался глухим стуком в моем измотанном теле. Рана на предплечье горела огнем, кровь, смешиваясь с потом, пачкала рукав. Магический резерв был на исходе – эфирное истощение вызывало тошноту и головокружение. Но страх перед тем, что настигало, был сильнее.

БУМ!

Каменная пыль взметнулась за моей спиной. Демон вырвался на набережную. Его единственный пылающий глаз мгновенно нашел меня на белом поле льда. Раненая грудь ходуном ходила, из пасти капала черная слюна на снег, шипя. Он не побежал. Он зарычал. Низкий, вибрирующий звук, обещающий медленную, мучительную смерть. И пошел. Шаг. Тяжелый, меряющий. Лед под его когтистыми лапами треснул, как тонкое стекло, но выдержал. Пока.

Отвлечь. Ослабить. Руки, дрожащие от усталости, взметнулись.«Вода! Шипы!»Не просто ледяные иглы. Я сконцентрировал остатки силы на том, чтобы влага в воздухе и снегу вокруг демона мгновенно кристаллизовалась в десятки бритвенно-острых, толстых как рука сосулек. Они выросли из ничего, вонзившись в его и без того израненные бока, в пах, в основание шеи. Хруст пробитой плоти, новый вопль боли.

Но демон лишь дернулся, как раздраженный бык. Он сломал шипы одним движением плеча, оставив их торчать из ран, как жуткие украшения. Его шаг не замедлился. Глаз-уголек пылал сосредоточенной ненавистью.

Дистанция! Нужна дистанция! Я отступал спиной вперед, скользя по льду, руки снова в движении.«Туман! Густой!»Не просто пар. Ледяная взвесь, сгущенная до молочной пелены, мгновенно окутала демона и пространство между нами. Надежда – потерять его из виду, выиграть секунды. Но из тумана донесся не рев растерянности, а… смех? Хриплый, булькающий, безумный звук, от которого по спине побежали мурашки. И тяжелые шаги не сбились с ритма. Он чуял. Чуял страх, боль, саму жизнь.