Чтение онлайн

Он закинул ногу на ногу и потянулся за чашкой чая. Нат подался вперед, опершись локтями на колени.

– Похоже, у тебя есть проблемы в отношениях с лордом Ламонтом, но какое отношение имею к этому я?

Натаниэля не волновали ссоры Кая с его отцом, и он не понимал, чем Кай может быть для него полезен. Янис и Симея смогут научить его всему, что нужно знать для правильного поведения при дворе.

– Вы не имеете к этому никакого отношения, ваше Высочество. Конечно, нет. И я не прошу вас об одолжении, напротив, я предлагаю кое-что взамен. – Кай отставил чашку с чаем. – Жизнь при дворе обманчива, и в будущем вам пригодятся союзники, на которых вы сможете положиться. Я предлагаю вам свою поддержку. Я знаю двор и его членов, меня с детства учили этикету. Короче говоря, мои способности могут принести вам пользу.

В этом Нат все еще сомневался. Для него все это звучало, скорее, так, будто Кай каким-то совершенно извращенным образом спрашивал его, могут ли они быть друзьями.

– Чему ты можешь научить меня, чему я не мог бы научиться у Яниса или Симеи?

– При всем уважении, Ваше Высочество, ваш камердинер рос не при дворе и не знает здешних людей так хорошо, как я. Что касается леди Симеи, то она является наставницей леди Селесты и, таким образом, вообще недоступна для вас во время поездки. – Кай откинул со лба светлые волосы. – Ожидается, что вы создадите собственный двор с соответствующими доверенными лицами. Камердинер для этой задачи непригоден.

Ему нужны были придворные? Натаниэль ничего не знал об этом, и ни Симея, ни король Миро не упомянули об этой «мелочи». Но кого Натаниэлю выбрать себе в помощники, если он здесь никого не знал?

– Я ведь могу в любой момент уволить любого из своих придворных? – Он неодобрительно посмотрел на Кая. Натаниэль не хотел принимать поспешных решений и доверять что-то человеку, которого знал всего несколько минут. Кроме того, Кай был ему неприятен. Его преувеличенно тонкие манеры и то, что он развлекался со служанками замка, совсем не понравились Нату.

На лице Кая появилась улыбка.

– Вы – следующий король этой страны. Вы можете делать все, что вам заблагорассудится.

Нат потер подбородок, наблюдая, как Кай потягивает чай. Сам он к своей чашке так и не притронулся. Светло-голубые глаза спокойно изучали Сына Солнца, в остальном отпрыск лорда не казался нервным или взволнованным, словно уже знал, что решит Нат.

– Следующие несколько месяцев определенно будут утомительными и нервными, и тот факт, что вы до сих пор путешествуете только с женщинами, может настроить против вас некоторых мужчин.

Нат закатил глаза.

– Ладно, ты нанят.

– Благодарю вас, Ваше Высочество. Вы не пожалеете об этом решении.

Покачав головой, Нат вздохнул. Он не был так уж уверен в этом. Скорее, он опасался, что очень скоро пожалеет о своем решении. Кай казался человеком, волшебным образом притягивающим к себе проблемы.

Приветственный бал, устроенный в честь нового Сына Солнца, был в самом разгаре. Люди беседовали, рассыпавшись группами по залу, или танцевали в центре помещения, отграниченного от мест для сидения высокими круглыми арками. Зеркальный зал был почти полностью отделан золотом и слыл самым роскошным помещением во всем дворце. Столы украшали элегантные цветочные композиции в кремово-белых оттенках, стулья покрывали чехлы тех же цветов.

Потолок был украшен фресками, изображавшими Бога Солнца в самых разнообразных сценах. С него спускалось множество золотых люстр, которые погружали помещение в мягкий свет свечей, создававший в зале самую благоприятную атмосферу. Золотистое сияние и свет свечей отражались во всей комнате, и казалось, что посреди зала вот-вот взойдет солнце.

Селеста вместе с Симеей вошли в зал и уже некоторое время беседовали и с лордом Адрианом. Две другие жрицы тоже присутствовали на балу в сопровождении своих наставниц. Не хватало только Натаниэля и короля Миро. Но это не мешало гостям наслаждаться едой и напитками и танцевать под музыку оркестра.

На балу присутствовало около трех сотен самых влиятельных людей Сириона, в зале царила оживленная суета. Из своих предыдущих посещений столицы Селеста знала, что король Миро избегает масштабных выступлений: обычно он внезапно появлялся в толпе и разговаривал со своими гостями, как если бы он уже присутствовал там уже несколько часов. Селеста вполне могла представить себе, что сегодняшним вечером все будет так же. Натаниэль от этого только выиграет, потому что ему тоже не нравилось быть в центре внимания, и Селеста пыталась успокоиться. И все же жрица с каждой минутой все больше теряла терпение.

Вдобавок Сын Солнца неожиданно приказал Янису отменить уроки танцев, и Селеста беспокоилась, как бы Натаниэль сегодня не опозорился.

Жрица нервно пригладила юбку своего наряда. Она выбрала серебристо-серое атласное платье с такого же цвета вышивкой, разбросанной по всей ткани. Воздушные объемные рукава из полупрозрачной ткани с узкими манжетами плотно прилегали к запястьям. Декольте было подчеркнуто вырезом в форме сердца. Лиф платья плотно прилегал к телу, а юбка плавно спускалась до самого пола. Девушка обожала работы Макены и то, как подруга тонко чувствовала детали.

– Селеста, могу я на минутку похитить Симею?

Голос лорда Адриана прервал ход мыслей жрицы. Она посмотрела на лорда, который приветливо улыбался ей, а потом взглянула на свою наставницу. Симея выглядела изумленной, но на ее губах играла нежная улыбка. Женщина откинула назад белокурую прядь, выбившуюся из прически. Селеста с подозрением проследила за этим жестом.

И хотя жрица очень редко применяла свои способности, теперь она всмотрелась в ауру Симеи. Селеста ощутила волнение и предвкушение, а потом заметила, как на щеках Симеи расцвел легкий румянец. Девушка улыбнулась.

– Я прошу об этом, лорд Адриан. И горе вам, если вы вернете ее обратно уже после первого танца. Я жду от вас не меньше трех.

Адриан рассмеялся и предложил Симее свою руку. Та приняла ее и одарила Селесту благодарной улыбкой. Пара вышла на середину зала и вместе с другими танцорами включилась в следующий танец. Играла мелодия вальса.

– И давно ты знаешь, что они любят друг друга?

Селеста в изумлении обернулась. Прямо за ее спиной, наблюдая за танцем Симеи и Адриана, стоял, едва сдерживая улыбку, Натаниэль. Она игриво хлопнула его по плечу.

– Появляться вот так за спиной леди – неподобающее поведение для будущего короля.

Зеленые глаза будущего короля весело смотрели на нее.

– Обязательно учту это, когда встречусь с леди.

Изогнув бровь, Селеста уставилась на него.

– Высказывать подобные комментарии тоже не следует.

Натаниэль рассмеялся и провел рукой по затылку.

– Ты просто шуток не понимаешь.

Селеста закатила глаза и оглядела его с ног до головы. Натаниэль был одет в узкие черные брюки, заправленные в такие же черные сапоги. В брюки была заправлена расшитая золотом рубашка. Дополнением к костюму служил пояс, украшенный солнцем, тоже вышитым золотом. Выглядел Натаниэль великолепно. Элегантно и в соответствии со своим положением.