Чтение онлайн

Селесте не хотелось продолжать разговор о своем якобы отсутствующем чувстве юмора, поэтому она сменила тему.

– Почему ты отменил нашу встречу сегодня днем? Я полагала, ты хочешь научиться танцевать.

Селеста скептически посмотрела на Натаниэля. Этот бал был устроен исключительно в его честь. Если он не овладел искусством придворных танцев, то наверняка опозорится.

– Я нашел другого учителя танцев.

Селеста недоверчиво покосилась на него.

– Вот как? И кого же?

Взгляд Натаниэля пробежался по комнате и остановился на Кае, который отсалютовал ему бокалом. Сощурив глаза, Селеста повернулась к принцу.

– Кай? Ты серьезно?

Его зеленые глаза удивленно изучали ее.

– У меня почти не было выбора. Он практически навязался мне. Но Кай прекрасно знает, что к чему при дворе, и…

– Не говори этого! Пожалуйста, не говори!

– …поэтому теперь он принадлежит к числу моих придворных.

– Святая Богиня! Чем я заслужила это? – простонала Селеста.

Уголки рта Натаниэля поползли вверх, и он усмехнулся.

– Я так и знал, что ты обрадуешься моему решению.

Она мрачно посмотрела на него.

– Взгляни на это позитивно, киска. Теперь тебе не придется снисходить до того, чтобы обучать меня придворному этикету.

Селеста сдула со лба один из рыжих локонов.

– Если бы это означало, что Кай останется здесь, в Солярисе, я бы предпочла именно этот расклад, – отрезала Селеста, сложив руки на груди. При одной лишь мысли о предстоящих месяцах в обществе Кая ей хотелось бушевать и кричать. Этот парень вытреплет ей все нервы.

– Если бы я знал, что ты так любишь проводить со мной время, я бы, конечно, не стал принимать предложение Кая.

Селеста покосилась на него. Зеленые глаза парня искрились весельем, а на его губах играла та самая озорная усмешка, которая просто доводила ее до белого каления.

– Ой, заткнись уже.

Она развернулась и бросилась к буфету. Ей срочно требовалось что-нибудь выпить. Со спины до нее донесся тихий смех Натаниэля.

Селеста схватила бокал с шампанским и осушила его. Симея упрекнула бы ее за такое поведение, но в данный момент жрице это было совершенно безразлично.

Все ее планы потерпели крах, все шло наперекосяк. Призвание, путешествие – ничто из этого не соответствовало тому, что она представляла себе последние несколько лет. Селеста ждала, что Илиасом будет избран здравомыслящий молодой человек, который встанет на защиту страны и ее жителей. Откуда этот Избранный был бы родом и к какому сословию принадлежал бы, жрице было все равно, главное, чтобы он прилагал все усилия и попытался стать тем королем, которого эта страна заслуживала.

Но ни одна из этих характеристик не относилась к Натаниэлю. Ожидания Селесты растворились в воздухе словно дым.

Когда они прибыли в Солярис, Селеста даже ощутила легкую надежду. Казалось, Натаниэль постепенно входил в свою роль. Но то, что он взял в свою свиту Кая, высокомерного и ленивого повесу, снова доказало ей обратное. Разочарованная, она провела рукой по волосам и потянулась за следующим бокалом.

– У вас жажда?

Селеста заглянула в знакомые глаза, которые дружелюбно смотрели на нее, и тут же присела в глубоком реверансе.

– Ваше Величество!

Миро улыбнулся ей и взял со стола два полных бокала. Один из них он протянул Селесте, отсалютовав жрице своим.

– Воистину прекрасный вечер, не правда ли?

Король оглядел комнату, и на его губах заиграла довольная улыбка. Селеста взглянула на него. Она сомневалась, что Натаниэль когда-нибудь сможет стать таким.

– Совершенно согласна, Ваше Величество.

В ее голосе сквозило напряжение, Селеста изо всех сил старалась это скрыть.

– Тогда почему вы выглядите такой подавенной?

Смущенная, Селеста принялась рассматривать манжет своего рукава.

– Не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.

Король прищелкнул языком.

– Не очень-то разумно лгать королю.

Застигнутая врасплох, Селеста снова опустила взгляд.

– Пожалуйста, простите, но я просто… Я не должна говорить об этом с вами.

Серые глаза внимательно изучали жрицу, и морщины на лице мужчины стали отчетливее, когда он улыбнулся.

– Вы беспокоитесь из-за Натаниэля, я прав? – Селеста, удивленная, вскинула на него глаза. Король стоял перед ней, свободно сложа руки за спиной.

– Ну, я… да, думаю, да.

Обычно Селеста не запиналась в присутствии короля. Такое ей вообще было несвойственно. Но обычно они и не говорили на подобные темы.

– Леди Симея рассказала мне о Дне Солнца и об истории вашего с Натаниэлем знакомства, в которое ни она, ни я не можем поверить по-настоящему.

Взор Селесты встретился с многозначительным взглядом короля, и девушка занервничала. Лицо жрицы вспыхнуло румянцем, и она отвела глаза. Она знала, что в придуманной ею истории есть большие пробелы, но надеялась, что никто не будет заниматься расспросами.

– Не бойтесь, я не буду расспрашивать вас об этом. Однако мне кажется, что причина вашего беспокойства кроется как раз в вашем с ним знакомстве.

Король видел ее насквозь, и жрица не знала, что на это ответить. Миро был прав. С тех пор как Селеста познакомилась с Натаниэлем, она не доверяла ему. Его жизненная позиция и черты характера не соответствовали положению будущего короля. Видя, что Селеста молчит, Миро кивнул.

– Селеста, позвольте мне дать вам один совет. Часто люди, которым мы доверяем меньше всего, в конце концов удивляют нас больше других.

Миро взглянул на нее, и Селеста кивнула, после чего король вознаградил девушку ободряющей улыбкой. В том, что Натаниэль их всех удивит, она не сомневалась. А вот как удивит – это вопрос.

Натаниэль после ухода Селесты недолго оставался в одиночестве.

– Потанцуете со мной?

Малия, приблизившись к Натаниэлю, открыто улыбнулась ему. Ее темные волосы спадали на плечи легкими волнами. Тело прикрывало лазурное шелковое платье. У него был только один рукав, а присборенный вырез украшали темно-синие и серебристые камушки.