Чтение онлайн

— Третий? — недоверчиво посмотрел на учителя юноша.

— Твоя работа по импульсным артефактам вполне тянет на курсовую как раз за третий год, будь уверен. И вообще, правы были те, кто говорил: в легионы надо нанимать разных магов, в том числе и не особо могущественных. А не как сейчас…

Рик с интересом поинтересовался:

— А как это устроено? Воины, вроде, особо не знают, как с магами быть. Да и вы нас не учите…

— Я и не умею с легионом работать, Рик, — поморщился Кериан. — Нас учили осадным массивам, дуэлям. По замыслу, мы должны стоять где-то отдельно, атаковать вражеских магов, не давая им возможности поразить войско. Если ты победил магов, как раз осадные заклинания и используются. Ты видишь здесь много взаимодействия с обычной пехотой?

— Не особо…

— Именно, — резко кивнул учитель. — Маги это товар штучный, пихать в каждую сотню не выйдет, если не снижать требования к ученичеству. Вот и тренируют именно так. И это неправильно. Прорвать чужой строй, немного подлечить, прикрыть от стрел. Для этого хватит и слабосилков, вроде тебя, с парой артефактов.

Рик сжал губы, а учитель отмахнулся:

— Не обижайся, ведь так и есть. Да, учить вас поначалу сложно, но ведь реально. А выхлоп, по итогу, хороший. Глупость же…

— А почему так, наставник? Наверняка вы не первый, кто высказывает такие мысли? — Рик отодвинул в сторону раздражение. В конце концов, на правду действительно не стоит обижаться…

— О-о-о… Ты не поверишь! Но давай я наведу тебя на правильный путь. К какому классу в обществе приравнены чародеи, Рик? Не бери самых сильных, возьми в среднем.

Парень почесал в затылке. Маги — это маги. Не ремесленники, не крестьяне, не купцы. Аристократия? Да как-то вроде нет… Хотя, опять-таки, магистр явно по статусу выше, чем барон. Впрочем, ведь не все пользователи маны такие. К обычному чародею относятся с уважением, так как за ним стоит личная сила. Примерно как если за тобой стоит сильный род, хотя и сам ты не барон.

Он задумчиво озвучил свои мысли.

— Аристократия? Но не сам владетель?

— В точку, Рик. Многое зависит от различных факторов, но, в целом, примерно так. И я тебе скажу: менять это никто не хочет. Коллегии так проще, самим магам комфортнее, денежнее, меньше конкурентов. А в бою мотивируется просто: какая разница, что кто-то прорвал строй пехоты, когда победитель магической дуэли потом обрушит туда «Выдох Титана»?

— Вроде и верно…

— Ты ощутил на своей побитой шкуре, насколько верно, — фыркнул маг. — Легионы ведь довольно редко участвуют в больших битвах, а для малых столкновений магов не привлекают.

— Нет-нет, — закачал головой Рик. — Я пытаюсь понять. Вот смотрите: у нас есть неполная сотня легиона. И маг с учениками. Хотя не положено. Однако так есть. Почему?

— Условия необычные, — пожал плечами Кериан. — В нашей дыре иначе не вышло.

— Но ведь они прислали нам вас…

Маг хмыкнул:

— Ещё бы они не прислали, столько золота отсюда уходит.

— Значит, в особых случаях, работают какие-то другие правила?

— Просто государственная система так реагирует. Пришёл запрос, какой-то бумажный червь его просмотрел, утвердил. Отправил запрос в Коллегию, они посмотрели свободных магов, не нашли добровольцев, переправили в академию. А там уже ректор нашёл «желающего». Запрос-то исполнять нужно, иначе будут разбираться, если с посёлком что случится…

На последних словах Кериан погрустнел. А вот сын моряка, напротив, улыбнулся:

— Это выходит, что все мы в Голхафене обязаны жизнью державной бюрократии?

— Получается так, — поморщился маг. — Владыка построил крепкую систему, этого не отнять.

Юноша улыбнулся и вытащил флягу с чаем. На секунду сконцентрировался, магией подогрел содержимое, после чего поднял перед собой сосуд и провозгласил:

— За Владыку, пусть продлится его вечность!

Кериан тяжело вздохнул, но тоже вытащил свою флягу и недовольно повторил:

— Пусть продлится!

Рик отложил свинцовый карандаш и потянулся, протяжно зевнув. Рана под ключицей неприятно отдалась, но больно уже не было. Всё же, после того, как они с Керианом вернулись от шамана, прошло четыре дня.

Руководство посёлка определялось, стоит ли поддаться на шантаж Эрыквына. С одной стороны, если его слова о том, как в глубинах тундры шаманов учат рунам, правдивы, то поделиться знаниями с союзниками не проблема. Однако возникло сомнение, союзник ли он сам.

Да, шаман с его людьми нужен для торговли. Прежде всего прибрежные охотники — основные посредники для торговли с оленеводами, от которых получают ту самую оленину для прокорма посёлка. Причём, старик явно решил надавить сильнее и последние два дня олени приходить перестали. Запасы в Голхафене достаточные, особенно оленины, как-никак отличный ледник в каждом доме. Если поставок не будет, придётся немного затянуть пояса, есть больше рыбы, но люди зиму переживут.

На данный момент выбор состоял из двух крайностей: пойти на уступки или убить шамана. Второй путь легче, но спрогнозировать ответ от его людей не выходило. Пойдут ли на поводу жадности и продолжат быть посредниками при торговле или объявят кровную месть. Собственно, один из первых вопросов Кериану от барона был: «Вы сможете уничтожить прибрежных варваров?».

Маг ответил: «Да» — однако выступил против такой идеи. А с учётом того, что основная тяжесть бойни упадёт на плечи недавнего студента академии, спорить с ним никто не посмел.

Так вопрос с союзными варварами просто подвесили в воздухе. «Авось, оно само решится так или иначе». Придут на поклон, желая чая, железа и вина? Отлично. Сглупят и выступят вместе с кочевниками? Им кочевать некуда, возмездие придёт.

Для Рика новости обернулись тем, что наставник выложил перед ним все книги и заметки, которые собрал о шаманизме, да уехал на золотые прииски отмокать в горячем источнике и поправляться от дырки в животе. Благо, неустойчивые отношения с прибрежными охотниками сняли необходимость отправлять к ним магов, а значит стало легче с графиком дежурств.

Вельда дежурства пока не касались, ему дали время оправиться от ран, поэтому он вовсю стал изучать новую сферу знаний.

К сожалению, не очень удачно, ведь все пособия сходились в одном: чтобы взаимодействовать с миром духов, нужен проводник на той стороне. Остальное — лишь разные способы установления связи с ним. Можно использовать практики погружения в транс, имелась пара наработок из области ментальной магии.

В любом случае, требовался дух для связи. Замкнутый круг, в котором ты не можешь получить духа, если у тебя его нет. А вот как его получить информации нашлось очень мало. Предлагалось посещать различные места с потусторонней активностью, пытаться выйти в них на контакт с обитателями. Делалось это самым элементарным образом: насыщать область вокруг себя силой, а когда дух проявится, использовать довольно сложное заклинание из школы ментальной магии.

Рик когда эти строки прочитал, ему аж плохо стало. Тот, кто писал текст, явно не очень хорошо понимал, чем подобное может грозить. Сделать из себя приманку для духа и надеяться, будто успеешь произнести заклинание раньше, чем невидимая глазу нечисть тебя сожрёт? Очень оптимистично! И даже на заклинание для связи дали лишь намёк. Чтобы его найти, пришлось шерстить всю библиотеку Кериана.

Ментальная магия — дисциплина сложная, в которой без профессионала лучше не копаться. Очень уж легко превратить себя в пускающего слюни овоща, если дела пойдут не так. Базовое заклинание «Установление Контакта» Рик выучил, но применять боялся. Имелись случаи, когда нерадивые ученики пытались тренироваться на мелких животных или насекомых самостоятельно, а потом, в лучшем случае, замечали за собой странные особенности. Плести паутину, рыть норы, грызть всё подряд…