Чтение онлайн

— Чтоб мне в следующий раз сдохнуть в дороге, если я еще подпишусь на подобную авантюру, — с голливудской улыбкой, хлопнул он меня по спине. — Вечером жду тебя в «Хмельной Черепушке». Своих можешь тоже прихватить, я угощаю. Это ведь твой первый караван? — получив утвердительный кивок с моей стороны, он продолжил. — Тогда обязательно нужно отметить, иначе фортуна обидится и отвернется от тебя, — предвкушая хороший повод, закатил он глаза. — Ты и так по краю прошел, так что не гневи богов, — его пальцы механически перебирали узлы на косичках в своей бороде.

Завязывал их бородач еще в Детриксе, то ли на удачу, то ли чтобы не забыть чего. Хотя, зная Дарника, не удивлюсь что и на то, и на другое.

— Договорились. Мы обязательно заглянем. Надеюсь, там на всех эля хватит. Учти, мои ребята те еще проглоты, — усмехнувшись, я крепко пожал его широкую ладонь.

— Не волнуйся, «Хмельная Черепушка» переживала нашествия и похуже. Если что, распечатаем их стратегический запас, — весело подмигнул в ответ пыльный герой.

Условившись о встрече, мы отправились на поиски кланового дома. Я решил задержаться в НоктеГарде на пару деньков. Хотелось собственными глазами увидеть, как в этом оплоте живых все устроено. В отличии от Детрикса здесь царила суровая функциональность. Местные строения не отличались обилием архитектурных форм. Никаких тебе вычурных башенок с флюгерами и ажурной лепниной, лишь нагромождение серых коробок домов, с толстенными каменными стенами, способными выдержать таранный удар костяного колоса. Окна первых этажей больше напоминали бойницы, а плоские крыши были оборудованы позициями для лучников.

Настоящий город-крепость, выстроенный как единая фортификационная система. В любой момент он мог перейти в осадное положение, превратив внутреннюю застройку в цепь неприступных бастионов, а улицы, в череду смертельных ловушек. Даже если внешние стены падут, защитники еще месяцами смогут вести уличные бои, отступая от одного укрепленного узла к другому. Неприступные здания на поверхности — далеко не главный сюрприз этого поселения. Под землей вся его площадь была щедро испещрена тоннелями и бункерами. Настоящий лабиринт, соединяющий всё и вся в этом городе. Вьетконговские партизаны обзавидовались бы, узнав сколько тут нарыто отнорков и лазеек. Так что нежити придется сильно постараться, чтобы выкурить из НоктеГарда защитников. Если и есть место, способное пережить конец света, то это оно.

Болтливый гном из городской охраны оказался целым сержантом. Он выделил нам провожатого, тощего подозрительного паренька, с глазами, которые нервно бегали по сторонам, будто он каждую секунду ожидал удара в спину. На первый взгляд типичный уличный карманник. Но проводником он оказался вполне нормальным и вскоре вывел наш небольшой отряд к клановому дому Гивс.

Тут нас встретил местный домоуправитель, Зигги Зеленые Пальцы. Мужику, мягко говоря, не повезло. В одном из рейдов он неудачно подставиться под магический удар серьезной некротвари. Отчего его тело претерпело необратимые изменения, которые удалось купировать лишь частично. Не знаю, какой бурдой его отпаивали алхимики, но в процессе лечения у мужика позеленели все поврежденные участки тела. Со стороны казалось, будто они покрылись плесенью или мелким лишайником. Зрелище не из приятных. Но уж лучше так, чем альтернативный вариант с полным превращением в дикую нежить.

Больше всего пострадали руки, а они постоянно находятся на виду, вот и прилипла кличка. Ходить в рейды с клановыми отрядами после случившегося мужик перестал, зато нашел себя на ниве управдома. Причем неплохо преуспел на столь ответственной должности. Теперь именно он отвечает за клановое жилище в НоктеГарде, и судя по образцовому порядку, с задачей Зигги справлялся на отлично.

— С прибытием! — протянул управдом мне зеленую лапу, вокруг которой засветилась клановая печать.

Поборов брезгливость, я пожал необычного цвета руку. На ощупь кожа напоминала бархат, пропитанный маслом. Зигги с плохо скрываемой ухмылкой следил за моей реакцией, но, не увидев на моем лице ни тени отвращения, открыто улыбнулся. Похоже, я прошел его маленькую проверку. Дабы окончательно закрыть формальности, я продемонстрировав клановую печать. Здесь она заменяет и паспорт, и пропуск, и талончик на бесплатную еду в местной столовке.

Зигги, в отличие от меня, даже не попытался скрыть свое любопытство. С явным, почти нездоровым интересом он разглядывал змеелюдку с гридейцем. Видимо, подобные гости у них бывают нечасто. Наконец он отлип от захватывающего зрелища и махнул замершим в ожидании его приказа слугам.

— Прошу за мной. Вам подготовили комнату на третьем этаже, с видом на… ну, впрочем, вид там так себе. Стена да кусочек серого неба. Но не переживайте, в других номерах то же самое. НоктеГард вообще не самое живописное место, — прямолинейно заявил Зигги. — Ваших людей разместят в общих казармах, — он степенно двинулся он к лестнице. — Кстати, вы припозднились! — бросил он через плечо. — Вас, еще позавчера ожидали. Проблемы в пути?

— Да, небольшое ЧП произошло, — отозвался я, не став вдаваться в детали.

— Таурин присылал сообщение, — кивнул он. — Поверьте, я как никто другой понимаю, с чем мы имеем дело, — помахал Зигги своей зеленой рукой, отливающей ядовитым блеском, будто покрытой тонким слоем малахитовой пыли. — Мертвяков гонят к границе, это уже не секрет. Скоро ожидаем первые набеги. НоктеГард с момента постройки готовили к осаде. Тут столько защитных конструктов натыкано, что, когда начнется заварушка, порталы будут сбоить. Лучше к этому моменту подготовиться заранее и иметь все под рукой.

— Я еще вчера установил маяк, — успокоил я его. — На днях начну переброску кланового отряда и припасов. Таурин там знатно закупился, придется не одну ходку сделать.

— Отлично! Я как раз все подготовлю к приему, — распахнув одну из дверей, он жестом предложил войти.

Осмотрев пусть и небольшой, но отдельный и оборудованный всеми удобствами номер, какой и полагается клановому магу, я остался доволен. Не дворец, конечно, зато без соседей-храпунов и с парой приятных бонусов. Я поблагодарил Зигги, отпуская его, и, едва дверь за ним закрылась, рухнул на широкую кровать прямо в верхней одежде. От белья приятно пахло недавно скошенными травами и цветами, в этом мрачном бастионе на краю мира, это казалось роскошью достойной королевского люкса. Я дал себе четверть часа перевести дух с дороги. Правда, не прошло и минуты, как в дверь осторожно постучали. На пороге топтался молодой служка, пухлый, как панда, с глазами, полными тревожного рвения. Неуверенным голосом он поинтересовался не требуется ли мне помощь с приведением в порядок одежды и починкой снаряжения. Получив вежливый отказ, парень сообщил, что готов проводить меня на уже начавшийся ужин в гостиную. Неплохой у них тут сервис. Зигги, надо признать, действительно толковый управленец.

Но я отказался, на сегодняшний вечер у нас другие планы. Быстро освежившись под ледяными струями душа, облачился в клановые одежды и спустился на второй этаж, где располагались так называемые казармы. Несколько просторных жилых помещений, в которых проживали рядовые члены клановых отрядов, с удобствами на этаже. Скромно, но вполне сносно. Разыскав своих подопечных, убедился, что они тоже нормально разместились. Дожидаясь пока дамы закончат с приведением себя в порядок, я разглядывал местные росписи на стенах. Предыдущие постояльцы оставили там не только автографы, но и весьма творческие иллюстрации, живописно освещающие быт авантюристов.

Вечер прошел с огоньком, хоть я старался не сильно налегать на спиртное. Зато Дарник отрывался, как загулявший первокурсник, вырвавшийся из-под родительской опеки и решивший проверить на прочность свою печень. Он как ураган носился по залу, оставляя за собой след из пролитого эля, похабных шуточек и повизгивающих от щипков подавальщиц. Его громкий хохот перекрывал гул пирушки, а очередная порция гномьего самогона окончательно отключила инстинкт самосохранения. Иначе сложно объяснить тот факт, что он, покачиваясь как пузатый галеон в шторм, решил подкатить к Рагванне. Заплетающимся языком, путаясь в собственных мыслях и желаниях, он пытался выяснить, как там все у змеелюдок устроено, и есть ли у бравого парня шансы завоевать сердце такой, мягко говоря, необычной дамы. Но на тот момент любитель экзотики уже плохо держался на ногах, а соображал и того хуже.

Змеелюдка хоть и не отставала в употреблении горячительных напитков, но у нее с зеленым змеем были особые отношения. Её разум, в отличии от Дарника не утонул в хмельном угаре, а лишь слегка покачивался на его волнах. Оценивающе осмотрев не устоявшего на ногах красавца, она очередной раз подняла звезду застолья с пола, и посоветовала ловеласу найти кого попроще. Еще повезло, что Рагванну не задели щедро сдобренные скабрёзными шуточками предложения невменяемого геоманта. Напротив, это холоднокровная особа слегка зарделась краской, в кои-то веки почувствовав себя желанной. Хотя может все дело в легком опьянении. Выхлебала змеелюдка не в пример больше остальных членов нашего отряда. Дарник, чье лицо выражало блаженную уверенность, что мир прекрасен, а он его центр, всё не сдавался. Решив зайти с козырей, он попытался исполнить любовную серенаду. Но вместо пения из его уст раздалось лишь сдавленное бульканье, будто кто-то решил сыграть за забитой кашей флейте.