Чтение онлайн

А вот что было действительно плохо, так это то, что буря энергии, выплеснувшаяся после разрушения клети зацепила Шию. Даже ей, некроманту, не удалось без последствий справиться с такой мощной волной некроэфира. В отличии от погибших охранников, родственная стихия не убила ее, но и не пощадила. Результаты воздействия были ужасающе неприятными. Левая рука, которой она инстинктивно прикрылась и часть тела покрылись разрастающимися серыми пятнами. Мышцы усохли, утратив объем, словно выжженые изнутри. Кожа стянулась, став напоминать пергамент вековой выдержки, выцветший и безжизненный.

Несмотря на то, что со стороны все выглядело ужасно и пугающе, функциональность части тела не утратили. Правда при этом выглядели так, словно раньше принадлежали мумии, покоящейся в старой заброшенной усыпальнице. По воле сумасшедшего химеролога их извлекли оттуда и пришили к телу живого человека. Сложно было спрогнозировать, насколько это состояние угрожает жизни Шии. Возможно, это вынужденная адаптация тела к избыточному насыщению родственной энергией, а возможно начало необратимого распада, отсроченное только волей Шии. Она не кричала от боли, лишь крепко сжав зубы, рассматривала свою искалеченную руку с отстраненным видом, словно изучала необычный материал, для своей новой поделки.

Придя в себя, я оцепенел от увиденного, но в следующее мгновение в груди вскипела всепоглощающая ярость. Не просто гнев, а термоядерный взрыв, разом наполнивший опустошенное ядро раскаленной манной. Невероятно плотная и тягучая энергия, за долю секунды выжгла всю ту мерзость, что успела зацепиться за тонкое тело. С трудом удалось удержать себя в руках, чудом не свихнувшись окончательно. Ослепляющая ярость, билась внутри как дикий зверь в клетке. Раз за разом испытывая мою волю и требуя выхода.

Но… вбитый в подкорку азбучный принцип, «магу необходимо сохранять холодный разум» сработал как стоп-кран, не дав мне уйти вразнос. Контроль… постоянный, работающий на уровне рефлексов контроль. Не эмоции. Не месть. Не сиюминутный всплеск ярости. Лишь ясный ум — единственный способ удержать силу и не дать ей сожрать носителя. Со всем остальным нужно разбираться лишь достигнув этого состояния. Кипевшая в груди ярость схлопнулась, словно сорвавшийся портал. Сжигающие нутро эмоции отступили, оставляя после себя ледяную пустоту.

Махнув Дарнику, чтобы бородач не дергался с места, я подхватил Шию и валяющегося без сознания здоровяка, переместившись с ними в Детрикс. Мое внезапное появление вызвало небольшой переполох. Но к счастью мне удалось оперативно передать пострадавших на руки медикам. Оставив их на попечение Тинкер и решительно отмахнувшись от попытки отправить меня на больничную койку, я не мешкая рванул назад к каравану. Нужно было помочь Дарнику, восстановить порядок.

Но главной целью было другое. Урод, возомнивший себя бессмертным. Этот подгнивший кукловод посчитал себя дирижёром чужих страданий. Думал, что может бесконечно дергать нас, подсылая марионеток и разбрасываясь смертельными подарками, желая испортить всем праздник жизни. Пора спустить засранца с небес на землю, и желательно головой вниз. Дать на личном опыте ознакомился с ректальным суппозиторием реальности, в максимально концентрированной форме.

Разложившиеся тела погибших разведчиков даже не стали трогать. Их молча облили маслянистой огнесмесью да подожги, чтобы исключить перерождение. Пламя не трещало, деловито расползаясь по бесформенным останкам, испуская в небо струи густого бурого дыма.

Дарник, тем временем, успел частично укрепить подступы к лагерю. Его пышная фигура медленно двигалась между поврежденными повозками, находившимися ближе всего к месту выброса. Некоторые из них еще можно было вернуть к жизни. Мастеровой люд, сопя и вполголоса поругиваясь, пытался наскоро устранить повреждения.

— Ты как себя чувствуешь? — хрипло поинтересовался хмурый маг земли, не поднимая взгляд от поврежденной упряжи. — Повезло, что уцелел… Видимо, скоро новый накат нежити будет. Совсем ренегаты распоясались.

Я медленно провел рукой по лицу, смахивая липкую смесь пота, пыли и копоти.

— Могло быть и хуже. Голова гудит, контузило немного. Переживу.

— Переоденься что ли. Выглядишь как оборванец, — Дарник мельком окинул меня с головы до ног взглядом, невольно скривившись, словно увидел обнищавшего приятеля. — Сможешь нас на ту сторону перевести? Холод уже достал, не хуже мертвяков.

— Дай мне час. Нужно запасы маны пополнить. А то защита все сожрала, — попросил я, поправляя остатки своей одежды.

— Это понятно. Вообще удивительно, что она смогла выдержать такой удар, — с нотками недоверия высказался он. — Ладно, восстанавливайся и нужно уходить отсюда, — Дарник устало похлопал меня по плечу, уже собираясь уходить.

— У меня еще вопрос, — поймал я его за рукав, останавливая. — Мне бы с десяток бойцов для усиления. Хочу небольшое сафари на этого «неуловимого мстителя» устроить.

Дарник, резко дернувшись, замер и вперился в меня взглядом, тяжелым, как плита могильного камня.

— Хорошо, — чуть подумав, все же уступил он мне. — Переведи нас на ту сторону. Встанем лагерем на денёк. Получишь Кавина с остатками его отряда. У них там свой счет накопился. Может и сам с вами схожу, подстрахую. Дороги хоть и не так много осталось, но хотелось бы избежать новых потерь. Нужно избавиться от заразы, пока она не доконала нас.

Следующие пару часов я методично, до последней капли выжимал манну из трофейных ядер с водной стихией, пока не обнулил весь свой запас. Если бы не артефактный преобразователь, сделанный Каримом, пришлось бы выскребать энергию буквально по крупицам из окружающего пространства. Нужно будет заглянуть к нему на днях и поблагодарить, да и Шию проведать не помешает.

Мысль о подруге засела в голове, как заноза. Вытащить не получалось, равно как и игнорировать. Все знают, как трепетно девушки относятся к своей внешности. Полученные увечья, вряд ли пройдут бесследно. Боюсь, они могут не лучшим образом сказаться на её и без того расшатанной психике. Окончательно уйдет в себя и станет затворницей, общаясь только со своими костяными питомцами. Надеюсь, целители приведут её в порядок. Тинкер должна справиться с проблемой. Тут и повышенное сродство, да и с профильными знаниями у неё полный порядок.

Ближе к вечеру мне наконец удалось подкопить достаточно манны, чтобы перетащить караван в очередную унылую локацию. Если центральные миры могли отличаться кардинально, то ближе к границе мы постоянно попадали в безжизненные пустоши, похожие одна на другую как клоны. Бесконечные каменистые равнины, где чахлые кустики воспринимались как редкий символ жизни, почти украшение. Единственное, что хоть как-то вносило разнообразие — это смена сезонов.

Караван, перебравшись на другую сторону, начал обустраивать лагерь. Повозки выстраивали в защитный круг, формируя примитивное, но рабочее укрепление. Стражники, весело перебрасываясь ругательствами, вбивали сигнальные колья по периметру. Повара уже раздували огонь под походными котлами, разгоняя едкий дым вперемешку с запахами копченого сала, приправ и поджаренной луковой шелухи. Сев чуть в сторонке, я отстраненно наблюдал за привычной суетой. Мир вокруг был пуст, а в лагере кипела жизнь. Смех, ругань, звяканье котелков. Казалось, она по капле перетекала за пределы лагеря, отвоевывая кусочек этого мертвого мира. Наблюдая за этим процессом, принялся неспеша восполнять вновь просевшие запасы манны. Проклятая рутина, вечно полупустого мироходца.