Чтение онлайн

Шия напротив больше напирала на надежность и качество своих подопечных. Вот только оставалась загвоздка с их количеством, которое она сейчас была в состоянии контролировать. Ее некультяпистые создания носились вдоль каравана, нервируя и без того паникующих возниц своим видом. Беднягам теперь любая нежить казалась подозрительной. Чтобы отличить «своих» от «чужих» пришлось намотать на костяки цветастые повязки. Выглядело глупо, но работало.

К удивлению скептиков, коих было не мало, её питомцы в первой же стычке смогли проявить себя с лучшей стороны. Всё-таки в области големостроения и работы с материалами Шия оказалась на голову выше неприятеля. Её питомцы походя разбирали вражескую нежить на составные части, словно бывалые мясники. При чем им, в отличии от големов Дарника, была не страшна некроэнергия. Жаль, что блондинка была не в состоянии оперативно нарастить численность своего отряда. Но она упорно работала над этим, усердно оттачивая навыки управление своим разросшимся войском и внося правки в поведенческие паттерны. Было видно, что она воспринимает своих костлявых птичек не как одноразовые расходники, а как личную гвардию, стараясь не допускать глупых потерь и на ходу дорабатывая бионику образцов.

Эти ухищрения дали результат, позволив каравану наконец-то двигаться без бесконечных остановок. Уже через сутки мы подошли к очередной границе. Простиравшиеся вокруг ледяные пустоши, щедро припорошенные снегом, на мой взгляд уже с легкостью тянули на звание «серых». Местами виднелась скудная низкорослая растительность, которая боролась за жизнь, противостоя давлению некротического эфира и легкого морозца. Выбравшись из повозки на свежий воздух, я выдохнул облачко пара, которое тут же растаяло в колючем воздухе. Стараясь не переломать ноги на засыпанной снегом наледи, начал подыскивать себе местечко, с которого можно будет контролировать разрыв межмировой пленки. Поиски прервала очередная партия безмозглой нежити, выскочившая из-за ледяных торосов. В этом мирке на нас еще не нападали, теперь причина стала понятна. Холод! На морозе нежить заметно подрастеряла мобильность, превратившись скорее в раздражающий фактор, чем в реальную угрозу. Набравшаяся опыта охрана без особых проблем отбила эту пародию на засаду. Кавин со своими людьми умотали на разведку в новую локацию, по традиции оставив с нами не в меру улыбчивую Алиру с молчаливым напарником.

Среди ледяной крошки и тонкого, хрупкого покрова снега взгляд притягивал валун, наполовину погребенный под этим морозным наслоением. Его тёмная, обледеневшая поверхность отзеркаливала рассеянный свет, поблескивая, как драгоценный камень, забытый великаном в ледяной пустоши. Именно он показался мне идеальной точкой для наблюдения. Оставив сопровождающих внизу, я вскарабкался на валун. С легкой долей вызова этой хмурой локации, вытащил из хранилища плетеное кресло добавив себе удобств. Пока Дарник занимался проверками, я просто ждал отмашки.

Наконец появился один из разведчиков, сообщив, что на той стороне полный порядок. Так ли это на самом деле нам предстояло узнать. Караван снова пришел в движение, готовясь переправляться в новую локацию. Обхватив двумя руками пробойник, я начал привычно вливать в него манну.

То, что все пошло не по плану, я понял еще до того, как артефакт начал сбоить. Пробойник, обычно охотно отзывавшийся на малейший импульс манны, сейчас заметно подтормаживал, словно в его отлаженную магосхему закрались вирусные дефекты. Возникшие сложности я списал на агрессивный внешний фон. Сосредоточившись на тонком контроле энергии, предпринял попытку стабилизировать работу пробойника. Благодаря высокой чувствительности, почувствовав искажающие вибрации, которые масляной пленкой растекались по резонаторам артефакта. Мана текла медленно, через силу, словно пробивая засорившиеся фильтры, но я упорно вел ее, нивелируя все отклонения. Хоть и с ощутимым протестом, но пробойник в итоге отозвался легкой вибрацией, открывая проход. Выдохнув, я расслабился, решив, что самое сложное уже позади.

Это было ошибкой, осознание которой накрыло меня слишком поздно. Оказалось, что гребанный некромант устроил очередную ловушку, причем персональную, именно на меня. Постарался он на славу, изучив мои привычки и просчитав оптимальный удар. Сначала захлопнулась астральная клеть, лишив меня возможности свалить подальше от намечающихся неприятностей. Оказавшись отрезанным от окружающего пространства, я был неспособен даже сигануть с камешка, не то что телепортироваться. Следом, грохнул взрыв, заставив мир вспыхнуть фиолетовым адом. Выброс некроэнергии был настолько мощным, что выжег снег в радиусе ста метров, оставив на обледенелой земле лишь потрескивающие черные прожилки.

Несмотря на то, что основной урон достался мне, группе прикрытия охранявшая безопасность моей тушки тоже не поздоровилось. Кариму облачённому в артефактный латный доспех, можно сказать, повезло. Взрывной волной его отшвырнуло на добрых два десятка метров, прямо в промёрзшую канаву. Благодаря этому и встроенным в броню артефактам, которые раскалились до состояния углей, он смог устоять перед натиском бушующей стихии смерти. Оглушенный, но живой, он безуспешно пытался подняться, вяло сплевывая грязь вперемешку с кровью.

А вот красотке Алире и ее молчаливому спутнику Варгу, увы, не повезло. Их личная защита не смогла пережить воздействия мощного некротического импульса. Волна отравленной энергии, прожигала защитные чары, разрывая магические плетения и оставляя на коже рваные, будто выжженные, узоры. Рухнув в агонии на землю, они мгновенно обросли ужасными гнойными струпьями. Захлебываясь от кашля, они выплевывали кровавые сгустки того, что минуту назад было их внутренностями. Их крики и проклятья быстро сменились булькающими предсмертными хрипами.

Хорошо, что змеелюдка с менталисткой не попали под этот удар. Иначе, мои подопечные точно пополнили бы число жертв. Бросив повозку, они со всех ног и других частей тела кинулись на помощь, несмотря на продолжавшую бушевать стихию смерти.

Все эти детали я узнал позднее, так как после взрыва, был скажем так, не в состоянии адекватно соображать и отслеживать происходящее вокруг. Сознание соединялось с реальностью тоненькой ниточкой, грозившееся оборваться в любой момент. Несмотря на контузию, мне удалось удержать защитный покров, благодаря доведённым до автоматизма рефлексам.

Иначе, хватило бы нескольких жалких мгновений, чтобы сгнить заживо. Собственно говоря, это и произошло с большей частью моей амуниции. Кожа и грубая ткань походного костюма, на глазах почернела и рассыпалась в труху. Металлические части продержались чуть дольше, начав шелушиться и распадаться, будто под воздействием сильной кислоты.

И это не удивительно, учитывая, насколько мощным был выброс некроэнергии. Урод создал полноценную артефактную мину, не пожадничав и щедро насыпав туда крупных ядер с мертвяков. Он заранее просчитал место, где я скорее всего расположусь, а может и лично подготовил его. Пожертвовал частью тварей, чтобы бессмысленным наскоком дополнительно отвлечь внимание и не спугнуть цель. Ну и сумел настроить триггер, именно на магию пространства, собираясь прибить меня. Умно. Продуманный гад попался. Но это ему не поможет. У него была попытка, следующий удар за мной! Постараюсь сделать так, чтобы он стал для ублюдка последним.

Правда, теперь придется быть вдвойне осторожным, перестав наконец-то недооценивать противника. Уж очень изобретательным он оказался на смертоносные сюрпризы, делая их с чудовищным запасом. Даже часть каравана пострадала несмотря на то, что находилась на приличном отдалении от эпицентра взрыва. Телеги почернели и обуглились, словно пострадали при сильном пожаре. Когда-то впряженные в них животины, сейчас расползались грудами черной зловонной слизи на посеревшем снегу.

И это учитывая тот факт, что основной удар приняла на себя моя астральная клеть, превратившаяся в настоящий адский котел из бурлящей некротической энергии. Сложно объяснить, как мне вообще удалось там выжить. Не иначе как чудом, подкрепленным приличными запасами маны, которые я благоразумно заготовил для прохода каравана. Именно они позволили удержать «аурный покров», не давая смертоносной заразе добраться до моего тела. Но даже так, мне не удалось бы долго продержаться. Противник все учел, зарядив целый вагон смертельной заразы в захлопнувшуюся ловушку.

Меня спасла Шия. Она, вместе с Тотошкой, буквально вырвала мое тело из переполненного смертельной энергией астрального капкана. Костяной при этом сильно пострадал. В процессе вскрытия хитрой ловушки он потерял обе клешни которыми он рвал силовой контур клети. Теперь он напоминал калеку. Обугленные по самые сочленения культяпки безвольно болтались, едва не отваливаясь при каждом движении. Но это по большому счету было не страшно. Главное: ядро не задето, остальное хозяйка со временем поправит.