Чтение онлайн

Сжуёт железо, сталь сожрёт

И скалы в порошок сотрёт,

Мощь городов, власть королей

Его могущества слабей*.

Дж.Р.Р.Толкин, "Хоббит, или туда и обратно", пер. Н. Рахмановой.

– - Ага, знаю, -- подтвердил я.
– - Она из "Хоббита". Там говорится о времени.

– - Именно, -- согласилась девочка.
– - Я - не время, но... Вы знаете слишком много, а потому я вас съем!

И она распахнула рот, полный длиннющих острых зубов.

Я растерялся. Рот у девочки был просто огромным - он открывался от уха до уха, словно у гротескной жабы. А потом он стал увеличиваться ещё больше. Её пасть растягивалась, словно гамак. Туда бы с лёгкостью поместилась вся наша команда. Я как заворожённый, смотрел на игру бликов на желтоватых клыках.

Джульетта выхватила пистолет. Но прежде, чем она успела наделать дырок, в дело вмешалась Юки.

– - Ты не время, а я - время, -- веско сказала она.

Киунэ легонько щёлкнула пальцами, и девочка замерла.

***

Юкико предала аргусу флакончик. Внутри него, скрестив руки на груди, угрюмо сидела наша новая знакомая.

– - Понятия не имею, что это такое, -- сказала лиса.
– - Отдайте её, что ли, в лабораторию.

***

Вторым подозреваемым был демон. Обычный такой демон, напоминающий европейца, покрытого татуировкой. Очевидно, прямиком из Царства Мёртвых. Я посмотрел на билет. Хм, туда же и возвращающийся.

Зачем брать билет из точки А в точку А? Поступки мёртвых непостижимы.

– - Э....
– - сверился я с билетом.
– - Ваше имя?

Демон пожал плечами.

– - Непроизносимо.

– - Ваша цель посещения станции?

– - Недоступна для понимания смертных.

– - Видовая принадлежность?

– - Неописуема.

Я растерянно посмотрел на Джульетту. И как с ним работать?

Но прежде, чем мы успели выработать концепцию, вмешалась Юкико.

– - Чёрт возьми, -- воскликнула она, -- я слышу его мысли!

Кицунэ могут слышать мысли людей, но не демонов. А это значит...

Я в изумлении воззрился на подозреваемого.

– - Вы человек?!

Я шумно выдохнул. Добровольно спуститься в Царство мёртвых?!

С полей асфоделей не возвращаются...

– - Хм, -- осторожно ввернула Юкико.
– - У него всё тело покрыто символами загробного мира. Он полагал, что духи примут его за своего.

– - Но зачем?!
– - цель добровольного перемещения через Стикс [62] оставалась неуловимой.
– - Э... какое-то дурацкое научное исследование? Неуёмное любопытство?

Кицунэ остановила моё словесное излияние.

– - Боюсь, всё несколько более прозаично, Алекс. Сам он не скажет.

Я посмотрел на неё. Она вздохнула.

– - Там его дочь.

Я молча присел в кресло. Налил "демону" бокал кьянти. Но он не притронулся к нему.

Наконец, он судорожно вздохнул.

– - А ведь говорил ей - не ездить на велосипеде по пандусам вблизи моря.

Мы долго молчали.

– - Зачем вы идёте туда?

Он безжизненно пожал плечами.

– - У меня никого нет. Жена погибла, когда Кэти было девять. Кэти пережила её почти на три года. Знаете, перед её смертью... мы поссорились. Она так хотела погулять с одним мальчиком.

Его плечи затряслись. Слёз не было, но всё же - он плакал.

– - Простите, сэр, -- негромко сказала Джульетта, -- как я понимаю, вы ведь не брали статуэтку Хотея?

Мужчина трясущимися руками взял бокал вина и опрокинул в глотку.

– - Конечно, нет, -- негромко сказала Юкико.
– - Зачем она ему? И ещё раз простите. Аргус отведёт вас... к Вратам.

***

Наконец, Джульетта взъерошила волосы.

– - Дело надо довести до конца, -- вздохнула она.
– - Приведите её.

Подозреваемая была симпатичной особой, как две капли воды похожей на Джули.

– - Это что ещё за чертовщина?
– - растерялась моя напарница.

– - Обычная чертовщина, -- пренебрежительно сказало зеркальное отражение и сплюнуло на пол.

Юкико присвистнула.

– - Ух ты, метаморф! Оборотень. Перевёртыш. Маскирант. Впервые вижу такое.

Две Джули рядом смотрелись соблазнительно. Джульетта скептически посмотрела на псевдо-девушку и придирчиво поправила у себя прядку.

– - Надо же, а по документам "успешный коммивояжер лет сорока".

Девушка показала ей язык.

– - Все мы немного не те, кем кажемся.

И с лёгким хлопком превратилась в Юкико.

– - Эй, эй, -- попятилась лисичка.
– - Не позволяйте ей приближаться к нам! Мы ж потом фиг разберём кто из нас кто!

Впервые я увидел на лице кицунэ подобие растерянности. Она обернулась, услышав мои мысли.

– - Ну, я не хочу схлопотать обойму серёбряных пуль ни за что, -- пояснила она.
– - Твоя Джульетта, знаешь ли, кучно стреляет. Чёрт!

На этот раз беспокойство было более выраженным.

– - Что ещё случилось?!
– - обеспокоенно воскликнули мы с Джулией разом.

– -У неё странный запах, -- поспешно пояснила Юки.
– - она не пахнет... Землёй.

– - Ну и что?
– - удивился я.
– - Причём тут чернозём?

– - Какой ещё чернозём, идиот?!
– - отчаянно воскликнула Юки, пятясь назад.
– - Землёй! Планетой! С большой буквы!

– - Аа...
– - несколько запоздало сообразил я.

Мы с Джулией синхронно обернулись.

– - О да, -- ухмыльнулась дубль-лисичка, и превратилась в Нечто.

Из прелестного тела взметнулись суставчатые конечности и щупальца, в воздухе разлился отвратительный запах - словно плеснули гнили. Её кожа залоснилась и покрылась бородавками.

– - Вы выглядите аппетитно, двуногая биомасса, -- сказала она.

Кицунэ сделала несколько пассов и с искажённым лицом отпрянула.