Чтение онлайн

Она записывает что-то на стикере и приклеивает его к компьютеру, затем снова просматривает свой блокнот.

— Я отправила Джемму с Марком на ремонт Березового Острова. Думаю, для нее это будет хорошей тренировкой, так как сегодня они снимают гнилые половицы.

Я киваю.

— Хорошая идея.

— Я также разослала счета и чеки. Подвела баланс.

Когда я смотрю на нее, она глядит прямо на меня.

— Все не так плохо, как ты, вероятно, думаешь, — уклончиво заявляет она. — Принятое тобой предложение от киностудии уже помогает.

Я допиваю остатки кофе и наливаю еще, затем провожу руками по волосам и лицу. Кажется, у меня начинается язва.

Стоимость материалов взлетела до небес, но я не могу заставить себя поднять наши цены настолько, чтобы получить прибыль. Большая часть работы, которую мы выполняем, — это ремонт после недавнего урагана. То, что должно было быть тропическим штормом, обернулось ураганом третьей категории и зацепило нас. Мы едва успели заколотить все двери и окна, но соседний город сильно пострадал, как и многие другие в глубине страны. Ущерб от наводнения для нашего штата стал самым крупным за последние десятилетия. Многие частные предприниматели разорились. Дома были уничтожены. Жизни потеряны.

Я не могу брать с этих людей больше, чем уже беру. Я чувствую себя достаточно плохо, вообще, взимая с них что-то.

Вот уже некоторое время моя компания входит в состав профсоюза работников сцены, но победа в тендере на создание декораций для киностудии стала нашей лучшей удачей за последние два года. Или, по крайней мере, так казалось. Теперь я не знаю, удача это или наказание.

Я смотрю на Шэрон и приподнимаю бровь, раздумывая, не собирается ли она упомянуть слона в комнате. Она отвечает мне такой же поднятой бровью, как бы говоря: «нет, черт возьми». Отлично. Пока можно это игнорировать. Но не через несколько недель, и она прекрасно это знает.

— Как продвигается проект восстановительных работ?

В часе езды от побережья, в городе моего детства, наводнение уничтожило целый район. Дома в районе Ривер-Вью были в основном старыми, плохо структурированными сборными домами на одну семью, и ни один из них не соответствовал требованиям на случай затопления. В результате такой ошибки местного зонирования десятки людей после урагана потеряли жилье, а несколько человек были ранены или погибли. Когда я взялся за проект восстановления, то пришел в ярость, увидев, насколько безответственно все было сделано. Жившие там семьи, понятия не имели, в какой опасности находились. Это был только вопрос времени, когда они потеряют все.

— Довольно хорошо, — говорит Шэрон. — Честно говоря, если бы у нас имелась возможность иметь такое частное финансирование всех наших проектов, проблем у нас никогда не возникало.

Я киваю. Она права. Большая часть стоимости восстановления покрывалась фондом реагирования на чрезвычайные ситуации, но я отказывался экономить, что переросло в непрекращающуюся борьбу за утверждение бюджета с качественными материалами. Затем, около восьми месяцев назад, с городом связался частный спонсор — представитель какого-то богатого филантропа — и предложил покрыть любые дополнительные расходы на восстановление. С тех пор все идет гладко. От этих работ сам я, правда, доход не получаю, но моей команде платят, и у пострадавших семей скоро появятся безопасные и качественные дома, в которые они вернутся в ближайшее время.

— Значит, сегодня ты едешь на съемочную площадку?

Шэрон что-то набрасывает на другом стикере, затем смотрит на меня, ожидая подтверждения. Я киваю. Большую часть времени я тратил на восстановление затопленного района, но теперь, когда у нас есть работа для киностудии, мне приходится метаться между двумя этими объектами.

— Бриннли сегодня останется со мной или с тобой?

— Я еду с папой! — подает голос Бринн со своего места у коробки с пончиками.

В руке она держит клубничный пончик, а ее личико измазано в шоколадной глазури. У девчушки будет адская сахарная лихорадка.

— Она хочет увидеть декорации до официального начала съемок на следующей неделе…

— И ты сказал, что отведешь меня в книжный магазин!

— И я сказал, что отведу ее в книжный магазин.

Шэрон улыбается Бринн, потом смотрит на меня и приподнимает бровь.

— Попробуй повеселиться, — протягивает она. — Может, немного улыбнуться. Я слышала, это высвобождает дофамин, эндорфины и серотонин, которые могут снизить тревогу и сделать тебя счастливым.

Шэрон протягивает руку, и Бринн дает ей пять, проходя мимо стола.

— Пять с двумя плюсами, мисс Шэрон, — радостно восклицает Бринн, а затем ухмыляется мне. — Она хорошая ученица. Ты должен следовать ее примеру.

Мои губы растягиваются в легкой улыбке, и я опускаю ладонь на макушку Бринн и взъерошиваю ей волосы. Что за чертовски умный ребенок.

— Садись в грузовик, Эйнштейн.

— До свидания, мисс Шарон! Увидимся позже!

Шэрон ждет, пока за Бринн закроется дверь, прежде чем ее улыбка сникает.

— Выплаты совершаются регулярно. Работникам, подрядчикам и всем остальным. — Она хмурится. — Дела идут лучше, Леви. Первый транш от киностудии почти полностью вывел бизнес из убытка.

От меня не ускользает ее «почти», а также уточнение финансового состояния дел.

— Ты выписала себе чек? — спрашиваю я, и она отмахивается от меня.

— Мне всего хватает.

Я вздыхаю. Начинать с ней новый спор я не собирался. Упрямство у нее в крови.

Я жду, не спросит ли она меня еще что-нибудь о киностудии или планах съемок, которые стартуют через несколько недель. Она ничего не говорит, так что я тоже не поднимаю эту тему. Мы еще немного поживем в отрицании.

— Хорошо, Шэрон, — хрипло говорю я, открывая дверь и выходя наружу. — Я пошел. Увидимся завтра.

— До завтра.

Я иду к грузовику и забираюсь на переднее сиденье. Бринн уже пристегнута ремнем безопасности к заднему. Обернувшись, я тянусь к ней, дергая ремень, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Она закатывает глаза и громко вздыхает, так что я щекочу ее бок, прежде чем отвернуться.

— Готова, Босс?

— Готова.

Я выруливаю с парковки на главную дорогу, которая выведет нас из города на шоссе. Киностудия находится в сорока минутах езды по побережью, и дорога спокойная. Минимальная загруженность и ясное небо.

— Думаешь, она там? — раздается позади голос Бринн, и мои плечи напрягаются.

— Вероятно, нет, — предполагаю я скорее с надеждой, чем с уверенностью. — Съемки не начнутся еще несколько дней.

Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу, как Бринн хмуро глядит в окно, выстукивая указательным пальцем по бедру.

— Я все же встречусь с ней, да?

Я делаю паузу, прежде чем ответить, обдумывая, как лучше всего это сказать.

— Не знаю, Бринн. Она будет работать.

— Но ты можешь спросить?