Чтение онлайн

Игра началась.

Зал в глубине ресторана «Tulips» встретил меня тихой и доверительной атмосферой без лишнего пафоса. Именно то, что нужно для сегодняшнего вечера. Я уже сидел за столиком в ожидании ее прихода. Мои руки то и дело переставляли бутылку с места на место, пока я бессмысленно перечитывал этикетку, лишь бы не выдать своего волнения.

Когда она вошла, я почувствовал, как пальцы предательски задрожали.

Хостес едва успела указать направление, как Сэм уже стремительно шла ко мне. На ней было темно-зеленое платье — достаточно короткое, чтобы приковать мой взгляд, но оставляющее простор для воображения. Волосы рассыпались по плечам мягкими волнами, а ее глаза ловили свет так ярко, что мое сердце на мгновение пропустило удар. Но никакой красной помады на ее губах не было.

Я поднялся, чтобы помочь ей сесть.

— Значит, без красной помады, — констатировал я, когда она подошла к столу.

Саманта одарила меня своей фирменной, колкой и в то же время пленительной улыбкой.

— Сегодня у меня не было настроения выполнять приказы.

Я негромко рассмеялся, отодвигая для нее стул.

— А я-то наивно полагал, что тебе по душе четкая структура.

— О, это так, — подтвердила она, изящно опускаясь на сиденье. — Но еще больше мне нравится нарушать границы. Впрочем, ты это и так уже знаешь.

Она бросила взгляд на бутылку.

— Уже сделал заказ?

Я согласно кивнул.

— Шампанское, от которого ты сначала демонстративно откажешься, но в итоге допьешь до самого дна.

— Смелое заявление.

Я наполнил бокалы.

— Я просто успел тебя изучить.

Она приняла бокал, вопросительно выгнув бровь.

— Как это мило.

Официант исчез так же незаметно, как и появился. Мы потягивали напиток, обстановка постепенно становилась всё более непринужденной. Внезапно возникло ощущение, будто мы снова в Париже — всё было легко и игриво, словно последние недели в душных офисах и залах заседаний были лишь плодом нашего коллективного воображения.

— Ну так что, — начала она, намеренно закинув ногу на ногу. — Это свидание... или просто очень пафосная рабочая встреча один на один?

Я отставил бокал и слегка склонил голову набок.

— А ты хочешь, чтобы это было свиданием?

Саманта подалась вперед, бесстрашно вздернув подбородок.

— Да.

Это единственное слово, произнесенное так твердо и искренне, заставило что-то теплое и щемящее сжаться в моей груди.

Я улыбнулся.

— Значит, это свидание.

Ее взгляд скользнул к вину, а затем снова вернулся ко мне.

— А десерт к нему прилагается?

— Только если ты будешь очень хорошей девочкой.

Она шутливо закатила глаза и рассмеялась, и на мгновение всё остальное перестало иметь значение.

— Дай определение понятию «очень хорошая», — наконец проговорила она. Тон оставался будничным, но глаза выдавали напряжение.

Я оперся локтями о стол, не скрывая усмешки.

— Ты надела это платье. Считай, полпути уже пройдено.

Саманта притворно изобразила возмущение.

— То есть ты судишь о моей «хорошести» исключительно по внешнему виду?

— Я лишь выражаю свое восхищение, — поправил я.

— Вау, ты сегодня просто мастер очарования, — заметила она, делая очередной глоток.

— Разве это плохо?

— Совсем наоборот, — улыбнулась она. — Твое обаяние слишком интенсивное. Ты входишь в комнату, и кажется, будто законы гравитации слегка смещаются. Это... дезориентирует.

— Пожалуй, приму это за комплимент.

— Тебе стоит так и сделать. Даже раздражает насколько сильно ты мне нравишься.

Между нами повисла уютная пауза, но я не мог перестать улыбаться.

— Признаться, я не думал, что мы окажемся здесь, — честно сказал я. — После той нашей последней встречи в Париже я был уверен, что больше никогда тебя не увижу.

Она задумчиво обвела пальцем край бокала.

— Я тоже. Думала, что Париж останется лишь воспоминанием. Я не ожидала того, что сейчас происходит между нами. Более того, не была уверена, что хочу этого. Я не в плохом смысле, просто...

— Просто? — я внимательно посмотрел на нее. — Просто хотела поужинать за чужой счет?

— Именно.

Ее смех был особенным, но затем выражение ее лица стало серьезнее.

— Если отбросить шутки, я согласилась, потому что пытаюсь во всём этом разобраться. Пытаюсь понять тебя. Я знаю, что мы не можем сделать этого в офисе, под прицелом десятков пар глаз и вечным давлением дел. И... мне действительно нравится то, что с нами происходит. Но я не понимаю, к чему это ведет.

Я понимающе кивнул.

— Я тебя понимаю, и, честно говоря, сам нахожусь в таком же замешательстве.

Она встретилась со мной взглядом.

— После развода я запретил себе что-либо чувствовать к кому бы то ни было. Я полностью сосредоточился на карьере и на самом себе, не оставляя места ни для чего лишнего. Мне не нужны были потрясения, а уж тем более человек, который заставит меня поставить под сомнение всё, чего я так старательно избегал последние восемь лет.

Появившийся официант прервал нас, чтобы принять заказ. Мы негромко озвучили свои предпочтения, рассмеявшись тому факту, что случайно выбрали одинаковые основные блюда. Когда он удалился, Саманта снова склонила голову.

— Официант тебя спас, но давай продолжим. Расскажи мне что-нибудь настоящее, — попросила она. — Что-то, что существует вне Парижа, офиса, секса и гостиничных номеров. Скажи, что ты на самом деле чувствуешь по отношению ко всему этому. По отношению ко мне.

Я часто заморгал от неожиданности.

— Прямо сейчас?

— Да, Теодор, именно сейчас.

Я помедлил, глядя на нее, и, отбросив в сторону всякое благоразумие и контроль, произнес.

— Ты мне нравишься, Сэм. Намного сильнее, чем следовало бы.

Я видел, как ее мозг пытается обработать услышанное. Ее брови слегка приподнялись, она приоткрыла рот, но слова не шли.

— Я знаю, что всё происходит слишком быстро, — продолжил я уже тише и хриплее. — Знаю, что мы начали совсем не по правилам.

Она хотела что-то сказать, но я еще не закончил.

— Но ты не выходишь у меня из головы целый день. Ты сводишь меня с ума, Саманта. В самом лучшем и худшем смыслах одновременно. Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом, и мне трудно дышать, когда тебя нет. И я думаю...