Чтение онлайн

Всем. Это слово мелькает в моей голове, прежде чем я успеваю его остановить.

— Ты работаешь со мной над литературным проектом.

— Значит, сегодня мы будем говорить правду.

— А когда мы говорили что-то другое?

— Я уже несколько раз была твоей спутницей на различных мероприятиях, — говорит она.

Ее руки проводят по бедрам, скользя по синей ткани.

— В этом не было умышленной лжи, — говорю я.

Она игнорирует это и теребит подол платья.

— Калеб и Нора Стоун. Сколько им лет?

— Около тридцати пяти.

— Кто основал их компанию?

— Нора. Через несколько лет она привлекла к делу своего младшего брата. После этого они разделили между собой обязанности по управлению компанией. Он возглавляет технический отдел, а она отвечает за контент и маркетинг.

— Хм. Думаешь, ты смог бы так работать со своим братом или сестрой?

Я фыркаю.

— Нет.

Мэнди потрясающая, но мы бы не смогли сохранить теплые родственные чувства через пару недель совместной работы.

— Это многое говорит о них, — задумчиво произносит Шарлотта. — Они, должно быть, очень хорошо умеют идти на компромиссы и, вероятно, умеют отделять работу от личной жизни. Как брат и сестра, они, скорее всего, часто спорят.

Я долго смотрю на нее.

— Что? — спрашивает она и откидывает волосы назад. — Думаешь, я не права?

— Я думаю, что это очень глубокий анализ.

— Возможно, он совершенно неверный.

— После ужина расскажи мне, что ты о них думаешь. Ты хороша в наблюдении за поведением людей. Сделай это для меня.

Мы подъезжаем к «Вельветин». В ресторане есть свой парковщик, и, хотя я к этому привык, мне всегда не по себе, когда я отдаю ключи кому-то другому. Надеюсь, он хорошо паркуется.

На пассажирском сиденье Шарлотта отстегивает ремень безопасности.

— Значит, теперь ты используешь меня для продвижения своих деловых интересов? Я поняла.

Но она улыбается, и в ее голосе слышится волнение.

— Используй все доступные ресурсы. Это азы бизнеса.

— Я думала, главная цель – всегда получать прибыль. Так ты сказал несколько недель назад.

Я закатываю глаза.

— Не цитируй меня, Хаос.

— Но это моя работа! — восклицает она и театрально моргает. — Я уже планирую сделать татуировку с одной из твоих фраз.

Она смешная. Я наклоняюсь ближе.

— Правда? Где?

— Я думала о тату на пояснице.

Я смеюсь.

— Нет, ни за что. Наколи мои слова на ребрах, Хаос, чтобы я всегда был рядом с твоим сердцем.

— Ты очень высокого мнения о себе, — говорит она.

Я наклоняюсь еще ближе.

— Это...

В мое окно резко стучат. Парковщик. Я откидываюсь назад с вздохом.

— Ладно. Нам пора.

Шарлотта тянется к ручке двери.

— Не открывай, — говорю я ей.

Она закатывает глаза, но руку убирает.

— Ладно.

Я отдаю ключи парковщику и обхожу капот машины. Воздух прохладный, как это бывает в Лос-Анджелесе весенними вечерами, когда еще можно находиться на улице, не умирая от жары.

Я был в этом ресторане много раз. Но толпа людей, ожидающих столик, становится все длиннее. У этого места есть очевидная проблема. Оно стало слишком популярным.

Я открываю дверь машины для Шарлотты.

Она смотрит на меня с ироничной улыбкой. Это одно из моих любимых выражений ее лица.

— Мой спаситель, — говорит она. — Мой рыцарь в сияющих доспехах!

Я закатываю глаза.

— Выходи.

Она приподнимается на носках и оглядывается. Затем ее взгляд останавливается на очереди.

— О, черт.

Я протягиваю ей руку.

— У нас есть бронирование. Пойдем. Посмотрим, что ты думаешь о Стоунах.

Она колеблется всего мгновение, прежде чем положить руку в мою.

Я сказал ей, что она не будет моей спутницей. Но когда мы проходим мимо удлиняющейся очереди и попадаем в полумрак «Вельветин», мне очень трудно притворяться, что это не так.

Шарлотта

Калеб и Нора Стоун – выходцы из Восточной Азии. Оба высокие и стройные. Когда мы заходим в ресторан, они уже ожидают нас там.

Нора одета в дизайнерский костюм бежевого цвета с яркой цветочной вышивкой. Под жакетом у нее нет блузки. В модной одежде с короткой стрижкой и темной помадой на губах она похожа на модель. Она тепло улыбается и быстро говорит.

Ее брат такой же высокий со стрижкой ежиком. Костюм на нем на размер больше, чем необходимо. По его внешнему виду заметно, что он технический инженер. Но явно общительный человек, разговаривающий почти так же много, как и его сестра.

Нора старше своего брата. Возможно, у нее больше полномочий по принятию решений, думаю я.

Наши стаканы наполовину опустели, когда она наклоняет голову набок и слишком пристально смотрит на меня.

— Ты уверена, что мы раньше не встречались, Шарлотта?

Я смеюсь.

— Почти уверена, что нет. Я бы тебя запомнила.

— Ты точно не работаешь на телевидении? — продолжает она.

Я снова смотрю в меню.

— Да, уверена.

Она драматично вздыхает и толкает локтем брата.

— Тебе она не кажется знакомой?

Голос Калеба звучит мягче.

— Нет. Если бы мы встречались раньше, я бы это точно запомнил.

Я удивленно смотрю на него. Он улыбается мне. Он что... флиртует?

Я улыбаюсь ему в ответ.

— Спасибо.

— Это чистая правда, — просто отвечает он и снова смотрит в меню. — Нам стоит заказать большую порцию устриц на всех.

— О, хорошая идея, — продолжает его сестра. — Здесь также готовят стейк, который можно разделить на четверых. Давайте закажем его в качестве основного блюда.

После нескольких минут в их компании мне становится ясно, что они не хотят обсуждать дела. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Они приехали на встречу, чтобы проверить Эйдена.

Он, кажется, тоже это понимает. Поэтому просто кивает и закрывает меню.