Чтение онлайн

Сплюнув, тот начал раздеваться.

Рыбы на Чейдера, к его немалому облегчению, не покусились. Да и вообще вели себя так, словно уже были сыты. Тел тоже не нашлось… но мало ли куда их могло отнести подводным течением?

– Выходим? – спросил Сол, когда уставший парень принялся натягивать форму.

Хартен кивнул.

– К Серым скалам. Там возьмем точки переноса и двинем к четвертому форту.

– Не к замку?

– Встреча назначена там. Штатный менталист наверняка уже вернулся. К тому же, отдавая этот приказ, князь тоже приезжал в форт, – он пожал плечами. – Не думаю, что он хочет, чтобы в замке о его затее узнали… во всех подробностях.

– Не будем мешкать, – подытожил Сол.

Хартен кивнул.

– Чем быстрее доложим о происшедшем, тем лучше.

***

Кэллиэн мрачно сидел у постели князя.

Новый защитный полог он сплел незамедлительно, но тот уступал прежнему в эффективности. Два заклятья такого уровня поддерживать было бы крайне тяжело, не раскрывая при этом себя как черного мага… не перед эльфом, а перед тем же Тельсом.

Уходить отсюда он упрямо отказывался. Впору попросить лорда Рагора перенести сюда зеркало из его кабинета… только вот ту дверь никто, кроме него самого, не отопрет.

Недавно князь был абсолютно здоров и вовсю махал мечом на границе. Почему же теперь вдруг превратился в старика?

Землистый цвет лица, резко прорезавшиеся морщины, до тех пор едва заметные… Седых волос словно стало вдвое больше.

И ведь никаких отклонений – сердце в порядке, мозг в порядке, сосуды в порядке. Целители не нашли никаких заболеваний, для которых было бы характерно такое состояние. Для своего возраста князь был просто на удивление крепок и здоров.

Но при этом он умирал.

Это можно принять за нежелание жить – люди, бывает, угасали так от тоски…

Но беда в том, что Кэллиэн хорошо знал князя. До тех пор, пока оставалась последняя надежда, он бы держался. До тех пор, пока он был нужен княжеству, он бы перенес любые потери и тяготы.

А значит, его убивают. Невесть как. Невесть чем. Невесть кто.

Он не смог сдержать слово, которое дал Инерис. Не смог уберечь князя, хотя говорил, что все будет хорошо…

Может, вмешалась сама Шаэли-Смерть? И решила забрать жизнь князя?..

Но нет, эта дама действует иначе. Уж ее-то влияние он бы почувствовал…

И ведь ни один толковый ритуал не провести! Во-первых, в замке эльф, во-вторых, сюда постоянно бегают все кому не лень, в-третьих, для этого ему понадобится немало странных вещей, а отлучаться отсюда рискованно.

У него окончательно связаны руки. Даже попросить принести книги некого…

А затем Кэллиэну в голову пришла новая мысль.

Да какая разница, даже если его и раскроют? Толку в сохраненном инкогнито, если князь умрет? Он все равно не сможет здесь остаться. Так лучше попытаться его спасти! Эльфу, если что, он сумеет заткнуть рот. Тьма в нем только порадуется…

– Я могу помочь, лорд Дэтре?

На лице мага отразилось облегчение, едва он услышал этот голос.

– Лорд Рагор… мне нужны кое-какие книги из библиотеки… по ритуалам темной магии.

– Полагаете, вы сможете что-то сделать? – в голосе старика отчетливо сквозило отчаяние.

– Я не знаю, – честно признался маг. – Но я попытаюсь сделать все, что в моих силах.

Через двадцать минут редкие тома уже были у него.

***

Хартен опешил, когда на назначенную встречу в лесу близ четвертого форта пришел не князь.

– Вы здесь? И без документов от матери-настоятельницы? Что произошло? – требовательно, холодно спросила королева, выйдя к нему из-за дерева.

Без привычного сопрождения Ваджеса Ральде было не по себе, но того в хижине не оказалось… и тот факт, что эти типы вернулись, а он – нет, очень настораживал.

Офицер гарнизона выглядел растерянным, и королеве это понравилось еще меньше.

– Простите, миледи, но поручение было дано пресветлым князем, и я не уверен, что…

Взгляд женщины стал жестким, тон – ледяным.

– Как вы считаете, Хартен, я бы могла задать подобный вопрос, если бы была неосведомлена о весьма… специфическом поручении, данном вам моим, позвольте напомнить, супругом? Князь и так, узнав о том, что ваша группа сбилась с пути, слег, поручив мне все дела.

Офицер стушевался, но упрямо промолчал.

Раздраженно вздохнув, Ральда показала ему княжеское кольцо-печатку, которое было ей безбожно велико и потому висело на цепочке на шее.

– Этого достаточно для того, чтобы вы наконец ответили на вопрос своей королевы?!

– Б… более чем… простите мне излишнюю подозрительность, – сглотнув, отозвался Хартен.

– Докладывайте, – повторила Ральда. – Что с моей дочерью?

– Э… все прошло не совсем по плану, миледи.

Её взгляд мог бы заморозить океан.

– Поясните.

– Видите ли, мы немного сбились с курса – нашу карту постигла неприглядная участь, и дальше нас вел демон-полукровка, капитан второго гарнизона Раджат. Он стал заменой лорду Сантусу, буквально в последний момент. А у озера Леста леди-наследница неожиданно попыталась сбежать…

Сердце Ральды сладостно екнуло. Неужели?..

– И, прежде чем мы успели вмешаться… В общем, на нее неожиданно накинулся полукровка – выследил леди-наследницу, когда она, удрав из лагеря, кралась по скалистому берегу. Недаром офицер Сол за ним присматривал полдороги, сказав, что этот тип ведет себя подозрительно…

Ещё лучше… Офицеры останутся вне подозрений и будут полностью зависимы от нее… если проронят хоть слово – лишатся всего. Поддержка военных в текущих условиях может оказаться нелишней, даже если будет оказываться вопреки их желанию.

– Что дальше?

– Она кричала, ругалась, отбивалась, даже укусила. Но демон сдавил ей горло… придушил, то есть… и, пообещав убить, нырнул в озеро. Тут она пришла в себя, опять начала бороться, ударила его по голове каким-то камнем… даже до берега попыталась добраться, но он ее опять попытался задушить… – увидев потрясенное выражение на лице королевы, Хартен жестоко себя обругал: хоть и неродная, но мать же! К чему все эти подробности?!

– В итоге они оба пошли ко дну, миледи, – скомканно закончил он. – Демон утянул ее за собой. Мы, как опомнились немного, стали искать тела, но вода в озере чернильная, дно далеко, да еще и рыбы эти зубастые… словом, не нашли. Выбраться незаметно демону и вашей пад… дочери бы не удалось, берега хорошо просматриваются. Мне очень жаль, – завершил рассказ офицер, поклонился и замер, страшась королевского гнева.