Чтение онлайн

Бросила взгляд на миниатюрный медальон-часики. Сообразив, что в воде он помешает и может испортиться, сняла и положила в поясную сумку.

Последняя минута.

Леди-наследница осторожно затянула горловину мешка, завязала тесемки.

По-прежнему было страшно, но, приняв решение, Инерис не привыкла отступать. И с содроганием двинулась навстречу судьбе – через ту же дыру в стене палатки.

Все произошло ужасающе быстро.

Казалось бы – только что она кралась по скалам, никем не замеченная, и все шло нормально, она даже почти убедила себя в том, что у демона паранойя…

До первого арбалетного болта, звякнувшего о скалу неподалеку.

Инерис сначала отреагировала, а потом уже задумалась – сидя за массивным валуном и пытаясь перевести разом сбившееся дыхание.

А затем – крики… топот…

Значит…

Додумать не успела, метнулась вперед по узкой тропе наверх – природной, нерукотворной. Как ногу не сломала в неудобных туфлях – большой вопрос…

Кое-как оглянулась через плечо – и снова вжалась в каменную стенку, молясь, чтобы этой ниши хватило.

Звяк. Звяк. Звяк.

Арбалетчиков было трое. Пока перезаряжаются, можно еще пробежать вперед…

Топот за спиной. Кое-как оглянулась – и впервые испытала такое острое облегчение при виде демона, заоравшего:

– А ну стой!

Эффект у его рева был прямо противоположный. Вроде Инерис знала, что не всерьез, а второе дыхание мигом открылось…

А дальше была боль от крепкой хватки полукровки (реальная, но не нестерпимая), вполне натуральная борьба (по крайней мере, она всерьез старалась освободиться от тисков, в которые превратились его руки, наверняка оставлявшие синяки), невнятные крики офицеров. Снова выстрелы, от которых демон ее прикрыл собой, будто бы случайно развернувшись. А затем раздалось грозное:

– Убью гадину!!!

Инерис еле успела задержать дыхание.

Ледяная вода. Омут… Воздуха не хватает, хочется дышать…

Она бьется уже всерьез, и хватка на плечах все-таки ослабевает. Инерис наконец вырывается на поверхность, хватает воздух ртом, чтобы снова, повинуясь жестокому рывку, уйти под воду…

Страшно.

Она забилась пойманной в сети рыбой, и демон снова выпустил ее из рук. Девушка рванулась было к берегу – и сообразила, что это с ее стороны было бы большой ошибкой.

Болты можно было списать на то, что ее не узнали. Но теперь не узнать не могли. И спасать ее никто не торопился.

Они наблюдали.

Просто наблюдали, перезаряжая арбалеты.

Значит, демон сказал правду.

В этот миг ее снова сцапали.

Но теперь, когда Каэр снова дернул ее за руку, она покорно ушла на глубину. Здесь стоять уже было невозможно.

Через секунд пятнадцать – словно вечность прошла! – они снова вынырнули. Демон, верный своему слову, в очередной раз ослабил хватку и сделал вид, что пытается ее придушить. Со стороны наверняка выглядело убедительно, на деле… он лишь слегка сдавил горло.

А значит, он лишь притворялся жестоким убийцей, теперь она была в этом уверена.

И поэтому Инерис, разом обретя хладнокровие, удивившее ее саму, повинуясь условному сигналу, три раза вдохнула, выдохнула, сделала глубокий вдох – и позволила утянуть себя вниз. А затем с чувством, что совершает форменное самоубийство, уцепилась за ногу демона и поплыла, погружаясь все глубже в форменный омут.

И, как он и обещал, ледяная вода постепенно становилась все теплее. Течения тоже не ощущалось, что вообще было довольно странным – озеро-то проточное…

Не думать о вдохе. Просто не думать. Демон обещал, что человек выдержит столько без воздуха… Он тоже здесь, они в одинаковом положении, вряд ли он хотел организовать двойное самоубийство…

Впереди замерцало голубоватое сияние, очертившее смутный силуэт демона – видимо, тот самый корень наконец впитал достаточно воды.

Каэр теперь целеустремленно плыл куда-то, держась примерно в метре от дна. Инерис глянула вниз – и поспешно подгребла повыше. А вот и игольники…

С ним удавалось плыть куда быстрее. Инерис клещом держалась за ногу полукровки, горячую даже в холодной воде, и работала руками и ногами, старательно отгоняя мысли о следующем вдохе.

Это, наверное, самые долгие секунды в ее жизни…

При том что они плывут по-прежнему вглубь.

Демон уверенно нырнул прямиком в заросли водорослей, легко пробрался между вертикальными стеблями, чуть колыхавшимися в такт течению. Инерис последовала было за ним, но тут прямо рядом с ней высунулась уродливая голова жуткого вида рыбины, вхолостую клацнувшей кривыми зубами и убравшейся обратно в логово.

Инерис выпустила демона, испуганно отпрянула; невольный вскрик вырвался изо рта стайкой пузырьков, и она с ужасающей ясностью поняла, что воздуха ей теперь не хватит!

А ведь демон предупреждал…

Нашла чего пугаться, это всего лишь рыба…

Он вернулся за ней, схватил за руку, потянул следом.

Инерис кое-как заработала ногами, вцепившись в демона, как утопающий в соломинку. От страха она делала кучу лишних движений, отчего воздух расходовался еще быстрее. Надо унять панику. Унять…

Но это оказалось выше ее сил. Бороться с желанием сделать вдох становилось все сложнее. Перед глазами все слилось в бешеное мелькание. Движения стали казаться бессмысленными…

Это смерть, да?

Страх. Страшно. Страшно!

Вдруг талию резко обхватила сильная, горячая рука. Демон притянул ее к себе, властным движением обнял за шею, удерживая на месте. Второй рукой зачем-то зажал нос. А в следующий миг…

К ее губам уверенно, жестко прижались жаркие губы. Она забилась было, но тут…

Воздух. Вкусный, желанный, оживляющий воздух.

Вдохнув воздух в ее легкие, демон на миг отпрянул. Она попыталась задержать дыхание, но ничего не выходило, отчаянно хотелось кашлять. Он вдруг взмахнул рукой, словно говоря: «Выдыхай». Но как? Он поделился с ней воздухом, они могут оба… у него ведь вряд ли достаточно осталось…

Новый безмолвный приказ: «Выдыхай».

Легкие решили эту дилемму за нее. Такой желанный и с трудом удерживаемый воздух вновь вырвался на волю стайкой пузырьков.

А в следующий миг ее рот опять накрыли горячие губы.

«Дыши», – приказала рука, легонько ударившая по лопатке.

И Инерис осторожно сделала вдох.

Воздух. Еще больше, чем было. Чистый, пьянящий… Безраздельно принадлежащий этому демону.

Он снова отстранился, снова сделал знак выдохнуть.

Потрясенная, Инерис безропотно послушалась. Стайка пузырьков в тусклом сиянии корня на миг окружила голову, затем рванулась вверх – как оказалось, к высокому своду тоннеля, о который мягко терлись водоросли на длинных, гибких стеблях. Инерис зачарованно проследила за ними. Картинка вышла сюрреалистичной.