Чтение онлайн

– Почему озеро, капитан?

– Потому что через него можно незаметно удрать. Там есть один небольшой секрет… который я совершенно случайно открыл лет семь-восемь назад. Однажды он уже спас мне жизнь.

Лицо демона помрачнело, словно от дурных воспоминаний. Он по-прежнему, презрев правила приличия, сидел вплотную к ней, а потому темнота не помешала Инерис увидеть выражение его лица.

– И далеко мы уплывем в ледяной воде? К тому же не ты ли боялся озер и крупных рек? А с рыбами что? Будешь убеждать их стать вегетарианцами?

Он неожиданно поморщился.

– Страх я сымитировал, чтобы они решились пойти сюда, а эти рыбки совершенно безвредны. Они заглатывают пищу целиком… Такие зубы им для того, чтобы выскребать ее из мельчайших трещин в камнях. Выглядит зрелищно, понимаю, но они действительно, хм, вегетарианцы. Если не считать мелких рачков, которые попадают к ним на зуб вместе с мелкими водорослями.

– А твоя рана?

– Ее я оставил сам. Эти мерзавцы тоже купились.

– Ты же служил вместе с ними… и так говоришь о…

– Именно поэтому и говорю, – жестко оборвал ее демон. – Я знаю, с кем имею дело, наследница. Тот, кто должен был возглавить поход, лорд Сантус, – отъявленный мерзавец. Ему своевременно помешали занять этот пост, чтобы я мог, не вызывая подозрений, войти в эскорт. Как ты понимаешь, подчиненных он выбирал по своему образу и подобию.

– Но ведь эскорт подбирал мой отец… – растерянно, испуганно пробормотала Инерис, окончательно сбитая с толку.

Демон вздохнул.

– Этот вопрос не ко мне. И чтобы тебе окончательно полегчало – я это делаю не просто так. – Ассаэр счел, что открывать сейчас всю правду, пожалуй, будет излишним, и ограничился тем, что рассказал про кинжал.

По удивленному лицу княжны понял, что она знает, о каком кинжале идет речь.

– Он же дорожит этим трофеем…

Демон пожал плечами.

– Похоже, вами он дорожит все-таки больше, – ехидно произнес он. Помедлил. И неохотно сообщил: – Лорд Дэтре считает, что князь подвергся какому-то воздействию и поэтому назначил именно Сантуса.

У Инерис даже дыхание перехватило.

Вполне вероятно. Еще как вероятно!

Ей ведь тоже показалось, что тут много нестыковок, но она была слишком расстроена, чтобы нормально все обдумать… а в походе стало не до того. Чтобы отец послал ее вот так, пешком, в обитель близ границы с Йерихо, когда в стране хватает огненных? Да еще якобы с целью ее защитить?!

Было ведь уже кое-что подобное! Не в таких масштабах, но…

Тот случай с Мельдером! Когда капитан нарушил приказ, будучи искренне уверенным в том, что все делает как надо! Если тот диверсант и впрямь начал воздействовать на отца (а ведь он мог!), то… понятно, почему Кэллиэн остался в замке! Счел, что как придворный маг обязан разобраться, и наверняка приложит все силы, чтобы вычислить виновника… он же обещал ей защищать князя, еще до того, как она успела об этом попросить!

Неожиданно, но картина начала складываться в пользу демона, который для разнообразия молчал, не мешая ей размышлять.

И эти слова – «вами он дорожит больше»…

Жаль, что мага здесь нет. Жаль, что в замке у них было так мало времени, Кэллиэн бы наверняка поделился с ней своими соображениями и подозрениями, если бы они смогли встретиться раньше… И она бы точно знала, чего ожидать, а не терзалась бы сейчас, пытаясь решить заумную головоломку, оперируя мизерным количеством фактов!

Его ведь не было в кабинете… как сказал демон – выяснили в последний момент? Вот куда Кэллиэн запропастился тогда?

«Верь ему».

Так сказал Кэллиэн. Так говорило его зеркало… Но…

В памяти всплыла еще одна фраза придворного мага, сказанная при прощании, когда он передал ей сумку, а она ему – свое письмо.

«Это капитан стражи форта, Каэр Раджат… Я с трудом отпускаю тебя с Каэром, потому что так будет лучше»…

С ним. Не с ними. С Каэром!

Кэллиэн определенно знал, что ее ждет. А значит, он доверял этому демону.

«Каэру можно доверять, каким бы он ни был»…

И Кэллиэн же тогда обещал, что она вернется домой. Обещал, что сделает для этого все, что в его силах… Возможно, он имел в виду этого неизвестного диверсанта? Ведь если вдуматься, что может для нее сделать маг на расстоянии? Только защитить ее близких и ее дом, оставшись в нем…

– Наследница, я сделаю все, чтобы ты осталась жива, – чуть слышно произнес демон, стиснув зубы. – Я поклялся в этом лорду Дэтре. На крови.

И он показал ей явно свежий шрам на запястье. Сдвоенный.

Поди угадай, правда, откуда он у него… но ничто из того, о чем говорил демон, не выбивалось из уже знакомой ей картины, напротив, дополняло ее.

Своим суждениям Инерис уже боялась доверять. А суждениям Кэллиэна? Можно ли положиться на него сейчас, когда от этого в прямом смысле слова зависит ее жизнь?

Но он никогда не подводил ее раньше.

– К сожалению, медлить нельзя. Решайся. Будешь изображать побег? Так было бы проще всего. Ты убедишься в том, что они не желают тебе добра, а у меня будет возможность разыграть весьма убедительный спектакль и достоверно сделать вид, что мы оба пошли на дно кормить рыбок… что нам совершенно точно не грозит.

Инерис снова внимательно посмотрела на него… и кивнула.

Если она сошла с ума и надумала ерунды, если демон не прав, если наоборот, это он желает ей смерти, хотя это начало казаться маловероятным, то офицеры вступятся за нее. Да скорее всего вступятся! Даже если полукровка не вызывает у них доверия (что, впрочем, тоже странно, он же их капитан!), это может быть обусловлено личными причинами, которые не имеют к ней ни малейшего отношения…

Одно остается фактом. Этот тип несносен… но он действительно защищал ее, каждый день.

Да и сейчас… ни одного уничижительного комментария, ни единой шуточки… правда, он упорно обращался к ней на «ты», но на фоне былого это такие мелочи!

Не говоря уже о том, что ему вообще-то есть что терять – пост капитана гарнизона так легко не получить, а потерять – запросто. Если даже, пытаясь ее защитить, он хочет всего лишь выслужиться и добиться повышения, это не самый плохой мотив.

А если демон таким образом решил ее разыграть…

Ему же хуже.

Плавает она хорошо, при необходимости – сама его утопит!

Только вот…

– Вода же наверняка ледяная. Это опасно…

– Не бойся. Переохладиться не выйдет, в этом озере одна аномалия не дает водам на глубине остывать. Утонуть я тебе тоже не дам, обещаю.

Инерис посетило странное ощущение нереальности происходящего. Слишком уж гротескной была ситуация, разом перевернувшаяся с ног на голову. Придется пересматривать свое отношение к этому типу или все-таки нет?