Чтение онлайн

– Нет, – сказал, как отрезал, Даскалиар. Эти сильны – но конкуренцию демонам не составят. – В состав войска должны войти только вампиры. Собрать мою личную гвардию. Вызвать ко мне глав высших родов, кроме Селиэта, и старших капитанов их гвардий.

– Вы, верно, хотели сказать – генералов? – опасливо уточнил министр.

– Вы плохо слышите? – бросил Даскалиар. – Я сказал – старших капитанов. Я буду обсуждать стратегию с теми, кто лучше знает местность и реалии боя, а не с теми, кто командует, прячась в своих шатрах. Лорды-секретари, исполняйте.

Никто не двинулся с места. Пятеро секретарей вопросительно воззрились кто на ар-лорда Дариэта, кто на министра военных дел.

И тогда ледяным тоном прозвучало отрывистое и властное:

– Я. Жду.

В комнате ощутимо повеяло убийственным, мертвенным холодом, хотя окно было плотно закрыто.

Приказ был выполнен в кратчайшие сроки.

Великий лорд Адж’Ракх смял в руке массивный золотой кубок, словно он был бумажным. Впрочем, лорд Эр’Серх не слишком этому удивился. Полученные из Йерихо срочные донесения всех резко выбили из колеи.

Потому что означали полный крах всему, на что они надеялись эти последние месяцы.

Сэйдер в очередной раз горько пожалел о том, что Юг разругался с Севером, и единственный наследник – который при всей его возмутительной нечистокровности тем не менее сейчас стал бы надеждой всей разумной знати – был вынужден бежать.

– Что значит – Ашер Хассимэ мертв? – хрипло прорычал правитель.

Воцарилась тишина. Было слышно, как с покореженных остатков кубка капает на пол дорогое кроваво-красное вино.

– Ашер Хассимэ мертв, мой король, – повторил шпион. – Император Дариэт перешел к решительным действиям. Впрочем, лорд Хассимэ, следует признать, повел себя крайне недальновидно, выманив его обманом на нейтральную территорию и бросив открытый вызов.

Каждое слово шпиона эхом отдавалось в голове у правителя. На миг всем показалось, что он даже протрезвел.

– Мертв? – глупо переспросил он.

– Мертв, милорд, – в третий раз повторил шпион.

Эр’Серх отвенулся, скрывая неприязнь. С каждым докладом повелитель нравился ему все меньше и меньше.

– И что теперь?

Демоны начали переглядываться, многие морщились, не скрывая презрения. Он правитель. Он должен не задавать подобные вопросы, а быстро находить на них ответы.

– Нет… Постой… Нападать на Дариэта? Отозвать всех? – правитель отшвырнул останки кубка в сторону и сжал ладонями виски.

Демоны вразнобой зафыркали, кто-то демонстративно отвернулся, не желая видеть повелителя таким слабым.

Двое посмелее вышли вон из зала, не желая продолжать этот спектакль.

Эр’Серх точно знал, что они как можно быстрее свяжутся с друзьями и подчиненными, оставшимся в Йерихо, чтобы вернуть их – и посоветуют пользоваться обходными путями. Менталистов здесь немного, но в ближайшие дни их услуги станут весьма востребованными, а значит, дорогостоящими. Он и сам собирался прибегнуть к ним. Может, правитель и растерян, но все остальные уже сделали выводы. Для демонов в этой борьбе теперь не будет выгоды и не будет награды. Принцесса Аэллин не удержит власть одна, для этого она слишком взбалмошна, капризна и нетерпелива.

– Проклятье! – вдруг взревел правитель. – Найдите мне моего проклятого кузена!

– Вы же сами велели ему убираться с Юга вон, милорд, – невозмутимо напомнил Терраэр Эн’Крарго, поставив на невысокий столик собственный кубок. – В весьма недвусмысленной формулировке: чтобы глаза ваши не видели его нечистокровную мо…

– Я помню свой приказ! – с губ полетела красноватая слюна, смешанная с терпко пахнущим вином. – Но я не высылал его из страны! Он нужен мне на Севере! И я приказываю вам найти его!

– Великий лорд Адж’Ракх, если бы это было в наших силах, мы бы давно это сделали, – хмуро сообщил лорд Эн’Крарго. Ему бы тоже очччень хотелось знать, где сейчас Ассаэр. – Его нет в Йерихо, он не пересекал границу, ничем не выдал себя. Это имя не упоминалось ни в одном донесении, даже внешне похожих на вашего кузена лиц не смог обнаружить ни один наш разведчик либо информатор. Доклад магов по этому вопросу вы не так давно получали.

– Проклятье… Проклятье! Что же теперь… Отозвать войска! – наконец допетрил правитель. – Всех до единого, пусть армию принцессы покинут все наши воины!

– Я распоряжусь, великий лорд Адж’Ракх, – небрежно поклонился Эн’Крарго и направился к выходу из зала. Называть Дахаэра «мой король» ему после этой сцены было противно до крайности.

В стену полетела бутылка дорогого вина, затем тарелка с сырами – дорогим деликатесом, особенно в нынешние времена.

Лорд Эр’Серх пригнулся, пропуская пролетевший над головой графин и отчаянно завидуя лорду Эн’Крарго, который хотя бы этого больше не видит.

Прооравшись, правитель внезапно приутих и призадумался. И это молчание показалось собравшимся зловещим.

– Раз Ассаэра нет и он не поможет нам навести порядок… Надо вернуть север под наш полный контроль. Своими методами, – неожиданно решил он. – Если поддержка Йерихо нам не светит, остается единственный вариант. Энтерос! – повелительно произнес он, существенно нарушив этикет – обойтись без родовой преамбулы сродни оскорблению… – Снарядить двух драконов. Подпалите пару деревень, подальше от приграничья. По пустынникам тоже пройдитесь. Отныне вольнодумство будет караться именно так, – и он пьяно расхохотался. – Я защищу традиции и единство нашего славного королевства!

Потрясенные, пораженные сверх всякой меры, великие лорды молча переглядывались. Что за дурацкие идеи? Будет ли Кха’Энтерос выполнять приказ, отданный явно в пьяном бреду?

Но они недооценили преданность прихвостней правителя.

Через час два драконоловца выехали к Красным пещерам. Через день-полтора они будут уже на Севере.

Наблюдавшие за их отъездом с галереи, Эр’Серх и Эн’Крарго обменялись выразительными взглядами.

– Друг мой, нужно что-то делать, – осторожно намекнул последний.