Чтение онлайн

Кэллиэн вышел вперед. Посмотрел на лежащего лорда.

Выпустил импульс-анализатор… и шепотом выругался, когда тот сменил цвет с серого на бледно-оранжевый.

Что же это за дрянь такая…

Протянул руку навстречу импульсу, впитал его… а затем хладнокровно, безжалостно, с силой наступил на и без того неестественно вывернутую ступню.

По лесу разнесся дикий крик, распугавший всю живность окончательно.

Дело сделано.

Дальнейшая судьба офицера не слишком заботила быстро удалявшегося черного мага. Главное – этот тип не сможет возглавить свою группу. Время выхода и встречи с отрядом из замка было обозначено князем, перед отъездом Сантус наставительно напомнил одному из своих подчиненных, что опаздывать нельзя.

Девять из десяти, что они выйдут без него.

И тогда Ассаэр сможет занять его место. А если расчеты не оправдаются…

Маг пожал плечами.

По крайней мере, этой твари рядом с леди-наследницей не будет. Секретарь рассказал о своем господине немало интересного.

Кэллиэн обернулся, посмотрел на стонущего человека.

Тьма в нем злорадно распахнула бездонную пасть.

Да, это была бы легкая и приятная жертва… но нет.

Маг вернулся в каньон, быстро скрылся среди скал и, снова окунувшись в магию смерти, перенесся обратно в подвал, отведенный князем для его ритуалов.

Сделать еще одно чистое зеркало он не мог – и время не подходящее, и фаза луны не та… да и в любом случае, объяснять Инерис, что нужно напитать артефакт кровью, было бы некогда и излишне. Ей и так плохо, ни к чему ее пугать темными ритуалами. Но кое на что времени и его сил все-таки хватит. В конце концов, для односторонней связи хватит его собственной крови.

Он обязательно попрощается с ней лично и вручит небольшой подарок.

***

Лорд Сантус очнулся от дикой боли в ноге. Он был совершенно один, в лесу, рядом никого не было.

Времени слишком мало, встретиться с человеком, который должен был тайно их сопровождать, он уже не успеет.

Значит, нужно возвращаться в форт и отправить князю сообщение, пусть назначит ему замену…

Или хотя бы сказать остальным, чтобы выходили без него. Передать инструкции и полномочия Хартену…

Болело все тело, больше всего – нога и спина, но двигаться он все-таки мог. При попытке перевернуться изо рта плеснула кровь…

Плохо. Видимо, что-то отбито внутри…

Но больше всего хлопот доставляла сломанная нога.

В итоге пришлось плюнуть на гордость и двинуться к форту ползком, мучительно медленно, рыча от боли и проклиная дурную кобылу.

Вот что ее до такой степени испугало?..

***

Отправляясь на встречу с Ассаэром, Кэллиэн был вполне доволен собой.

Все было сделано филигранно, он не оставил ни малейшего следа, по которому его мог бы вычислить другой маг…

Но тревога росла, не желая униматься.

Едва уловимый след магии на князе.

Точно такой же на Сантусе… и при попытке отыскать его источник след точно так же растворился.

Что же это такое?.. Не действуют ни привычные заклятья обнаружения, ничего из его арсенала! Все впустую!

И главное… Ассаэр сможет защитить Инерис от возможных покушений со стороны представителей этого, с позволения сказать, эскорта… но что дальше? Если князю станет известно, что его дочь сбежала, он, чего доброго, лишит ее титула наследницы. Если довести ее до обители и оставить там – где гарантия, что до нее не доберется этот загадочный некто, оставляющий такие странные, почти неуловимые следы неизвестной магии?

Тупик.

Выхода из него Кэллиэн пока не видел. Нужно будет задать этот вопрос союзничку.

Он потратил немало сил – переносы, ментальная магия, борьба с собственной тьмой… Пока шел по саду, старательно попался на глаза двоим лакеям и садовнику, тихо молясь тьме, чтобы снова не пошла кровь носом. Портальная магия не использовалась, а его видели на территории замка примерно в то время, когда лорду Сантусу не повезло с лошадью. Его никто не заподозрит, даже князь, который знал далеко не обо всех фокусах, на которые был способен Кэллиэн.

Демон уже ждал его в пристройке – в полном боевом облачении.

– Уже собрались в дорогу, как я вижу?

– А чего тянуть? – хмыкнул Ассаэр.

– Вы хотели со мной поговорить?

– Да. Что вы планируете делать дальше? – неожиданно спросил демон.

Кэллиэн долго не раздумывал.

– Останусь и буду распутывать этот клубок, разумеется. Возможно, вам будет интересно узнать, что на милейшем лорде Сантусе я обнаружил следы той же неуловимой магии, которая была на князе…

Ассаэр помедлил.

– Вот как… вы уже выяснили, что это за магия?

– Нет, но надеюсь сделать это в кратчайшие сроки. Уже после того, как вы уйдете. Надеюсь, князь немного придет в себя (а может, даже раскается в собственной вспыльчивости), и с ним станет чуть проще иметь дело… Кстати говоря, о защите леди-наследницы. Я надеюсь, у вас есть на примете надежное убежище?

Ассаэр пожал плечами.

– Южные рубежи, – коротко произнес он.

Кэллиэн вздрогнул, когда услышал это. Пытаться спрятаться в землях заклятого врага… да еще и наследника Севера…

– Вы полагаете, это адекватная мера? – медленно спросил он, пытаясь не выдать смятения. – Вас самого там едва не убили, позвольте напомнить. А теперь вы мало того что решили вернуться, так еще и собираетесь притащить с собой «бедную полукровку с границы»? Не говоря уже о том, что князь больше всего опасается ее побега… она может потерять свой статус.

Ведь Инерис всегда цеплялась за него. Готова была принести в жертву долгу даже надежду на личное счастье, на любовь… Что от нее останется, если она перестанет быть наследницей?

– Мера адекватная, и миледи ее уже одобрила, – прохладно сообщил демон, в глазах которого при намеке на полукровку вспыхнул убийственный гнев, но он его сдержал. – В столицу Севера и тем более на юг я ее, разумеется, не потащу, а вот земли пустынников… там затеряться легче легкого. По крайней мере, до леди Ламиэ точно не доберутся здешние «благожелатели»… а от тамошних ее смогут защитить, уж поверьте. Сейчас важнее сохранить ей жизнь, а не права на княжеское кресло – к тому же если вы и впрямь сможете разобраться в том, что происходит с князем, у леди-наследницы скоро не будет причин скрываться, и она сможет спокойно вернуться домой.