Чтение онлайн

Он извлек из кармана зеркало, назвал имя… и на миг опешил.

– Я не вовремя? – деликатно осведомился Ассаэр, увидев взлохмаченного, бледного и злого мага. Из носа стекала темная струйка. В руке небольшой флакончик – уже пустой, который маг небрежно убрал в карман.

– Вас что-то смущает? – издевательски осклабился Кэллиэн.

– Отнюдь… но я могу связаться с вами позже, если вы заняты. Кого-то пытаете?

– Нет, стирал одному типу, любящему слушать чужие разговоры, воспоминания о своих излишне грубых методах. Теперь он будет думать, что просто потерял сознание, пока подкидывал уголь в камин. В моем распоряжении немало полезных штучек.

Кэллиэн чуть повел зеркалом, и в поле зрения Ассаэра попал лежащий без сознания секретарь лорда Сантуса, автор большинства доносов, проходивших через руки заместителя командора. Ему и самому пару раз досталось – к счастью, по мелочи.

– Зрелищные ожоги, – признал он. – А кровь откуда?

– Реакция на ментальную магию, – желчно усмехнулся Кэллиэн, проведя рукой под носом. – Скоро пройдет, вмешательство было не слишком серьезным. Он еще какое-то время пробудет в отключке, так что я вас внимательно слушаю. Не стесняйтесь.

– В таком случае у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая в том, что я совершенно случайно вошел в эскорт, который должен сопроводить леди Ламиэ к четвертому форту.

– Замечательно. Рад, что вы действуете с такой эффективностью. А плохая новость?

– Мне не нравится вся ситуация вокруг этой затеи князя, – честно сказал Ассаэр.

– Что вы выяснили? – лаконично спросил придворный маг.

– Эскорт состоит из небольшого отряда. Шесть офицеров – действительно умелых воинов, не подкопаешься. Я поговорил с командиром, и мне очень не понравилось то, что я услышал. Во-первых, он просил не сообщать о замене князю – мол, тот все равно провожать дочь не будет и лучше, если он не узнает об их нерасторопности, провинившегося офицера могут наказать, и так далее. Во-вторых… Лорд Рэнделл, пряча глаза, сказал, что им поручено внимательно следить за леди-наследницей и в случае попытки побега пресечь его любыми методами. Любыми, – подчеркнул Ассаэр.

Теперь услышанное не понравилось и Кэллиэну.

– Проклятье… Значит, они получили ровно те же инструкции, что и местная группа… Мне князь об этом не говорил, следовательно, в глубине души и сам понимает, что его приказы излишне жестки. Когда я с ним разговаривал, у меня возникло ощущение, что его словно толкнули за грань здравомыслия в этом вопросе… Картина сложилась, капитан Раджат. Я сначала подумал, что этот мерзавец, – он небрежно ткнул пальцем за спину, – что-то не так понял, но теперь вижу, что он как раз все понял правильно.

– Что вы имеете в виду?

– Во главе отряда стоит лорд Сантус, – мрачно произнес маг. – Точнее, стоял, так как в ближайшее время с ним произойдет несчастный случай, после которого встать на ноги он сможет не скоро. Вам, полагаю, это имя знакомо?

– Еще бы. Отъявленный мерзавец.

– Картина сложилась, капитан Раджат, – повторил Кэллиэн. – Леди-наследница вряд ли добралась бы до обители живой. Сантус обмолвился своим людям о том, что получил приказ действовать радикально в случае малейших подозрений. Подозрений, даже не попытки побега. Могу вас заверить, остальной эскорт (чтоб не сказать «конвой»), который подбирал, кстати говоря, не сам князь, а наш милейший офицер по его приказу, под стать командиру. А если ее не убьет Сантус, это могут сделать другие недоброжелатели, или разбойники… или ваши сородичи, уж извините за прямоту.

– Ничего, по сравнению с другими вы еще деликатны. Когда можно ожидать вашего возвращения? Я предпочел бы обговорить кое-какие детали с вами лично.

– Думаю, в пределах часа.

Сложность ситуации заключалась в том, что несчастный случай должен выглядеть совершенно естественно… И наследить своей магией Кэллиэн не мог. Эликсир, размывающий воспоминания, действовал безукоризненно, ментальная магия здесь скорее была подстраховкой. А вот мощные темные заклинания обязательно оставят след, который сможет взять любой специалист. Сантус тоже не дурак. Если его насторожит происшествие, он доложит князю, тот начнет расследование, и если вскроется его, Кэллиэна, участие… то загадочного пакостника со странной магией он так никогда и не найдет.

Он вздрогнул от новой страшной мысли. Сейчас неизвестный пытается убрать Инерис. А где гарантия, что он потом не переключится на князя?..

Кэллиэн заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.

Конечно, Сантуса можно было бы убить… но труп, к сожалению, насторожит всех гораздо больше. Обстановка близ четвертого форта и без того нервная.

– Встретимся через полтора часа, в той же пристройке, – решил он. – Если что-то пройдет не по плану, я с вами свяжусь.

– Хорошо.

А пока, укрывшись заклятьем маскировки, можно понаблюдать.

Через полчаса лорд Сантус, как и говорил секретарь, вышел из офицерской казармы и отправился на конную прогулку. На обычной лошади, по счастью, не охотничьей, кои имелись в каждом форте. По весьма живописному каньону в сторону леса.

Кэллиэн, притаившийся в темноте среди скал, мрачно усмехнулся. Ему это было на руку.

Магия не понадобится. Хватит его собственной крови.

Он сознательно позволил заклинанию маскировки ауры дать трещину, вызывая к жизни вампирьи чувства и особенности.

Лошадь занервничала, почуяв рядом наполовину нежить, но пока слушалась всадника.

Кэллиэн полоснул себя клыком по ладони, сделал пасс, разгоняя запах своей крови.

Лошадь всхрапнула, сначала остановилась как вкопанная, затем загарцевала на месте.

По каньону разнеслась ругань Сантуса, подбодрившего шпорами «дурную скотину».

Кэллиэн злорадно оскалился, и раздался рык – низкий, прочувствованный, из самой глубины его существа.

Человек ничего не услышал.

Но зато услышала лошадь.

Эти животные в принципе недолюбливают вампиров. Но он был не просто вампиром. Он был темным. И впридачу ко всему черным магом.

Потусторонний холод, словно куснувший за задние ноги, был последней каплей. Лошадь рванулась вперед, совершенно обезумев и не разбирая дороги.

Легко бежавший следом полувампир подбадривал ее рычанием, как волк, загоняющий добычу.

Сантус действительно был умелым воином и хорошим наездником – он сумел удержаться в седле. Но потом каньон закончился, и начался лес.

По неизвестной придури лошадь помчалась в самую чащу. Человек ловко уворачивался от сучьев – раз, другой, третий… а на четвертый гибкая, но прочная ветка в последний момент словно сама собой нырнула вниз, больно хлестнув его по лицу. Рефлекторно закрыв глаза, всадник даже не заметил низко нависший сук.

Удар вышел сильным и звучным.

Упал он тоже крайне неудачно – ударился спиной и головой о выступающие корни массивного дуба и потерял сознание.

Лошадь, избавившись от докучливого груза со шпорами, помчалась еще быстрее.