Чтение онлайн

И хорошо бы чем-нибудь отвлечь эльфа, когда он будет проводить свой ритуал!

К полудню пустыня вновь начала раскаляться. Однако, несмотря на это, еле держащаяся на ногах Инерис была вынуждена признать, что демон оказался прав. Здесь было много пугающего, странного и жуткого… но, как выяснилось, человек ко всему привыкает. Особенно если прилагает к этому определенные усилия.

Пока все ее победы были мелкими, но чтобы поддержать боевой настрой, их вполне хватало – не все же сразу… К примеру, сегодня с утра она самостоятельно завязала шарф и забинтовала ботинки. Получилось попытки с пятой, но вышло же! И никаких больше бантиков!

Каэр, увидев кривоватый результат ее трудов, мерзко ухмыльнулся, но промолчал – наверное, сдержался невероятным усилием воли. Переделывать и поправлять, впрочем, тоже не стал.

Инерис вздохнула чуть свободнее. Надоело чувствовать себя несмышленым ребенком, с которым нужно нянчиться – особенно после вчерашнего обморока, когда демон тащил ее по пустыне, а потом еще и за руку по барханам вел…

А еще вчера, пока этот тип после мучительного для нее и мучительно медленного для него вечернего перехода ставил палатку на огромном камне, именно она отогнала двух черных скорпионов, не без труда подавив первый порыв завизжать и забраться повыше. Как и говорил бывший капитан, громкий топот не привлек их, а отпугнул. Огненный тогда еще и невозмутимо добавил, что, мол, это добрый знак – значит, тут нет куда более опасных рыжих конкурентов и нежити тоже, рядом с мертвой плотью скорпионы не живут, а рядом со скорпионами не живут пауки… и ухмыльнулся, увидев, как она побледнела.

Потом демон взялся за приготовление позднего ужина – вылил в небольшой котелок немного воды, поставил его на горелку, бросил в нагревшуюся воду сушеного мяса, каких-то приправ, потом еще и сухарей досыпал… Не слишком вкусно, но питательно. К тому же к ужину более-менее пришедшая в себя девушка успела так проголодаться, что была согласна уже и на печеную ящерку, и на жареную змейку. Аппетит несколько портил разве что тот факт, что пришлось есть с огненным из одного котелка (он привычно назвал ее брезгливой привередой, а она сообщила, что просто боится отравиться его ядом, запасы которого и не думали иссякать)… Да еще вездесущий песок, поскрипывающий на зубах, забивавшийся и под шарф, и под одежду и с непривычки вызывающий сильный зуд. Волосы за один день успели пропитаться потом и пылью, под шарфом голова начинала чесаться, что тоже не улучшало настроения…

Помочь демон не просил, по большей части молчал… пожалуй, это лучше его ядовитых замечаний, хотя эта тишина тоже изрядно нервировала.

Отдельной темой стали походы по личным надобностям. В лесу было легко – кусты и кусты. Здесь приходилось мало того что сообщать об этом демону, так еще ждать, пока они спустятся с бархана, пока демон обшарит низину, истыкает песок мечом и наконец отойдет подальше и отвернется. Заниматься подобными делами на полностью открытом пространстве было для Инерис настолько в новинку, что она краснела каждый раз, когда до этого доходило, несмотря на то, что умом понимала – рядом никого нет, а демон не будет подсматривать, и вообще ему до нее нет никакого дела. Он и сам за барханы ходит, в конце-то концов!

Нет, все-таки молчащим он ей нравился больше.

Вчера Инерис так устала, что даже не подумала о зельях «разговорчивости» – и теперь тихо этому радовалась. Спешка ни к чему. Нужен по-настоящему благоприятный момент, когда им не будет угрожать никакая опасность… И он, видимо, представится не скоро. Представить себе безопасный уголок в этой адской пустыне девушка не могла.

Сегодня демон поднял ее до рассвета, как и обещал. Завтракали они остатками ужина и свежими лепешками… когда успел только? Инерис кое-как выползла из палатки, жевала вяло, отчаянно хотелось умыться ледяной водой, чтобы взбодриться, но где ж ее возьмешь… Постепенно на востоке кромка неба чуть посветлела, и пустыня показалась в кои-то веки не красной и не зловещей, а серо-серебристой, словно в каждой песчинке отражались гаснущие звезды… Если бы еще не идти по ней!

После долгого перехода и четырех часов сна Инерис чувствовала себя так, словно вчера ее через молотилку пропустило. Ладно еще болящие мышцы, так теперь к ним добавилась головная боль…

Но несмотря на это, она все равно упрямо помогала собирать палатку. Хотя опять же, по мелочи – она всего лишь сама скатала лежак, прицепила его к своему мешку и собиралась сама раскатать, едва они остановятся…

Сегодняшний переход оказался на редкость монотонным. По каким-то своим соображениям, вперед демон больше не уходил, и за руку ее взял так уверенно, словно так и надо. Через полчаса Инерис поймала себя на том, что переставляет ноги совершенно механически, цепляясь за горячую ладонь, а в голову назойливо лезут мысли о воде. Но вот незадача – с них Инерис тут же перескакивала на их недавнее купание в озере. Естественно, сразу вспоминала о том, как демон ее спас… и тут нить воспоминаний резко прерывалась, и ею овладевало желание немедленно выдернуть свои пальцы из его руки. То, что произошло там, на глубине, сейчас представлявшейся не пугающей, а манящей и соблазнительной, казалось слишком сюрреалистичным.

Совсем недавно Инерис молила богов о том, чтобы леса поскорее закончились. Теперь же она страстно мечтала побыстрее вернуться в лес, только бы никогда в своей жизни больше не видеть пустыню. Особенно демонскую.

Они забредали все дальше и дальше… хотя здесь расстояние оказалось крайне обманчивым. Первый бархан, третий, пятый… и скоро ты даже не можешь понять, откуда двинулся в путь. Ориентироваться по звездам и солнцу Инерис не умела. Страх потеряться сначала обострился, затем неохотно пошел на убыль – поступь демона была слишком уверенной.

Страх поумерился, но жара и летящий в глаза песок никуда не делись.

На сей раз они остановились прямо на песке. Бывший капитан обошел весь лагерь по периметру, оставив ее у мешков, наконец, видимо, удовлетворился выбранным местом и принялся ставить палатку, а затем, к удивлению девушки, забросал ее песком, и уже поверх растянул навес. В ответ на вопросительный взгляд только буркнул:

– Так внутри будет темнее, а значит, прохладнее.

Очень скоро она поняла, зачем это.

Пока они раскладывали все внутри и заносили мешки, пустыня раскалялась все сильнее. Над песком теперь вились смутные силуэты – видимость искажалась… То мерещились всадники на лошадях, то бескрайние озера, от которых поднимался легкий туман… Миг – и видения исчезали.

– Миражи, – коротко пояснил снова высунувшийся из палатки демон, подтвердив ее собственную мысль. Инерис с вялым интересом огляделась.

– Я о них читала… Я вижу воду и каких-то всадников, похожих на наших воинов… Иногда вдали замок мерещится… – она грустно вздохнула и, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, спросила: – А ты что видишь?

Смуглое лицо словно окаменело.

– Ничего хорошего, – отмахнулся он и полез внутрь.

В палатке было прохладнее, но все равно царило такое пекло, что она вспотела в считанные секунды.

Демон, к ее тайному удовлетворению, тоже.

Несмотря на жару (а может, благодаря ей) сон сморил мгновенно. Даже жажда помехой не стала.

***

Кэллиэн проснулся от тихого, настойчивого щелчка дверной ручки – и едва не отправил в тяжелую створку огненное заклятье. В последний миг сообразил, что он вовсе не в застенках лорда Дариэта, а в нынешней комнате князя Ламиэ, и там не ручка щелкала, а петли скрипели… а сюда мог войти кто угодно, но только не штатный палач Гаррен.

Нужно больше спать. Определенно. Хорошее намерение, жаль только – нереализуемое.

Щелчки напрасно крутящейся дверной ручки сменились тихим, неуверенным стуком.

Протерев глаза и приняв более достойное положение в кресле, маг снял заклятье.

Внутрь робко заглянул камердинер князя – со свертком в руках, в котором по очертаниям легко угадывалась вытянутая подушка. Ага, скорбь скорбью, но о любимом (?) муже леди Ральда не забыла…

За плечом мессира Оркиса виднелся Тельс – тоже бледный и невыспавшийся.

Магические анализаторы Кэллиэн выпустил совершенно автоматически.