Чтение онлайн

А вот и они.

Кэллиэн с облегчением склонился к очередному постаменту (на нем сосредоточенно предавался скорби суровый мужчина в старинной кольчуге) и принялся срывать мелкие черные бутоны, которые тут же отправились в небольшой мешочек.

Движение за спиной черный маг уловил совершенно инстинктивно – и, молниеносно выпрямившись, сунул добычу за отворот камзола. Своей интуиции он привык доверять.

По узкой тропинке, усыпанной гравием, шла задумчивая леди Ральда Ламиэ.

Маг замер, глядя на женщину, которую совершенно не ожидал увидеть. Проклятье, как же не вовремя!

Оставалось только надеяться на то, что мешочек с черноцветами не выпадет. Объясняться с королевой ему не хотелось совершенно. Эти цветы в необработанном виде ядовиты, и если его застукают с ними, могут заподозрить, что князя травит именно он!

Кэллиэн не мог этого знать, но легкий ступор был взаимным.

Увидев знакомый строгий силуэт, Ральда едва не застонала в голос. Почему он здесь?! Почему именно сейчас?!

Придворный маг черным изваянием замер возле могилы... вроде бы прапрапрадеда Дориана. Зловеще скрестил руки на груди, и отблески заката заиграли на бледном лице, ярко вспыхнули алым в глазах. Ральда невольно сделала шаг назад – и едва не оступилась.

Мысли заметались вспугнутыми куропатками.

Что он здесь делает? Следит за ней? Неужели она где-то прокололась, и маг что-то заподозрил? Или… он же темный, так, может, собирался провести здесь какой-нибудь ритуал? Может, даже с жертвоприношением?!

По спине пробежал холодок. Ледяной, как дыхание смерти… и будоражащий.

– Ваше величество, желаю вам доброго вечера, – невозмутимо поклонился Дэтре, словно встреча с королевой на кладбище – обычнейшее дело. – Правда, сомневаюсь в действенности этого пожелания, учитывая, где именно мы с вами столкнулись. – Взгляд синих глаз был совершенно невозмутим.

От этого неожиданного выпада Ральда растерялась окончательно.

– Д-доброго вечера… лорд Дэтре, – чуть запнулась и разозлилась на себя – как неопытная дебютантка перед матерым царедворцем!

Да, придворный маг определенно умел произвести впечатление!

– Странное место для прогулки, должен признать, – со свойственной ему ленивой вальяжностью произнес тот. – Неужели вы не разделяете общепринятого суеверия о том, что на закате приоткрываются двери в потусторонний мир?

Его ухмылка показалась Ральде по-настоящему зловещей.

Она была совершенно не готова к допросу! Иначе заранее бы продумала путь отступления… Но кто в здравом уме сунулся бы на кладбище сейчас?!

Поставить бы его на место… Но тогда о надежде приручить Кэллиэна Дэтре можно будет забыть.

Об этом суеверии королева, разумеется, слышала, потому именно сейчас и пришла сюда проверить один тайничок близ могилы одной ничем не примечательной женщины из рода Ламиэ. В постаменте была глубокая трещина. Ваджес порой оставлял там закодированные сообщения, если ему доводилось надолго отлучиться. Однако на сей раз ее вылазка ничего не дала. Как и в его хижине, там оказалось пусто.

Только зря попалась на глаза настырному магу!

– А вы, лорд Дэтре? – не сдержалась она. – Сомневаюсь, что вы пришли сюда навестить родных…

Ральда запоздало прикусила язык. Синие глаза ярко полыхнули.

– Вы правы, мои родные покоятся на совсем другом кладбище… впрочем, как и ваши.

Достойный ответ.

Какой ледяной, колкий тон! Даже мороз по коже… Но именно он помог наконец Ральде взять себя в руки и вернуться к ставшей привычной роли скорбящей жены и матери.

– Простите, лорд Дэтре, это была бестактность с моей стороны, – старательно смешалась она. – Я не ожидала встречи с вами и даже немного испугалась, – честно призналась Ральда, опустив взгляд и приняв покаянный вид. – Что до вашего вопроса… Видите ли, мне очень хотелось побыть одной. Я больше не могу видеть сочувствие и жалость в глазах придворных и даже моих камеристок, поэтому и предпочла отправиться сюда, сходить на могилу отца Дориана… – Грустная улыбка. – К тому же я не суеверна. А родных мужа привыкла почитать, как собственных.

Лицо мага оставалось бесстрастным, но у Ральды возникло пугающее впечатление, что он ей не верит.

Однако остается лишь придерживаться выбранной линии поведения и упирать на скорбь. Раньше это срабатывало…

– К тому же… я разговаривала с целителем Тельсом сегодня, – тихий вздох. – Он сказал, что ни одно средство не дает продолжительного результата, за мимолетным улучшением следует стремительное ухудшение, – Она растянула подрагивающие губы в жалкой улыбке. – Говорит, что испробовал почти все. Наш эльфийский гость предлагал свою помощь, но... мой муж слег именно после его появления, и я ему не доверяю, – она низко опустила голову. – Остается хоть как-то попытаться свыкнуться с мыслью о худшем.

Проклятье… прозвучало почти как «подбираю место для могилки муженька»!

Но назад этих слов не возьмешь.

Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.

Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.

Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.

Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?

Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?

Ах да, она же не суеверна…

Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?

– Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.

Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.

Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!

Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.

– Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.

– Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.

– Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?

Маг небрежно пожал плечами.

– Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, – помедлил, – мне кажется, я все-таки нужнее здесь.

Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!

То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.

Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.

– Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.

Плохо… Я так начну переигрывать… Спокойнее, сдержаннее…

Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.