Чтение онлайн

Сладостные, сладостные слова… от них дрожь удовольствия по спине.

«Тха Шаэ»…

– Да, – сладко выдохнула богиня, прильнув к зеркалу, отражавшему ее лучшего жреца – во всем его блеске и величии.

Этот обряд увенчается успехом. Не может не увенчаться.

Ну же... давай, скажи, ведь нам обоим нравится эта формула...'

"Асх Шаэ".

Да пребудет смерть.

– Благословляю тебя, – прошептала она, одарив его изображение нежным поцелуем. – Да достанет тебе силы выдержать все испытания и обрести себя, мой жрец…

***

Над миром, неспешно следуя с востока на запад, растекался яркой пленкой новый день, прогоняя ночные тени и порождая новые. И надо сказать, ему мало кто был рад.

Терраэр Эн’Крарго едва ушел от оставшихся неизвестными, но очень настырных преследователей, что могло означать только два варианта. Первый: его выследил кто-то из союзников или колеблющихся, чтобы узнать, чего ожидать от непредсказуемого лорда. Второй: Дахаэр, несмотря на любовь к выпивке, дураком не был и продолжал следить за развитием ситуации на Севере. Оба этих варианта лорду не понравились, но магом он был сильным, а потому выбрался, не выдав себя и не оставив зацепок, по которым его могли бы найти. К счастью, свои дела он завершил до того, как к нему привязался "хвост".

Первые два прыжка были совершены с помощью точки переноса, для третьего лорд выстроил портал – и оказался в получасе пути от поместья, в котором теперь жил Натор Ад'Сехти. Те «наемники» действовали уж слишком слаженно для случайного сброда, а значит, в их компании наверняка был маг. Но отследить портал невозможно, пусть поскрипят зубами, поблуждают по голым камням среди зубастых пастей обрывов. Может, одним-другим станет меньше.

Кэллиэн понял, что если так дальше пойдет, он превратится в психопата, подрывающегося на каждый безобидный звук. На подоконник с той стороны присела какая-то птица – и он едва не разбил стекло черным ловчим заклятьем. Пульсирующая сеть бы разом выпила из нее жизнь, до капли: сколько ее в птичке? Чудом удержался, здравый смысл в этот момент спал еще крепким сном. Видимо, привычка сдерживаться вбилась в подкорку – и к счастью, иначе все усилия за эти годы пошли бы насмарку.

Ему нельзя выпивать чужую жизнь, силу или боль, пополняя резерв. Нельзя.

Но даже испугаться не получилось. Было только вялое чувство облегчения.

Кэллиэн поднялся, плеснул в лицо воды из поставленного с вечера в закутке кувшина. Зажмурился, поморгал, чувствуя, как капли, щекочась, сбегают на шею и за воротник.

Мимоходом глянул в зеркало.

В обычно ярких синих глазах до сих пор клубилась тьма, пробегала черными всполохами. Что ж, он и не думал, что после обряда все останется по-прежнему.

Ночь оставила мало времени на сон. После обряда он еще с час затирал все следы – и, укрывшись безобидным заклятьем маскировки, вернул свое ритуальное облачение на место. Поспать можно и днем. Если повезет.

Выглядел он откровенно больным.

Бросил взгляд на князя – без изменений. Но это даже хорошо. Он нащупал нить, способную привести его к цели.

В холодных глазах мага блеснула решимость.

Для того, чтобы преуспеть в одном начинании, необходимо отринуть другие. И сейчас таким приоритетом для него станет жизнь князя. Искать виновника всерьез пока все равно не выходит, а значит, бесполезно тратить на это силы. Если… нет, не если, а когда жизнь князя будет в безопасности, организатор непременно выдаст себя сам. Вот на этот момент лучше приберечь силы.

Инерис далеко, и ей придется самой позаботиться о себе. Ее хорошо воспитали, у нее сильный характер. Она справится и без него, как ни печально об этом думать.

Что до отряда, который сегодня выйдет на поиски…

Нужно намекнуть капитану Мельдеру, который в девять утра сопроводит военных в четвертый форт, что очень желательно отдать второй амулет лично капитану Хартену.

На узких губах мелькнула жестокая усмешка. Собственноручно изготовленный амулет – великолепная возможность подстроить пару гадостей. Ничего серьезного, слабенькое темное заклятье… но легкая, неуловимая печать кошмара капитану непременно понравится. Проигнорируют его рекомендации – сами виноваты. У кого амулет, тому и не повезет.

Если все пойдет по плану, Хартен к моменту возвращения будет готов выдать всю правду о том, что и как произошло с Инерис.

Для Инерис утро выдалось жарким, душным и наконец принесло с собой короткое забвение. Для Ассаэра – похмельным. Когда вышло солнце и озарило палатку, он наконец вырвался из липкой паутины сновидений, в которые его раз за разом окунало мерзкое зелье. Борясь с желанием схватиться за тяжелую голову, в которой словно звонил огромный колокол, Ассаэр поморгал, не давая глазам закрыться снова, распутывая клубки мыслей. Надо идти. И так из-за этой… наследницы… пропустил время выхода.

На соседнем лежаке сопела княжна. Судя по бледному виду и синякам под очаровательными серыми глазками, ночью она глаз не сомкнула… что ж, сама напросилась.

Из палатки он ее преспокойно выволок за ногу. Забавно, что в первые секунды она даже не сопротивлялась и, кажется, не проснулась. Потом начала было вяло возмущаться, но тут же захлопнула ротик и не без страха уставилась на него. Ассаэр мрачно усмехнулся, отпустил ее, оставив сидеть на песочке, и обронил:

– На подготовку пятнадцать минут. На завтрак вчерашнее, – и в нее полетел сверток из палатки. Демон скрылся из вида, начав собирать вещи.

Инерис прикусила язык – в буквальном смысле, чтобы сдержаться и не сказать чего-нибудь лишнего насчет его методов побудки. Хватит, вчера уже наговорила. Конечно, демон в дурном настроении. Сама виновата, чудо еще, что он вообще с ней разговаривает.

Она действительно не сомкнула глаз, пока не начало светать. И вряд ли проспала больше часа. Есть не хотелось. Хотелось сидеть и смотреть в одну точку… А еще лучше было бы улечься обратно и проспать часов до трех дня!

Но у демона было другое мнение. В рекордные сроки управившись с лежаками, он начал разбирать палатку.

Мужественно собравшись с силами, Инерис попыталась если не извиниться, то хотя бы объясниться, дать ему понять, что поступила так не из неблагодарности и не из подозрений, а просто желая знать наверняка, что…

Но он отмахнулся от ее слов, посоветовав поторапливаться и холодно сообщив, что нужно отвечать за собственные решения и глупости.

Другого ответа она не дождалась.

И, пожалуй, не заслуживала.

Но поторопиться не получилось – все валилось из рук. Движения были заторможенными от недосыпа.

Через пятнадцать минут демон уже собрал палатку и утрамбовал всё в мешок – как попало, лишь бы запихнуть. А затем двинулся прочь. Инерис, спохватившись, кое-как повязала шарф и, на ходу пытаясь доделать обвязку на правом ботинке, похромала за ним. Демон тут же вернулся и, едва она затянула кривой узел, жестко ухватил ее за запястье и поволок девушку вниз, больше не подстраиваясь под ее темп.

На просьбу идти чуть медленнее бросил сквозь зубы:

– И так много времени потеряли. Будем наверстывать. Жаловаться будешь в другой раз, сама виновата.