Чтение онлайн

Демон склонил голову набок, забыв и о ее слезах, и о котелке. Он-то думал, Дэтре ратовал за жизнь наследницы из-за князя или леди Дженис. А тут вот оно что… Их, оказывается, связывало нечто вроде дружбы, зная этого типа – весьма специфической... Пожалуй, в таком случае он еще легко отделался.

– Н-да, дела… тобой занимался лично лорд Дэтре? А с чего ты взяла, что из лучших побуждений? Может, не по дружбе, а по поручению твоего папеньки?

Инерис покачала головой. Помялась и все-таки сказала:

– Отец не знал. Никто не знал. Кэллиэн чаще всего уволакивал меня на пару часов вечером из-под домашнего ареста и тащил к себе в лабораторию, где мы могли поговорить. Если бы узнал хоть кто-то, особенно няня… мало бы не показалось.

Демон выронил ложку, и та чуть было не исчезла в густом вареве. Он подцепил кончик черенка пальцами в последний момент.

– Лорд Дэтре? Мы точно про одного и того же лорда говорим? Надменный синеглазый ублюдок, которому нет дела ни до кого, кроме себя и великого князя?!

– Кэллиэн не такой! – возмутилась Инерис. Слезы тут же высохли. – Он ведь не только мне и отцу помогал! Если к нему обращались за помощью, он никому не отказывал! Да, его боятся, и у него есть опасные стороны… – чего только та рука стоит, бррр! – …но у кого из нас их нет? Я видела от него немало добра.

– У меня сложилось о нем диаметрально противоположное мнение. То ли ты плохо его знала, то ли наоборот, стала одной из немногих, кто смог узнать его хорошо, – покачал головой демон, невольно подумав: а как много наследница знает об этих опасных сторонах?

Впрочем, он уже выяснил, что она отнюдь не тепличный цветочек, так, может, ей и не страшно?

Почему-то эта фраза Инерис польстила. Она сомневалась в отце, в матери, в демоне, даже в князе Ратри – но она не сомневалась в Кэллиэне.

Ассаэр же был готов отвесить себе затрещину. Он намеревался парой едких комментариев поставить ее на место и возобновить назидательное молчание, но княжна ухитрилась-таки его разговорить!

Ветер принес слабый запах разложения. А значит, нежить действительно где-то рядом.

– Ладно, сворачиваемся, – бросил он, складывая палатку. – Достань крышку от котелка, нужно уходить. Поедим в другом месте. Здесь ты слезоразлив устроила и едой пахнет… Нежить где-то рядом и, пока она не подобралась слишком близко, пошли отсюда.

– Мне очень тяжело на жаре, я с трудом выдержала эти два дня, – прилаживая крышку, тихо сказала Инерис.

Глаза опущены, руки теребят подол рубашки, на лице страх и усталость, которые она безуспешно пытается скрыть.

Против воли Ассаэру стало совестно, хотя он считал, что давно забыл об этом неуместном чувстве.

Пришлось признать, что злился он не столько из-за самого допроса, сколько из-за того, что его обвела вокруг пальца сопливая девчонка втрое младше него. Не слишком конструктивный настрой.

Ничего, я умею учиться на своих ошибках. Моя ошибка заключалась в том, что я считал тебя безобидной дурочкой, которая будет все время смотреть мне в рот, тем более ты была так расстроена, тиха, молчалива… Но теперь я знаю, что это впечатление обманчиво. Злиться и дальше будет глупо. Я упрямо молчал весь день, ничего не сказал о том, что мы идем по опасному региону, а в итоге теперь невольно подверг опасности нас обоих.

Что ж, начнем все сначала.

– На будущее: если что-то смущает или кажется странным – лучше проясняй и спрашивай сразу, во избежание подобных… эксцессов, – душевно попросил демон. – Раньше мое обращение с тобой было продиктовано необходимостью обманывать тех отпетых мерзавцев, которых отобрали для этой миссии. Здесь… я действительно не слишком высокого мнения о женщинах, особенно ваших, не знающих ни в чем меры, и не жажду выслушивать твое нытье круглые сутки. Но если тебе больно, плохо или страшно, я прошу тебя сказать мне об этом сразу же. Поняла?

До этого отрывистого «Поняла?» его голос звучал почти доброжелательно.

Инерис сочла за лучшее молча кивнуть. Хамить демону или спорить с ним не было ни желания, ни сил.

– Грубо прозвучало, да? – догадался Ассаэр, и Инерис вскинула на него удивленный взгляд.

– Ничего. Я почти привыкла.

– Не отрицаешь, – отметил тот, а Инерис с досадой сообразила, что прокололась – прямо как с Кэллиэном в свое время…

– Извини, наследница, – бросил демон и сразу же принялся собирать палатку.

– Не называй меня так, – спокойно произнесла Инерис.

Он обернулся.

– Почему?

– Потому что мы скоро подойдем к этому твоему… поселку. Еще не хватало, чтобы ты по привычке сболтнул о моем предполагаемом статусе своим сородичам.

А. Ну, конечно.

– Я так глупо не проколюсь, – сообщил демон. – На этот счет не волнуйся. Лучше подумай, как тебя в таком случае называть. Ты же не собираешься назвать им свое настоящее имя?

Снова пикировки. С Кэллиэном она тоже так общалась, но та ирония была безобидной и приятной. Здесь же за каждой репликой скрывалось напряжение. Совет дельный, но она бы предпочла, чтобы демон высказал его другим тоном.

Ассаэр вскинул мешок на плечи.

– Идем. Если повезет, дня через два-три уже будешь спать на мягкой постели.

Инерис удивленно посмотрела на него, чуть не уронив собственный мешок. Казалось, он стал вдвое тяжелее, чем час назад.

– Правда? Так скоро?

Но ведь у границы нет ни одного крупного поселения демонов… ближайшая деревня далеко отсюда. Хотя демон же говорил, что это кочевники, а значит, об их пустынных поселениях могут не знать и в Террах, не то что в Нариме.

Демон невольно усмехнулся. Удивленно-расстроенно-испуганная – и потому забавная.

– Правда. Но для этого придется попотеть. Идем, Иней. Последний рывок – и тебя ждет чистая одежда, постель, вкусная еда… Завтра, если все пойдет по плану, к вечеру добудем воду, можно будет немного освежиться. Так что держись... и постарайся не откалывать больше подобных номеров, – последнее он процедил сквозь зубы.

Но вместо того, чтобы виновато съежиться, Инерис устремила на него прямой, спокойный взгляд.