Чтение онлайн

Отдать готовые амулеты, вернуться к себе в лабораторию и заняться краской. Будем надеяться, за сегодняшний день князю не станет хуже…

Проходя мимо комнаты, в которой находился правитель, он не удержался и на всякий случай наложил на порог небольшое заклятье-маячок. Он узнает, если сюда войдет кто-то кроме Тельса.

Но остаток дня прошел на удивление мирно, и к вечеру вязкая черная краска, из которой он старательно выпарил яд, была готова. Препятствий не осталось. Теперь нужно дождаться, пока в замке воцарится ночная тишина – и вернуться в подвал за ритуальными принадлежностями.

При одной мысли об этом Кэллиэна охватил могильный холод.

Он горько усмехнулся.

Прошлое неумолимо настигало, как бы он ни пытался от него убежать.

***

После полудня демон засобирался на продолжение охоты, а Инерис неожиданно для нее самой сморил сон – надо же, привыкла, оказывается… Проснувшись, она пару минут полежала, но дремота отступила окончательно, и, подстрекаемая гнетущим и очень неприятным, сосущим чувством одиночества, девушка выглянула из палатки.

Каэр, вопреки слабой надежде, еще не вернулся.

Она выпустила из рук полог, осела на колени, поддавшись внезапной слабости.

Остаться наедине с пустыней оказалось куда страшнее. Подкатила иррациональная паника.

Нет, демон не бросит ее, потому что поклялся. И Кэллиэну, и…

Разумеется, как по заказу, нахлынули размышления, которые она несколько дней упорно и успешно гнала прочь.

Мама. Отец. Дом. Ее роль наследницы, от которой не то лучше отказаться, не то, наоборот, пытаться всеми силами ее себе вернуть. Этот демон – с паршивым характером, но отличающийся странной надежностью, которому она по-прежнему не могла доверять, но на которого привыкла полагаться… Правда ли то, что он ей сказал в тот день, когда она впервые увидела эти пески?..

Инерис с нажимом потерла лоб, силясь прогнать эти несвоевременные мысли, утягивающие в омут страха и ненужных вопросов. Затем упрямо нахмурилась, выбралась из палатки и, затянув полог, двинулась вправо вдоль хребта бархана, сосредоточившись на том, что происх?дит вокруг.

Песок осыпался под ногами. Обжигал ступни даже через подошвы. Жгучее солнце подернуто странной дымкой, небо словно чуть посерело. Повисло ощущение легкой духоты.

Шарф, который казался таким чужеродным пару дней назад, теперь ощущался совершенно естественно, приятно холодил затылок. Поправила его Инерис тоже привычным движением. Задела щеку, поморщилась. Лицо, несмотря на все предосторожности, все-таки обгорело и обветрилось, теперь кожа потихоньку начинала шелушиться…

Испуганно оглянулась, но, увидев палатку, успокоилась – не успела далеко зайти. Потеряться в пустыне Инерис совершенно не хотелось. Одиночество страшило ее и душило, но при этом притягивало.

В чем-то демон прав. Это особенное место. Только здесь ты можешь быть настолько одинок. Ни зверей, ни людей, ни растений. Только ты, небо и бескрайний простор. Настоящая квинтэссенция одиночества…

Прищурившись, Инерис различила с вершины бархана где-то вдали подернутые той же дымкой скалы, выделявшиеся на неровном горизонте только более темным цветом. Гадай, то ли реальность, то ли мираж… Интересно, когда уже они к ним выйдут и какого рода убежище ее там ждет?

Вздохнув, Инерис осторожно, стараясь не скатиться вниз, села на песок и положила руки на колени. Стиснула пальцы.

Она поняла, почему так боялась все это время затеряться в песках. Просто она уже чувствовала себя потерянной в собственной жизни, в собственном прошлом, между шагом вперед и шагом назад, между правдой и ложью.

Инерис извлекла из сумки зеркальце и вгляделась в его глубину. Искры словно вспыхнули чуть ярче, чем обычно… а может, к ним добавились солнечные блики. Жаль, что только в сказках и сказаниях о богах зеркала способны говорить и показывать большее, чем твое отражение. Отчаянно хотелось узнать, что происходит в замке, пока она сама бродит по пескам. Как отреагировали на ее исчезновение? Нет, простите, даже не на исчезновение – на скорбную весть о кончине леди-наследницы? Как-то эту новость встретил отец?..

Додумать она не успела, отвлекшись на чуть слышное шуршание песка, по которому деловито ползла длинная ярко-красная змеюка. Инерис торопливо поднялась на ноги, покачнулась, но не упала, затем было замерла... а после, вспомнив уроки демона, зашумела, затопала ногами…

Змея грозно зашипела, чуть приподняв голову. Блеклые черные глазки уставились точно на девушку.

Инерис стало страшно. В такой ситуации демон велел его позвать… только вот его где-то носит!

Двигаясь очень-очень медленно, она убрала зеркальце в сумку и на всякий случай нащупала коробочку с комплексным противоядием. Кинжал остался в палатке, о чем она теперь горько жалела – впрочем, не гарантия, что против змеи он бы помог. Она училась сражаться с людьми, а не с ползучими гадами.

Змея снова зашипела, грозно покачиваясь на месте, и поползла… вверх, прямо к Инерис! Девушка в ужасе сделала шаг назад, другой… и тут тушку змеи пробил арбалетный болт, и она яростно изогнулась в агонии.

– Не топать надо было, а песок вокруг расшвыривать, чтобы она подумала, что ты для нее уж совсем крупная добыча. А так она лишь сочла тебя угрозой – и прикидывала, стоит ли парализовать ядом, – преспокойно сообщил невесть как подкравшийся к ней демон.

От нахлынувшего облегчения даже голова закружилась.

Дрожащими пальцами Инерис торопливо застегнула сумку, пока огненный ничего не заметил. К счастью, не глядя на нее, он спустился вниз.

На охоте демону повезло – обернувшись, он триумфально покачал тушкой крупной ящерицы, к счастью, уже освежеванной и выпотрошенной. Где он мыл руки (и мыл ли?!), Инерис предпочла не спрашивать.

– Решила прогуляться, княжна? – с ленивой ехидцей поинтересовался он.

– Конечно, а то от палатки уже мутит, – в том же тоне отозвалась девушка. – Как, впрочем, и от песка. Но вариантов здесь не слишком много, увы.

– Могу только посочувствовать… Ну что, Иней, из змейки тебе рагу сварить или супчик сварганить?

– Всё равно, главное, без чешуи и яда. И сам в котелок не плюй.

Плохо. Голос дрогнул…

– Так сильно испугалась, что ли? – проницательно вздернул бровь демон, возвращаясь с добычей. – Брось, она мелкая совсем.

– Это – мелкая?!

Пристальный взгляд черных глаз с ярким синим зрачком.

– Ладно, постараюсь крупных тебе не показывать, – со смешком пообещал огненный. – Пошли в лагерь, нам еще обед готовить и с водой разбираться.

Ящерицу он сразу разрезал на кусочки, просолил и оставил завернутыми в какую-то промасленную ткань. С тушкой змеи демон умчался за пару барханов и обратно вернулся уже с нарезанными кусками, которые небрежно бросил на первый сверток. Инерис, к своему удивлению, действительно не испытала ни малейшего дискомфорта при мысли о змеином супчике. Гораздо неприятнее стало при мысли о том, что с присутствием демона словно ожил и их лагерь, и она сама. Пропало ощущение отупляющего оцепенения, вернулась привычная жажда деятельности… Такими темпами она совсем к огненному привыкнет, еще и зависимость выработается!