Чтение онлайн

Инерис, привыкшей к титулам и совсем иной велеречивости, такое было в новинку, но возмущаться и задавать лишние вопросы она, понятное дело, не собиралась. Все верно, она здесь в той же роли, которую Ассаэр играл в ее стране.

Безродной и бездомной оборванки.

Или, как тактично выразился Ассаэр, инкогнито.

Ее улыбка стала еще более натянутой, и Инерис прекрасно это понимала.

– Позвольте мне пару слов с моей спутницей, Эмер, – вдруг попросил Ассаэр. – Затем я в вашем распоряжении.

Тот с улыбкой кивнул.

Ее бесцеремонно сцапали за запястье и уволокли за один из шатров.

– Расслабься, Иней, – тихо прошептал демон. – Здесь никто не знает о том, кто ты – в пустыне, знаешь ли, не выходят газеты с портретами знатных человечек. К тому же эти демоны, можешь быть уверена, в твое драгоценное княжество никогда не совались. У них свои способы выживать, свои традиции, своя история, о которой я тебе при первом же случае расскажу. Они любят пески, любят силу огня, им нет нужды лезть к вам. Как видишь, тебя здесь приняли без враждебности, даже узнав, откуда ты. Здесь и к чужой крови относятся спокойно, и даже к нечистокровным. Будь добра взять свою неприязнь под контроль. Ненависть ко мне ты же как-то ухитрялась скрывать.

Последняя фраза и впрямь задела леди-наследницу за живое.

– Я не ненавижу ни тебя, ни твою расу в целом, Ассаэр! – тихо, но твердо отчеканила она. – Мне ненавистны лишь те, кто приходит на наши поля, убивает наших людей, сеет зло на нашей земле. К остальным у меня нет претензий. А о поселке мог бы рассказать и раньше. Ненавижу эту твою манеру до последнего молчать о важных вещах!

Ей на миг показалось, что в его глазах промелькнула непонятная тень, но в следующий миг их выражение стало ехидным донельзя.

– Ты же не спрашивала... Что ж, тогда тем более проблем нет. Погуляй по поселку, освежись, отдохни. Тебе все покажут, не переживай. Настройся на праздник вечером – мы же почетные гости. Да, и говори попроще, пару слов на всеобщем тут некоторые знают, но не более того. Хотя, может, найдется один кандидат в переводчики… Спрошу Эмера.

И он преспокойно вывел ее из-за палатки, помахал на прощание и, насвистывая, ушел в другую сторону, к ожидающим старейшинам!

Инерис, опешив, молча проводила его взглядом, полным возмущения. Попыталась окликнуть – но в этот миг мужчины степенно удалились, более не удостоив ее даже взглядом.

Она тоскливо огляделась, сознавая, что стоит среди своеобразной центральной площади и выделяется на фоне местных даже больше, чем в пустыне на фоне кактусов. Казалось бы, леди-наследнице доводилось попадать в самые разные ситуации, но такой неловкости и боязни Инерис никогда еще не испытывала.

– Эрис! Эрис! – вдруг звонко окликнули ее.

Вздрогнув (непривычное все-таки имя!), девушка обернулась.

К ней так же осторожно и боязливо приблизились местные женщины, не стесняясь, впрочем, глазеть на нее, как на неведомую зверушку.

Инерис захотелось провалиться сквозь землю, но, увы, возможности не было.

– Приветствую, – она заставила себя сказать это ровным тоном и улыбнуться.

Две или три тут же широко улыбнулись в ответ, а затем подхватили ее за руки и со смехом куда-то повели.

Инерис попыталась воспротивиться, но ее мягко погладили по плечу, показали вдаль, что-то непрерывно стрекоча на непонятном ей языке. Затем молодая девушка чуть старше нее самой медленно, разборчиво произнесла:

– Рэшша! – указывая на ее рубашку и штаны. – Рэшша! – показав на свое яркое красное платье.

– Рэшша? Одежда? Мне можно будет переодеться? – наконец сообразила Инерис.

Женщины опешили, но та девушка закивала, продолжая добродушно улыбаться.

Они, кстати, зубы не подпиливали. Видно, мужская мода.

– Ихасса, – произнесла она, приложив ладонь к груди. – Ихасса. Эрис – Ихасса.

– Очень приятно, – чуть приободрившись, сказала Инерис и для верности повторила: – Ихасса?

Женщины обрадованно зашумели, и ее снова потянули прочь. На сей раз она не стала противиться.

Возможность пообщаться хотя бы жестами немного успокоила, а вернувшаяся злость на Ассаэра окончательно вытеснила страх.

«Тебе здесь все покажут». Неужели так трудно было предупредить по-человечески, что ей займутся женщины? Не мог хотя бы представить их друг другу? Выделить ей не толпу провожатых, а одну-двоих?

Вот ведь… огненная скотина!!!

***

Прием оказался безрадостным до уныния и чрезвычайной скуки. Кэллиэн не слишком хорошо разбирался в подобных традициях и обрядах, не несущих никакой силы и лишенных даже здравого смысла. Ладно еще занавешенные зеркала, это напрямую связано с Шаэли – мол, ушедший не сможет вернуться через ее зеркало (ха, попробовал бы!). Но, к примеру, при чем тут число цветов в букетах? Почему именно шесть в каждом? Какие-то ритуальные фразы, защитные жесты, даже отдаленно не связанные с культом смерти…

Словом, черному магу оставалось только сохранять бдительность и держаться в стороне. По крайней мере, на сей раз он не был черной вороной в разноцветной толпе – траур, как-никак.

Узкие губы, в которых на миг проявилось нечто хищное, чуть скривились.

Собравшиеся вызывали преимущественно презрение. Немногочисленные исключения – подозрения. Как, к примеру, командор четвертого форта. Учитывая, что именно через него велись все эти сомнительные «походные» дела… А его искренняя удрученность настораживала еще больше. Разве военные не должны быть более непрошибаемыми, со стальными нервами?

Городская знать ничем не выделялась – охала, ахала и сочувствовала.

Юная леди Анджелис держалась преимущественно подле матери. Маг честно за ней присматривал – а точнее, наблюдал. Говорила она крайне мало и шепотом, что было совершенно нехарактерно для обычно живой, подвижной девочки. Может, дело в непривычном, «взрослом» платье, сковывающем по рукам и ногам, может, в самой причине этого сборища…

А может, в банальной простуде. Шея была замотана черным шелковым шарфом – куда плотнее, чем требовала мода.

Но горюющей Анджелис ему не показалась. Бледная – да, губы поджаты – да, глаза явно заплаканы… но при этом не погасли, а напротив, пристально наблюдают за окружающими. На лице командора форта и то больше скорби…

Странно... Ему казалось, у них с Инерис были довольно теплые отношения. Что именно, интересно, ей сказали? А может, леди Ральда решила предупредить дочь о том, что ей может угрожать опасность, и это обычная для такой ситуации настороженность?

Неожиданно взгляды серых, как у князя Ламиэ, и пронзительно синих глаз встретились. Анджелис вздрогнула, но продолжала смотреть на него – странным, каким-то не детским взглядом… испытующим, что ли…