Чтение онлайн

– Каро ашта!

Полог откинули, и внутрь с хихиканьем просочились три молодые девушки. Среди них была и Ихасса.

Они принесли несколько охапок цветов и какие-то местные украшения – бусы с монетками, какие-то витые цепочки с камешками, браслеты, зажимы…

– Это нам? – растерянно поинтересовалась Инерис у эльфийки.

– Да, местное гостеприимство. Девушки решили поделиться с тобой своими украшениями, чтобы ты как их гостья затмила всех.

Инерис, чего греха таить, была даже растрогана таким вниманием.

– Спасибо, – громко, разборчиво произнесла она и поклонилась.

Девушки замахали руками, что-то стрекоча на своем языке, и удалились.

– До начала праздника еще час, но нам нужно будет еще подойти к главной площади… Я помогу тебе собраться.

Странно будет, если простой девушке вдруг понадобится горничная, верно? Играть роль – так до конца.

– Я справлюсь сама, главное, скажи, что куда надевается.

– Выбери одно массивное ожерелье, лучше с агатом – они черные, под цвет платья. Несколько браслетов – с красными камнями, на каждую руку. Цепочку с ярким камешком надевают на лоб. После заката платки носят на плечах, поэтому вечернее украшение – цветы. Крупный бутон вставляют в косу, другие заколками прикалывают к волосам, цепочку ведут к одному виску. Точно справишься?

Инерис кивнула. Все-таки ей доводилось причесываться самой, хоть и редко…

– У меня есть и гребень, и зеркальце. Справлюсь.

– Хорошо, я тогда пока подыщу тебе платок и другие туфельки… Ножка у тебя маленькая, думаю, мои подойдут, – решила Инуэль. – Я оставлю тебя на несколько минут, ничего?

Инерис покачала головой.

– Конечно. Спасибо тебе за заботу, – с искренней благодарностью произнесла она.

Улыбка эльфийки одновременно очаровывала и согревала.

– Если что-то не получится, я помогу.

И она вышла.

После ее ухода Инерис упала на подушки с одной-единственной мыслью, только сейчас поняв, как устала.

Сборы немного подождут.

***

Кэллиэн был не суеверным (со стороны черного мага это было бы как минимум смешно), однако когда зеркало призывно засветилось красным, первой его мыслью было: накаркал! Стоило вспомнить вчера – и пожалуйста…

Учитывая обстоятельства, это могла быть только леди Дженис.

Эксцессов на приеме больше не было, князь был в порядке (насколько это слово здесь применимо), но поставленное энергоемкое заклятье щита вокруг его постели изрядно выматывало. Что сказывалось на и без того отвратительном настроении мага.

Но это не тот вызов, который можно проигнорировать.

Даже странно, что она не вышла на связь раньше…

Кэллиэн накинул полог тишины, бросил запирающее заклятье в дверь и неохотно установил контакт.

И вздрогнул.

Она плохо выглядела. Непривычно плохо. Бледная, заметно похудевшая. На словно восковом лице, казалось, жили лишь фиолетовые глаза, такие же яркие, как раньше.

Заготовленное колкое приветствие было волей-неволей проглочено.

– Миледи, – нейтрально поприветствовал ее маг, ненадолго забыв о раздражении. – У вас ко мне какое-то дело?

– Да. Простите за неурочный вызов, но в последнее время я нахожу, что ночью мне лучше заниматься делами. Меньше дурных мыслей, – слабо улыбнулась она.

– Я тоже предпочитаю действовать, когда другие спят, – спокойно кивнул он. – Чего вы хотели?

Леди Дженис испытующе поглядела на него.

...Бледный, еще бледнее, чем обычно. Под глазами глубокие тени. Черты лица странно заострились, хотя вес он вроде бы не терял… Что-то произошло. Магическое истощение?..

– Вы плохо выглядите, Кэллиэн… Надеюсь, у вас все в порядке?

– В полном, миледи. И, простите, не вам говорить мне о внешнем виде.

Он скрипнул зубами – хотелось побыстрее закончить разговор и поразмышлять еще немного о происшедшем. Вычислить, кто мог в это время пробраться сюда. Некоторые гости остались сегодня в замке, можно было бы…

– Вы правы, – грустная улыбка, хотя губы женщины подрагивали. – Я вышла на связь, едва позволило здоровье, ослабшее после тех событий. Хотела узнать, как дела у Инерис, – теперь и голос леди Дженис жалко дрогнул, следом задрожали и плечи, словно в приступе лихорадки. – Связи с Ассаэром у меня нет – надеюсь, временно, – и мне не у кого больше узнать, кроме как у вас. Как она? Как они оба?

Состояние леди Дженис не вызвало в Кэллиэне особого сочувствия. Напротив, он ощутил гнетущее раздражение, холодное, злое.

– Если бы с ней что-то случилось, я бы незамедлительно вас оповестил, могли бы не утруждаться, миледи. Не думал, что вы решите побеспокоить меня, поддавшись иррациональной тревоге.

Женщина слушала его с нарастающим удивлением. Во всегда спокойном голосе слышалась издевка, да и весь облик его был так далек от привычного…

– Признаться, я не узнаю вас. У вас точно все в порядке, Кэллиэн?

– Да. Не считая того, что я столкнулся с совершенно непознаваемым магическим явлением и понятия не имею, что с ним делать!

– Вы можете поделиться со мной, возможно…

– Извините, – прервал ее маг, – но учитывая характер ваших планов относительно князя, на которые намекнул великий лорд Адж’Ракх, я, пожалуй, оставлю свои домыслы при себе.

– Что-то случилось с князем? – нахмурилась леди Дженис. Выражение фиолетовых глаз изменилось… беспокойство или злорадство?

– Симптомов болезни или удара нет, но он умирает. На данный момент целители и я боремся за его жизнь. Всеми доступными методами. Пока – успешно, спасибо, что поинтересовались.

Она побледнела.

– Что ж, пожалуй, это предсказуемо… – прошептала женщина, понурившись. Затем, словно превозмогая себя, с трудом произнесла: – Возможно... следовало бы вызвать жрицу Шаэли... Настоящую жрицу...

Кэллиэн опешил. Чем здесь может помочь жрица богини смерти?

– Я надеюсь, что князь придет в себя, – сухо сообщил он. – Хоронить его в любом случае рано.

– Я хотела сказать, возможно, это может... – Пауза. Тяжелое, хриплое дыхание, как при приступе легочной болезни. Затем леди Дженис снова спросила: – А что с Инерис? – Столько беспокойства в голосе! – Она ведь уже в Террах?

– Да, она была в Террах, когда я в последний раз проверял, и с ней все в порядке, – раздраженно отмахнулся Кэллиэн, снова нетерпеливо покосившись на свои заметки.

– И давно это было?

Он мученически вздохнул. Когда… дней семь назад? Десять?

– Дней десять назад, точно не скажу. Демон поклялся и мне, и вам, в конце концов. Если бы он нарушил клятву, я бы уже об этом знал.

– Десять дней?..

Кэллиэн отрывисто кивнул, снова задумавшись о своем.

Что же дальше? Щит ему долго не продержать, да и закрывают щиты прежде всего от чужой магии, воздействующей извне… А здесь все указывало на разрушение изнутри.