Чтение онлайн

– Ннннет слов, чтобы выразить мое безграничное восхищение твоей прозорливостью, – сквозь зубы сообщила она таким тоном, что даже ребенок не принял бы ее слова за комплимент.

Но демону все было нипочем.

– Дипломатия – тонкая наука, не так ли? – с намеком и наглой белозубой ухмылкой протянул огненный.

Инерис больно прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– А главное – полезна в любой ситуации. Ты нашел переводчика? – резко сменила тему девушка.

– Будешь удивлена, но да. Пойдем, познакомлю.

– Неужели лично познакомишь? А как же экстремальное обучение? Как же твоя репутация? Тебя ведь увидят на улицах с женщиной, – ехидно бросила Инерис.

– Ничего, потерплю, – невозмутимо отбрил Ассаэр. – Пошли.

И цапнул ее за рукав, лишив возможности к сопротивлению.

Она успела только помахать на прощание провожатым, даже не задумавшись, в ходу ли здесь этот жест и что может означать.

– Теперь будешь так добр объяснить мне причину твоего идиотского смеха? – ледяным тоном осведомилась она. – Или в обносках я, по твоему мнению, выглядела достойнее?

– Неужели задел? – притворно удивился демон, и Инерис скрипнула зубами. Здесь этот тип стал еще невыносимее, чем в пустыне. – Могу отдать лепешку в знак искупления, я еще не успел ей угоститься, – и он действительно протянул ей местное угощение.

– Спасибо, не стоит идти на такие жертвы.

Совсем недавно есть хотелось, а теперь злость даже аппетит перебила!

Демон покосился на нее и вздохнул, а затем уже спокойным тоном произнес:

– Ну, извини, опешил от неожиданности. Я даже не сразу тебя узнал, выглядишь так, словно волосы перекрасила... Беда в том, что ты не умеешь все это носить. Шаги нужно делать поменьше, как в ваших платьях, чтобы разрезы до самого бедра не раскрывались, иначе платье задирается.

Инерис проследила за его взглядом и торопливо одернула подол.

– Ну, и башмаки тоже бы поменять стоило, смотрятся, прямо скажем…

– Где я тебе новые возьму?! Денег у меня нет, ты мне ни монетки не оставил, не предупредил даже... В этой толпе смеющихся и безмятежно болтающих девушек что-то разобрать невозможно было!

– А у тебя что, где-то денег попросили? – искренне удивился Ассаэр.

– Нет, и мне очень интересно, почему, – леди-наследница бросила испытующий взгляд на демона, но ее ждало разочарование – на смуглом лице было снова написано ехидство.

– Ты же гостья. Или ты своим гостям счет за комнату и еду выставляешь?

– Нет, конечно. Но к нам гости обычно приходят по приглашению. Неужто ваши на шею не садятся, с такими-то традициями?

– Смена одежды и обуви, еда и очаг – это святое. Собираешься загоститься – ищи ремесло, второе платье тебе бесплатно уже никто не даст, разве что в обмен на услугу или местные деньги, – пожал плечами демон. – Хочешь остаться насовсем – работай, руки всегда нужны. Ленивые в пустыне не выживают.

– Какая прелесть! – восхитилась Инерис. – Может, расскажешь, какую работу ты для меня успел присмотреть?

Демон закатил глаза.

– Не нужно будет тебе работать, я же сказал – ты моя гостья. Моя, а не пустынников! – он с нажимом помассировал виски, и девушка преисполнилась мрачного удовлетворения. – Иней, хватит уже скандалить. Может, мне следовало тебя предупредить, хорошо, признаюсь, что поступил не очень красиво, но это не повод…

– Скандалить? Не повод?! – еще больше обозлилась девушка. – Ты еще не знаешь, как я умею скандалить, когда действительно вхожу в раж!

– И я прошу тебя приберечь это откровение для меня до следующего раза. Заходи.

Инерис даже не заметила, как они вернулись все к тем же большим шатрам на площади. Ее без лишних церемоний втолкнули в тот самый третий, назначение которого демон так и не удосужился ей объяснить.

Желание возмущаться и скандалить исчезло без следа, вытесненное крайним удивлением.

Внутри на усыпанном разноцветными подушками ковре стояла светлая эльфийка.

Инерис даже глазам своим сначала не поверила – настолько дико было видеть здесь, в становище демонов, представительницу самой светлой из ныне существующих рас.

Но ошибки быть не могло – яркие, большие, чуть раскосые глаза глубокого небесного цвета, светлая, словно чуть искрящаяся кожа, острые аккуратные ушки, длинные прямые волосы, почти белые… Нездешняя хрупкость и красота, вдвойне странные после того, как она насмотрелась на смуглых, крепких пустынниц.

Ни следа макияжа, кстати, что для эльфов довольно странно.

Платье местное, того же покроя, что у нее, но сшито из небесно-голубой ткани, под цвет глаз. И да – на изящных ножках закрытые туфельки.

Эльфийка тоже пристально рассматривала ее – с явным любопытством, но вроде бы вполне благожелательно.

Похоже, молодая… Хотя о возрасте эльфов гадать можно было бесконечно.

Инерис окончательно растерялась. Как прикажете себя с ней вести? Играть роль пустынной оборванки? Или можно не притворяться? Одно дело – демоны, там и жестов хватало, как выяснилось... Но встречи с эльфийкой она не ожидала совершенно!

И опять же – вот не мог предупредить, а?!

Мысль о том, что он, возможно, собирался, но в пылу скандала передумал, леди-наследница старательно отогнала.

– Инуэль, – произнес Ассаэр, указав на эльфийку, затем кивнул на Инерис: – Эрис. Инуэль – давняя гостья в Аэшта. Эрис – моя гостья. Она изъявила желание изучить наши обычаи и традиции. Если ты окажешь мне любезность, взвалив на себя это тяжкое бремя, моя признательность не будет знать границ.

"На ты", – отметила Инерис.

Эльфийка улыбнулась, демонстрируя неплохое знакомство со специфической манерой общения невыносимого демона.

– Это не бремя для меня, – певучим, звенящим голосом отозвалась она, изящно поведя плечом.

Вот теперь Инерис действительно ощутила себя оборванной замарашкой! За это время она начисто забыла и об этикете, и о манерах, и об искусстве вести вежливую беседу...

Впрочем, в следующий миг леди-наследница вспомнила о том, кто она и откуда, и выше подняла голову, отказываясь теряться и смущаться.

– Доброго вам дня, Инуэль... Выходит, вы говорите на общем языке?

Эльфийка склонила голову набок.

– Я знаю много языков, в том числе начала вампирского и огненное наречие, как пустынное, так и южное.