Чтение онлайн

О том, что его распоряжения вызовут целый шквал неодобрения, молодой император прекрасно знал. Но система управления, которую он собирался испытать, казалась ему вполне эффективной и сбалансированной. Четверо лордов-заместителей из вновь собранного Совета (тщательно проверенных лучшими ищейками тайной канцелярии, принесшими клятву верности лично ему, а не роду) были вполне надежны. Их полномочия равняются полномочиям Совета. Любое решение принимается обеими сторонами, ни у одной нет перевеса над другой.

Даже если они не смогут действовать эффективно и будут мешать друг другу… его это тоже устроит. Соперников у бессмертного не осталось, основные проблемы в стране решены, установилось равновесие и покой. За пару недель ничего страшного не случится... А ему срочно нужно убраться из столицы, пока он еще контролирует эту бешеную магию – и разобраться с ней.

На его личного секретаря, лорда-смотрителя и троих опытных шпионов были возложены дополнительные функции соглядатаев. Ему непременно доложат, если нарушения будут иметь место.

А для самых рьяных (то есть для деда) у Даскалиара было особое и очень, очень почетное поручение.

Держаться от столицы подальше!

Он бросил короткий взгляд на старого, могущественного вампира, которого никогда не любил и которого раньше боялся.

Дед явно сдерживал ярость чудовищным усилием воли – Даскалиар видел, как у него вздулись вены на лице, как он стиснул кулаки, изменив своей обычной снисходительной сдержанности – и не без детского мстительного удовлетворения нанес решающий удар:

– Ар-лорда Дариэта я со всем уважением прошу сопровождать меня в родовое поместье в Равэне, где я желал бы ненадолго остановиться. Эскорт уже отобран, и если мне не откажут в гостеприимстве, я бы хотел выехать туда завтра. Накопились кое-какие вопросы, в решении которых мне может помочь только домашняя библиотека – неоднократно пополнявшаяся в том числе усилиями представителей высоких домов.

Короткий, но уважительный поклон в сторону троих вампирьих лордов, прежде всего ар-лорда Астера.

– А если у кого-то имеются возражения, – пугающие черно-красные глаза Даскалиара прищурились, и в них полыхнул недобрый огонь, – можете высказать их мне лично, с глазу на глаз. Я с удовольствием выслушаю ваше мнение, как и подобает императору.

Намек был понят правильно. Выслушаю, но не учту. И только посмейте оспорить решение правителя!

Повисла напряженная, звенящая тишина. Недовольство вампиров, которым дед успел наобещать с три короба, притихло. Представители иных рас запоздало сообразили, что выбор императора, по крайней мере, уравнивал их всех в правах.

А манипулировать всеми четверыми заместителями невозможно. Оборотни могли бы повлиять на оборотня – однако что прикажете делать с человеком, вампиром и эльфом? К тому же юнец ухитрился выбрать максимально независимых представителей их знати!

– Вы же не можете… – все-таки не выдержал министр экономики.

Даскалиар круто повернулся к нему и улыбнулся – ледяной, пугающей улыбкой. В расширившихся алых зрачках словно плеснуло черное пламя.

От совсем, казалось бы, молодого вампира неожиданно повеяло могильной жутью.

– Я отдал все распоряжения касательно основных дел моим заместителям, – холодно бросил Даскалиар. – От них и Совета требуется лишь одно – в мое отсутствие поддерживать порядок, наведенный, позволю напомнить, усилиями вашего императора, который счел необходимым объезд других территорий империи. Эта задача не так уж сложна. Не хотите ли вы сказать, что я не могу положиться на Совет, что вам нельзя доверять? Вы ведь тоже в него входите, лорд Энгерс! И напоследок скажите еще вот что: не кажется ли вам, что оспаривать решения императора – слишком смелый ход… и весьма неблагоразумный?

Побелев как мел, человек поспешил сделать несколько шагов назад, поклониться, пробормотать извинения и от греха подальше спрятаться за спины коллег.

– Я выезжаю завтра в провинции, которые тоже требуют моего внимания, начиная с Равэна. Вы можете ожидать моего возвращения через две недели, – подытожил Даскалиар и, чеканя шаг, вышел вон из зала. За ним последовал отвечавший теперь за его охрану капитан Нихтаэт. Может, молодой император никому и не доверял... но он помнил о чужих заслугах.

Дед был вне себя от ярости, но Даскалиар вплоть до самого отъезда умело избегал выволочек, не давая главе рода даже шанса поговорить с ним без свидетелей. А подрывать авторитет императора, споря с ним на виду у его двора, старый вампир не рисковал. Он еще не утратил надежду склонить внука, оказавшегося вдруг не в меру строптивым, на свою сторону – тем более что тот отправлялся в родовое поместье…

Однако родовое поместье молодой император покинул в первую же ночь после прибытия – тайно, незаметно, окружив сопровождавшую его элитную гвардию сложным щитом и выкрав из тайной библиотеки несколько томов по черной магии. Правда, их пропажу так и не обнаружили...

Отследить его перемещение тоже не удалось. После портала они двинулись тайными тропами, по которым ходили разве только охотники да олени, затем снова перенеслись. Маршрут Даскалиар продумал тщательно – не столько из опасений, сколько из чисто юношеского желания всем насолить, удрав из-под опеки. А магии у него теперь хватало и не на такие фокусы.

И наконец, среди лесных просторов, вдали от вечно серой столицы, дворцов и родовых имений, пропитанных дурными воспоминаниями, ему стало легче. Он впервые со дня смерти отца проспал всю ночь – без кошмаров, возвращавшихся из прошлого.

В Лестес Даскалиар прибыл совершенно официально – вызвать панику своим исчезновением он не хотел. Его визиту к лорду провинции даже предшествовало написанное и отправленное с помощью магического вестника письмо.

Вот так, наведя порядок в столице, Даскалиар Дариэт отправился на юг, чтобы, во-первых, лично взглянуть на южные рубежи, изрядно пострадавшие за последние годы от рук огненных, во-вторых, кардинально сменить обстановку, в-третьих, попытаться навести там хотя бы подобие порядка. Все-таки главная житница империи...