Чтение онлайн

...Кэллиэн… ну почему же ты так далеко?.. Вдруг я не справлюсь сама?.. Что я делаю не так?

И вдруг в ушах словно вновь зазвучал ровный голос придворного мага.

«Обращение к магии состоит из четырех удерживаемых одновременно в сознании компонентов: задача, изображение, ощущение, действие. Так материализуется простейший выброс силы».

– Задача – зажечь свечу, – прошептала Инерис, концентрируясь, вспоминая, каково это – осознанно ощущать свою магию.

«Начнём с азов… Магия ощущается в районе солнечного сплетения»…

Кольнуло – словно Кэллиэн опять коснулся ее живота.

Движение. Щелчок пальцами…

И фитиль послушно вспыхнул ровным пламенем.

Демон шумно выдохнул какое-то ругательство и вытаращился на леди-наследницу, как на неведомую зверюшку.

Над ними вдруг оглушительно громыхнуло, затем затрещало. Пошел дробный перестук, и по крыше словно тлеющие угли рассыпались. Оглушительно завыл ветер. А затем раздался неприятный скрежет, и крышу придавило еще сильнее.

– Свеча, Ассаэр! – взвизгнула Инерис, уткнувшись щекой в пол, и до боли закусила губу, впервые поняв, что такое клаустрофобия.

Стряхнув удивленное оцепенение, Ассаэр склонился над трепещущим огоньком.

У него появилась дополнительная причина выжить – чтобы потом устроить леди-наследнице небольшой допрос!

Пока же демон хрипло выдохнул, пытаясь отрешиться от бушующей снаружи грозы, почувствовать пламя в себе самом, ощутить жар крови, бегущей по телу, погрузиться в него. Рев непогоды показался далеким и незначительным...

Инерис притихла, вжавшись в пол и пытаясь сдержать нервную дрожь.

А затем наступил ее черед удивляться.

Кожа демона вдруг чуть заметно засветилась – мягким оранжево-золотистым ореолом, как тот, что окружал огонек свечи. Он открыл глаза, которые тоже сияли двумя оранжевыми точками. Затем Ассаэр плавным движением поднес руку к губам и преспокойно, без колебаний и даже без болезненной гримасы, рванул зубами основание ладони!

У потрясенной девушки вырвался вскрик, утонувший в очередном раскате.

В месте укуса выступила багряная, словно переливающаяся яркими искорками кровь.

Тягучая капля упала прямо на фитиль.

Но вместо того чтобы погаснуть, свеча ослепительно вспыхнула. Демон сделал странный жест – словно зачерпнул жар пламени, – затем плавно, выверенно провел окровавленной рукой по провисшему брезенту и сцепил пальцы.

Свечение с его тела перетекло на крышу палатки – и на ней же осталось.

«Потолок» засветился ровным рыжевато-жёлтым светом. А демон невозмутимо вернул ладонь к огоньку. Теперь пламя нервно, с тревожной жадностью слизывало вновь и вновь выступающую кровь с его ладони.

Инерис следила за каждым его движением круглыми глазами, даже забыв об ужасе, который ей только что внушала пустынная гроза.

Руку демон от огня так и не убрал.

Запахло паленым.

Что-то полыхнуло прямо над крышей – и вспышка сразу погасла.

– Молния? – глупо спросила Инерис, пребывая в полнейшем шоке от увиденного.

– Огонь, – покачал головой Ассаэр. Ему полагалось бы сейчас рычать от боли, но нет, низкий голос звучал совершенно спокойно. Более того, демон еще и в объяснения пустился! – Туча прихватывает не только песок, но и камни, некоторые из них – с тлеющих кратеров. Они долго не остывают, а сила вихрящихся ветров такова, что еще и сталкиваются в воздухе. Плюс грозы собирают блуждающие пустынные огни, обрывки чужой магии пламени… Тут не помог бы и амулет Сэ’Тха’Дарра – чистая стихия. Но у нас теперь есть вот это.

– А как же ты тогда… Ты сказал, что это не магия, однако…

– Это и не магия. Умение чувствовать собственное пламя, слышать его и даже использовать у нас в крови, но оно мирно спит. Нужны упорные тренировки, чтобы пробудить его. Это… что-то вроде частичной трансформации у оборотней. Не все они способны остановиться на полпути, скажем, превратив руку в лапу с когтями, чтобы взобраться на дерево. Так и у нас.

Пришлось переждать очередной раскат грома.

– Но он защищает?

– Да. Это жар моего огня, каким бы слабым он ни был. Туда, где есть один огонь, не придет другой. Правда, под защитой только крыша. Надеюсь, в песок рядом с нами молния не угодит, иначе мы тут испечемся…

Но после всего увиденного напугать Инерис еще больше было сложно.

– И надолго этого щита хватит? – спросила она, стараясь не глядеть на то, как язычок пламени с аппетитом лижет предложенную ладонь.

– Как повезет… Теоретически, пока горит свеча, а пламя получает жертву, щит будет держаться. Но я действительно мало что могу. Водная кровь не способствует, знаешь ли.

Он говорил непривычно спокойно и размеренно, ни намека на привычный колкий тон, сдержанно, уверенно. Сам при этом как-то ссутулился, обмяк, сидя над свечой, упрямо держа над огоньком ладонь. На лбу выступили капли пота.

– А… разве не жжет? – не выдержала наконец Инерис.

– Жжет, – равнодушно пожал плечами демон. – Потерплю.

Снаружи поднялся невнятный гул, который нарастал с каждой минутой.

– А лечить как будешь?

– Незачем. Это всего лишь ожог, притом не сильный. Огонь не стремится навредить, Иней. За защиту нужна плата, только и всего.

Ей стало до крайности неловко и стыдно за себя. Пожалуй, знай она заранее, на что пойдет этот сумасшедший демон, то не стала бы настаивать на дополнительных мерах защиты.

– Но все-таки мы в пустыне. Если попадет грязь или песок… Кстати! – Инерис порылась по карманам и протянула демону амулет огненного мага. – Держи. Тебе сейчас нужнее. Сказал бы заранее, я бы сразу… – она умолкла, прикусив губу.

Возмущенно отказываться, ссылаясь на свою несгибаемость и огненную кровь, Ассаэр не стал.

– Вокруг шеи повяжи и заправь со спины под рубашку, чтоб кожи касался, – в привычном приказном тоне попросил он.

Сказано – сделано, хотя в придавленной песком палатке было особо не развернуться. Пришлось прижаться к демону вплотную, чтобы завязать шнурок амулета, но Инерис было не до смущения.

Лицо Ассаэра немного разгладилось.

– Другое дело, – коротко произнес он.

И, помолчав, прибавил:

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

Пауза. Ассаэр пристально посмотрел на нее с каким-то новым выражением в темных глазах.

Совсем рядом.

– А ты… – медленно начал он, но тут оглушительный удар грома вынудил обоих вжать головы в плечи. Двойной… тройной… Один, короткий и мощный, раскат слева, другой, протяжный, справа. Свист и скрежет где-то неподалеку… А потом молнии заполыхали так, что стало светло как днем.