Чтение онлайн

Едва вспомнив о королеве, он зашипел сквозь зубы. Лицемерная тварь... Ничего, он найдет способ подпортить ей жизнь!

И не только ей. За лордом остроухим, в конце концов, тоже имеется должок...

– С прибытием, наш верный вассал, мы рады вам. Что, новости от Шерса? Гроза запущена успешно? – лениво развалившись на троне и вкушая по одной спелые виноградинки, спросил король, даже не соизволив обратиться к младшему лорду Тринадцатого дома по полному родовому имени и титулу. Или хотя бы взять на себя труд вспомнить их.

Лорд этот обычно пропадал на Севере – но не просто так, а с полным правом. Граница с Нариме была все-таки государственной, соответственно, охраняли ее южане, и демон, стоявший перед троном на одном колене, как раз отвечал за тот ее участок, что прилегал к пустынным регионам. От тамошней нейтральной полосы до северных земель пустынников было всего-навсего шестьдесят шесть лиг.

– От тарра Шерса Секхетара, милорд? – непонимающе нахмурился великий лорд Эрадар Тор’Стхардеш. – Нет. Я ничего не слышал о нем. Он на Севере?

...Значит, вояка не в курсе. Не будем просвещать, подождем.

– Да, с одним незначительным порученьицем, – благостно кивнул король. – Тогда о чем вы хотите мне сообщить?

В его тоне прямо читалось пожелание "А еще лучше проваливайте прямо сейчас и оставьте меня в покое", но дело, которое привело сюда великого лорда, и впрямь было серьёзным.

– На границе… не все спокойно, мой король, – склонившись ниже, произнес достойный воин.

– Там редко бывает спокойно, северяне слишком буйны и любят устраивать набеги на соседей…

...Хотя куда чаще этим промышляют южане. Отличный способ обогатиться, заодно позлив людишек и подставив под удар Север…

Дахаэр аж зажмурился от этой приятной мысли, но в следующий миг его жестоко вернули в реальность.

– Со всем уважением, осмелюсь сообщить, что дело не в этом, милорд. Похоже, беспорядки назревают по ту сторону границы.

***

Председательствуя на очередном совете, леди Ральда отчаянно скучала. Бесконечные финансовые сводки, нудные отчеты… ерунда какая! Почему она вообще должна забивать себе всем этим голову?! Почему советники не могут нормально все решить, а ей принести уже готовые бумаги на подпись?! Но приходилось один за другим подавлять зевки, изображая интерес к дурацким делам.

Страх королевы перед лордом Дэтре немного поутих – прошло несколько дней, а о темном не было ни слуху, ни духу. Она постепенно убедила себя в том, что если бы он хотел, то давно попытался бы заявиться к ней. Нет, наверное, правы те, кто считают, что он удрал из дворца и больше не вернется…

Что же до того, что она себя раскрыла... Кто, скажите на милость, поверит сбежавшему из княжеской темницы черному магу, объявленному к тому же вне закона?

Интересно только, как ему удалось преодолеть ее принуждение? Инстинкт самосохранения пересилил? Ему-то она умирать не приказывала… а может, он сорвал похоть и зло на подвернувшейся под руку крестьянке?

Тем не менее, спать леди Ральда предпочитала под надежной охраной и с сигнальным амулетом под подушкой.

Взломать щиты придворного мага до сих пор не удавалось, и она, немного остыв, сообразила, что это, пожалуй, к лучшему. Пусть подольше возятся – если ей повезет, в комнате ее муженька люди Энри, который позволил себе пропустить сегодняшний совет, обнаружат уже остывший труп… Титул вдовствующей королевы ее более чем устроит!

В круг докладчиков вышел генерал Лэнтер – с суровым выражением и без того не слишком приятного лица. Иногда ей так хотелось окружить себя исключительно молодыми и красивыми мужчинами, что приходилось напоминать себе о том, что советники весьма опытны в управлении государством. И именно это обстоятельство позволяет ей пропускать половину докладов мимо ушей.

– Лорды-советники, миледи, – поклонился генерал. – На южной границе неспокойно, – без обиняков заявил он.

Это заявление новым, в общем-то, не было, но заставило обратиться всех в слух. Прежде чем принимать решение, нужно узнать, какие проблемы на сей раз возникли из-за огненных.

– И для разнообразия проблема не в огненных.

Ральда впервые обратилась в слух.

– Докладывают о том, что в народе начались брожения. Весть о том, что леди-наследница погибла из-за одного проклятого полукровки, распространяется как лесной пожар, хотя мы делали все, чтобы не допустить утечек…

Ральда молча смотрела на генерала, прижав руку к сердцу, как и полагается слабой женщине, которой напомнили о недавней трагедии в семье.

– Однако же толпа буйна и забывает о разумном начале. Участились нападения на полукровок и даже просто нечистокровных, немногочисленные демоны первыми собрались на границе, умоляя пропустить их в полосу ничейной земли, где по крайней мере они будут в безопасности…

Лица у советников вытягивались чем дальше, тем больше.

Леди Ральда весьма достоверно изобразила испуг, хотя в душе вспыхнуло ликование.

Хоть что-то идет как надо!

Утечка, разумеется, исходила от нее – через Сола и Хартена. Последний, правда, попытался воспротивиться ее воле… но ненадолго. Если бы Ваджес был здесь – приказала бы избавиться от наглеца, но придется подождать. Выходить ночью из замка на поиски наемника, пока по лесам или городу может рыскать Кэллиэн Дэтре, Ральда категорически не желала.

Но главная прелесть ситуации в том, что ей даже делать больше ничего не нужно. Люди потихоньку стекаются к границам сами, а держать меч в Нариме умеют большинство селян и крестьян… Еще немного времени – и о ситуации наверняка прослышит великий князь Тессерийский…

И не только он.

Ральда старательно зажмурилась, изображая ужас.

– Ни в коем случае не допускайте вооруженных столкновений, это крайне опасно для всех нас! – с фальшивым ужасом прижала руки к груди леди Ральда, под одобрительный кивок генерала Лэнтера. – Пограничникам передать инструкции сдерживать гнев нашего народа. Я в ближайшее время отправлю королю Терр послание с просьбой принять всех полукровок, которые желают покинуть Нариме.

Лорд-канцлер пораженно уставился на королеву, но остальные, надежно оплетенные ее чарами, даже ухом не повели.

– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле! – прибавила леди Ральда.

И с неудовольствием отметила, что Лэнтер нерешительно нахмурился.

– Но полукровки – наши лучшие разведчики, многие присягнули Нариме, служили верой и правдой… У них здесь семьи, дома, и им есть за что ненавидеть вторую половину своей крови… Может, стоит наоборот обещать им защиту?

– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле, – с нажимом повторила королева. – Но допускать при этом эскалации конфликта нельзя категорически. Я отправлю послание его величеству Дахаэру, мы дождемся ответа… все будет сделано с соблюдением международных принципов и норм. Лорд-канцлер, я надеюсь на вашу помощь в столь тонком вопросе.