Чтение онлайн

Инерис неожиданно пришла к выводу, что Сэ’Тха’Дарр ей, пожалуй, нравится – умный, проницательный, не боится идти наперекор другим… А потому очень, очень хорошо, что его здесь уже нет!

Ее потянули за рукав.

– Идем, Иней. До заката нужно забраться на одну из скал. Здешние пески волнуются и часто перемешиваются ветрами. Не предсказать, где может таиться опасность. Поэтому лучше не рисковать.

Но теперь он спокойно пошел рядом с ней, и на душе неожиданно потеплело.

Самое время, пожалуй, задать наконец один животрепещущий вопрос.

– Демон… а скажи, куда именно мы все-таки идем? И какие у тебя планы? На том собрании они прозвучали как-то смутно…

Его усмешка ей не понравилась.

– Инуэль не все перевела, или у тебя память такая короткая? – И, не дожидаясь ответа на колкость, продолжил: – Я направляюсь в одно из своих старых, заброшенных поместий, Иней, чтобы собрать тех, чья верность не вызывает у меня сомнений. Дантер запустит этот процесс и начнет с тех, кто командует местными отрядами, хотя отчего-то, несмотря на все усилия моего бесценного советника и заместителя, лорда Рах’Кершеса, силы Севера фактически развалились… И вот когда мы их худо-бедно восстановим, – сквозь стиснутые зубы процедил демон, – можно будет побеседовать с кузеном о том, что он творит на Юге.

– Он взбесится, – выдала Инерис.

– Он в любом случае взбесится. Но меня драконами жечь поостережется, перейдет на пакости другого рода.

– С чего такая уверенность?

Ассаэр мрачно улыбнулся.

– Потому что я все-таки наследник. Избавляться от меня нет резона, я ему не соперник – южане единогласно предпочтут мне чистокровного. Любого чистокровного. Плюс у Дахаэра нет даже бастардов, ни единого. Эмер… – помрачнел, но мысль закончил: – Эмер полагает, что та ветвь рода Адж’Ракх попросту выродилась из-за множества родственных браков. Мои же предки, как видишь, придерживались куда более свободных взглядов на чистоту крови.

– Угу, и не зря, – пробормотала Инерис, вспомнив богатый опыт общения с нынешним правителем Терр. – Погоди, в одно из твоих поместий?! – запоздало спохватилась она. – Так ты говорил серьезно? И не собираешься менять план? Но… это же безумие! Как ты планируешь добраться до цели и собрать достаточно сил, чтобы пригрозить кузену? И как, позволь узнать, ты собираешься сохранить мое инкогнито?!

Улыбка демона стала откровенно гнусной.

– Тебя в моих планах вообще не было, – он издевательски развел руками. – Менять их поздно, да и, честно говоря, других вариантов нет. Ты же у нас наследница со стажем, вот и придумай, зачем мне потребовалось таскать с собой человеческую девицу, пока есть время. Ты ведь так рвалась составить мне компанию... Даже забыла толком поинтересоваться предполагаемой целью, да, Иней?

Девушка горестно застонала.

Не ценят некоторые добра!

– Я бы тебя с превеликим удовольствием обо всем расспросила заранее! Только ты же делал все, чтобы я и поговорить с тобой толком не могла! – возмутилась она.

– При твоем любопытстве – иначе никак... К тому же на совете я не прятался. Да и перед выходом возможностей было немало. – Ассаэр издевательски поцокал языком. – Тебя никогда не учили не принимать поспешных и непродуманных решений?

Спокойствие… вдох – выдох… убивать его – не конструктивно…

– Что, теперь ты будешь молча беситься?

Вот же дрянной демон!!!

– Нет, это твоя прерогатива, я же просто тебя придушу! – не сдержалась Инерис. – Я с последствиями своих ошибок разбираюсь сама, это ты отчего-то считаешь, что за собственные просчеты надо отыгрываться на окружающих!

Демон вздрогнул – укол попал в цель.

– Лучше скажи: а ты сам-то уверен, что тебя в этом поместье не будет поджидать засада? Твой план, знаешь ли, и вовсе белыми нитками шит! Нельзя так полагаться на других в жизненно важных вопросах, особенно на тех, кого ты несколько лет вообще не видел!

– Можно, если это Дантер, – другим, вполне миролюбивым тоном произнес он. – И засады не будет. Дворецкий быстрее костьми поляжет, чем сдаст тот дом. Он был влюблен в мою мать, так и не женился… Словом, грустная история, почему и имение фактически заброшено уже много лет. Но он, как и Дантер, клялся мне в верности на огне. К тому же дом затерян в песках, вдали от сколь-нибудь важных объектов и крупных источников воды, а потому устраивать в нем штаб или засаду решится только сумасшедший. В данном случае нам это на руку – прихвостни Дахаэра туда точно не сунутся. На этот счет можешь не переживать, я все-таки не дурак и не полезу в пасть дракону. И... – Ассаэр помедлил, а затем буркнул, не глядя на девушку: – Извини.

И быстро двинулся вперед.

Сперва Инерис, раскрыв рот, уставилась ему вслед. Затем, спохватившись, догнала, но, во избежание дальнейших потрясений, пошла чуть поодаль.

Злость пропала, как ее и не было.

"Извини"... То есть у демона все-таки есть совесть?

Но острить на эту тему не хотелось. Не хотелось спугивать этот робкий мир.

Пусть переварит сказанное. Ей самой тоже не повредит.

В поместье, значит? С загадочным верным дворецким?

Мысль об этой перспективе пугала.

Отчасти Ассаэр был прав. Нужно было его расспросить и обдумать все нюансы. Она вот была совершенно не уверена в том, что Дантеру можно доверять! Клятва на огне... сегодня поклялся, завтра с чистой совестью предал!

Впрочем… доверяет же она сама Кэллиэну, и притом без всяких клятв. Разве это не идет вразрез с тем, чему ее учили? Может, и демон не так уж неправ?

Что до опасностей и страхов...

Про свою клятву Ассаэр помнит – о таком не забывают. Но он взял ее с собой. Значит, несмотря на все его издевки и насмешки, уверен, что ей ничто не грозит. Или, как минимум, что сможет ее защитить. Он же себе не враг.

При этой мысли сразу стало легче.

То ли нелегкий разговор так подействовал, то ли дорога, то ли утомительный подъем, но вечер в лагере на плоской каменной вершине вышел просто на удивление мирным.

***

– Великий лорд… у нас пока нет фактов, но есть кое-какие тревожные признаки на Севере. Пустынники развели подозрительную деятельность, оживились полукровки. В песках пропало уже пятеро наших магов… Некоторые считают, что ваш кузен собирается тайно вернуться на родину, и его любимые прикормыши готовят для этого почву.

В стену полетел кубок, но Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга, этого ожидал, а потому остался спокоен, хотя звон заставил перепуганную наложницу выронить тарелку с сырами.

Новую поднесли мгновенно, ароматную лужу молниеносно вытерли.

Впрочем, король не заметил ни оплошности, ни услужливости.

– Какого дьявола?! – взревел Дахаэр. – Этот выродок сперва спрятался где-то, да так, что твои маги только руками разводили, а теперь, едва здесь дела наконец пошли как надо, смеет… Давно надо было вырезать всех, кто хоть какое-то отношение имел к этому гаденышу! Ублюдок, мерзавец, водный выкормыш!..