Чтение онлайн

Клорис казалась старше, чем я её помнила. Здоровая женщина в расцвете сил, выбравшая тяжёлую, но блестящую профессию.

Как бы отчаянно это ни казалось, возможно, она надеялась выиграть

Ей были уготованы битвы и слава, и почести, и богатство. Но её убили за независимый дух. В тот день её тщательно одели, скрыв ужасные раны. На ней было длинное тёмное платье, перекинутое через грудь, с драгоценной золотой цепью вокруг торса, украшенной драгоценным камнем посередине. Даже после смерти она являла собой роскошный, элегантный, сексуально опасный, тревожный вид.

Я не желал ей смерти, и все же я почувствовал почти облегчение, оставив ее там.

«Кто же купит у него этот камень?» — подумал я.

«Никто», — Хелена посмотрела на меня. «Должно быть, она сама его купила».

Разве ты не понимаешь, Марко, что для нее это было проблемой?

Когда пламя разгорелось, её коллеги, прекрасные и дисциплинированные, окружили её. Некоторые плакали, но большинство сохраняли спокойствие и суровые лица. Все они знали, что в избранной ими жизни их ждёт смерть. Но эта смерть была преждевременной; она требовала особого реквиема. Гераклея, светловолосая и статная, первой взяла факел и зажгла угол погребального костра. Приятный, благоухающий запах сосновых шишек усилился. Тонкая струйка дыма поднялась клубами, и пламя начало разгораться. Факел пустили по кругу. Одна за другой женщины подносили его к поленьям, окружавшим погребальный костёр. Воздух наполнился тихим стоном.

Прощание было кратким. Даже Елена отделилась от Петрония и меня и ждала своей очереди с факелом. Мы с Петро — нет.

Это было бы неуместно. Мы стояли там, окружённые клубами дыма, которые извивались, проникая в наши лёгкие, волосы и одежду.

Пламя будет пылать весь день и всю ночь. Постепенно слои брёвен будут ломаться и рушиться друг на друга. В конце концов, обугленные останки упадут в яму: плоть обгореет, кости сгорят дотла, но практически невредимы. Никто не соберёт ни пепел, ни кости. Это будет их вечным пристанищем.

Наконец, я пошёл вперёд, чтобы просто попрощаться. Через некоторое время женщина по имени Гераклея встретила меня, как хозяйка.

–Спасибо, что пришёл, Фалько.

Я не хотел разговаривать, но хорошие манеры заставили меня.

–Сегодня печальный день. Что теперь будет с вашей группой?

Понизив голос, Гераклея кивнула в сторону жрицы Изиды.

«Видишь женщину со жрицей?» Рядом с ней стояла роскошно одетая молодая матрона, одна из тех почтенных поклонниц, которых привлекают храмы, украшенная серебряными украшениями. «Она — новая покровительница. Всегда были те, кто держался особняком, вдовы или жены богатых купцов. Они жаждут острых ощущений от крови, но, покровительствуя нам, они могут помешать другим подумать, что они жаждут мужчин. Амазония сказала…»

Я это представил.

–Что не было никакой разницы между принятием его поддержки или поддержки Флорио.

– Вы хорошо ее знали.

«Да, я знал её». Я смотрел на костёр. «Я знал её, но это было давно».

Гераклея тоже была печальна.

–Амазония была права. Я покидаю Британию. Я еду домой.

–А где это?

–В Галикарнасе.

«О, это то самое место!» Галикарнас — духовная родина амазонок в мифологии. Я оглянулся. Елена разговаривала с Петронием. Судя по суровому выражению его лица, эти похороны сильно действовали на Петро. Он слишком много думал о тех, других, в Остии, когда его дочерей отправили к богам в его отсутствие.

Елена его утешала. Это заставляло его на несколько мгновений перестать меня замечать. Я рискнула. «Гераклея, Хлорида что-нибудь обо мне говорила?»

Высокая блондинка обернулась и несколько мгновений пристально смотрела на меня. Не знаю, что я надеялся услышать, но она не смогла или не захотела мне сказать.

– Нет, Фалько. Нет. Он ничего не сказал.

Ну вот, всё и кончилось. Я оставил его среди приятного аромата горящих ананасов и яростного пламени.

Время от времени я вспоминал её в последующие годы, стараясь не слишком зацикливаться на времени, проведённом вместе. Я мог обходиться воспоминаниями.

«Ты всегда был проблемой…»

«И ты всегда был...»

'Что?'

«Я расскажу тебе в следующий раз, когда мы будем одни...»

Я вернулся к Петронию и Елене. Казалось, они ждали, словно что-то должно было вот-вот закончиться.

Мы не остались до самого конца, но задержались там ещё какое-то время, молча наблюдая за огнём. Зло, ставшее причиной смерти, которую мы оплакивали, было изгнано, по крайней мере, на время. В конце концов, Лондиниум пал жертвой бандитов; Петронию всё ещё предстояло выследить Флориуса. Погибшая женщина и её друзья, чьи скорбные лица озарялись огнём, были изгоями, как и преступники; однако они были синонимами мастерства, таланта, товарищества и доброй воли. Они представляли собой лучшее из всех, кто приходил сюда, до самого края земли, с мечтами. Они убили Клорис, но на её собственной территории, пока она использовала все свои лучшие способности, с дерзким поведением, вызывая восхищение и, по крайней мере, я так полагал, без сожалений.

Кто скажет, что это нецивилизованно? Всё зависит от того, что понимать под цивилизацией, как сказал прокурор.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

Когда я решил поместить Фалько и Елену в римский Лондон, это было отчасти связано с тем, что они уже были в Британии после своего предыдущего приключения, и трудности с путешествиями в античном мире не позволяли им вернуться слишком рано. Однако это оказалось весьма кстати. За последние несколько лет впечатляющие находки значительно расширили наше понимание римского города. Порой казалось, что Археологическая служба Музея Лондона, а также кураторы музейных экспозиций работают на пределе возможностей, пытаясь найти материал для одной из сюжетных линий Фалько. Я особенно благодарен Нику Бейтману и Дженни Холл за их помощь, особенно когда даты и местоположение зданий были неопределенными.

Но моё изображение Лондиниума — личное. Писатели имеют право на фантазию. (Да, к счастью!) Так, колодец из винных бочек вдохновлён тем, что был найден возле Декумануса и представлен на выставке «Хай-стрит, Лондиниум» , но мой находится в другом месте. «Золотой дождь» и все остальные бары, упомянутые в этой истории, — конечно же, моё собственное изобретение.

Кроме того, захоронение в последней главе — это не то, что в Саутуоркском бюсте , вызвавшем такой ажиотаж в СМИ из-за возможного обнаружения женщины-гладиатора (вывод, вероятно, ошибочный); моё захоронение проходит на известном римском кладбище недалеко от Уорик-сквер, где, возможно, изначально стоял знаменитый памятник Юлию Классику, до того как его камни были повторно использованы у Тауэра. Если бы моя дочь существовала, она бы покоилась под Центральным уголовным судом (Олд-Бейли). Не ждите, что её найдут!

Римский каменный форт рядом с Барбаканом датируется 80 годом н. э. На Фенчерч-стрит были найдены свидетельства существования более древних оборонительных сооружений с дерновыми стенами, возможно, возведёнными в спешке после восстания Боудикки, но более вероятно, что в то время военные бессистемно занимали западный холм (возможно, ожидая, когда правительственный чиновник предложит построить настоящий форт...). Амфитеатр, обнаруженный лишь недавно, находится под Гилдхолл-Ярдом. Неподалёку, в Чипсайде, располагались бани в военном стиле, а недавно на углу Грешем-стрит была обнаружена водонасосная станция Майрона.

Форум располагался над нынешней Грейсчерч-стрит, к северу от Ломбард-стрит. Здесь через город проходила дорога Декуманус Максимус, следуя по маршруту современных Чипсайд-стрит и Ньюгейт-стрит. Под Кэннон-стрит проходила ещё одна главная дорога, а дорога, ведущая от форума к реке, проходила вдоль холма Фиш-стрит.

В то время река Темза была гораздо шире, чем сейчас. Мост был построен через остров в Саутуарке, ниже по течению от современного Лондонского моста; и имеющиеся у нас свидетельства позволяют предположить, что в период между вторжением и II веком существовало множество его вариантов, от деревянных мостов до постоянного каменного, который доходил до берега реки, где находилась разветвлённая система доков.