Чтение онлайн

– Что ж, может быть и так. Но у тебя есть мы с Карнелионом, мы твоя семья. Пусть ты забыла прошлое, Финаэль, у тебя есть будущее.

– А почему я не могу учиться, мама? Почему от меня отказались учителя?

– Они не отказывались, Финаэль. Просто выяснилось, что ты уже обладаешь нужными навыками.

– Как это? Я не понимаю.

– Я и сама толком не понимаю, милая. Но это так. Когда мы только удочерили тебя, ты не могла самостоятельно есть. Чтобы ты поела, нужно было дать тебе в руки приборы, поставить перед тобой еду и попросить тебя сделать это. Иначе ты не ела, хоть и была голодна. Но пользоваться приборами ты уже умела. В то время ты выполняла, что тебе говорят, но сама ничего не делала и не желала, хотя и умела. Как будто у тебя не было своей воли. Однажды Карнелион играл для тебя на лютне. Кто-то из врачей ему посоветовал, сказал, что искусство – живопись, музыка, поэзия – может помочь тебе. Карнелиону показалось, что музыка тебя заинтересовала, и он протянул лютню тебе, предложил тоже сыграть. Ты взяла и сыграла. И этой мелодии он никогда не слышал. Как он сказал потом, твое исполнение было технически безупречным, но лишенным всяких эмоций.

– Я не понимаю, мама. Получается, я не подросток?

– Я не знаю точно, милая, но мне кажется, ты взрослая. Те, кто нашел тебя, неправильно оценили твой возраст. Их обманул твой невысокий рост и беспомощное состояние, в котором ты находилась из-за потери памяти. За то время, что ты живешь с нами, ты совсем не выросла. Будь ты подростком, ты бы уже догнала по росту меня.

– Тогда получается, я не высшая эльфийка?

– Конечно же, ты высшая эльфийка. В этом нет никаких сомнений. Все признаки нашей расы у тебя налицо. Кроме роста, пожалуй. Но такое случается.

– Что же мне делать со всем этим, мама?

– Жить и любить, Финаэль. Наша с Карнелионом любовь к тебе смогла пробудить твой разум, хоть и не вернула тебе память. Сейчас ты уже мало напоминаешь прежнюю себя, которая не могла самостоятельно есть, одеваться и говорить. Я верю, что любовь вернет тебе волю и вкус к жизни, дорогая. Как вернула мне.

– Спасибо, мама. Я люблю тебя. И отца.

– И мы тебя очень любим, моя Финаэль.

После разговора с матерью Финаэль стало легче. Растущее чувство тревоги отступило, оставив после себя непонятную пустоту. Чтобы ее заполнить, она начала искать себе разные занятия. Ей понравилось читать. Сначала Финаэль быстро уставала, и ей приходилось пересиливать себя. Но потом она привыкла и вошла во вкус. Библиотека стала ее любимым убежищем в большом доме. А еще она попросила у Карнелиона его лютню. И стала иногда играть, пока только для себя. Родители ее не беспокоили, предоставив дочери полную свободу внутри поместья. За что она была им очень благодарна.

Еще Финаэль стала выезжать на верховые прогулки. Сначала вместе с Ленеей, потом сама. На землях Дома было безопасно, так что родители за нее не переживали. Да и возвращалась она всегда до ужина.

Так прошло полгода. Финаэль начала понимать, что имела в виду Ленея. За это время она стала чувствовать себя более живой. Ее родители тоже заметили перемены в дочери. Однажды за ужином Карнелион объявил, что дела требуют его присутствия в столице. И предложил Ленее и Финаэль поехать с ним.

Ленея вопросительно посмотрела на дочь. Девушка поняла, что решать предстоит ей.

– Я не против, папа. Но ты уверен, что вам с мамой стоит брать меня в столицу? Я, как бы это сказать… немного дикарка.

– О, Финаэль! Ты преувеличиваешь. Уверена, столица будет тобой очарована, – улыбнулась Ленея.

– Даже если не будет, эта поездка может быть для тебя полезной. Остальное не важно, – поддержал ее Карнелион. – И обещаю вам с Ленеей увлекательный поход по столичным модным магазинам.

– Мм, шопинг. Должно быть весело, папа.

– Шоп… что, милая?

– Прости, мама, я имела в виду бесконтрольную трату денег на совершенно не нужные для жизни вещи.

– Но это слово, откуда оно?

– Не знаю, прочитала где-то, наверное. А что?

– Нет, ничего. Так ты едешь?

– Если вы с папой не против, то еду, конечно. Но сперва хотелось бы побольше услышать от вас о столице.

– Пусть Карнелион тебе расскажет. Он знает массу любопытных подробностей.

– Но что именно ты хочешь узнать о столице, Финаэль?

– Расскажи обо всем, папа. Обожаю долгие истории перед сном.

– Ну, хорошо. Как ты знаешь, наше королевство простирается на весь Артанский архипелаг и юго-западную часть континента. Его столица, Арендейл, находится на Артане, крупнейшем из Артанских островов. Арендейл был построен в изначальную эру и был столицей империи предтеч высших эльфов. После падения империи город был разрушен и впоследствии вновь восстановлен на руинах старого. Современный Арендейл перестраивался трижды, последний раз – в нашу эру. Но в столице сохранились постройки и более ранних эпох. Говорят, под городом пролегает настоящая паутина катакомб, построенных еще во времена империи. Частью разрушенных, частью обжитых ворами и контрабандистами. Жемчужиной Арендейла является королевский дворец. Как и сама столица, он несколько раз перестраивался на месте руин аналогичной имперской постройки. Дворец стоит на скале над городом и является шедевром архитектуры высших эльфов. Его изящные каменные арки, стройные колоннады и вознесенные к небу шпили поражают воображение. Подножие дворцовой скалы утопает в лесной зелени, и со стороны кажется, будто скала и дворец парят в голубом небе над зеленым лесом.

– Как чудесно, папа! Я хочу это увидеть.

– Увидишь, моя дорогая. Наш особняк в столице расположен как раз недалеко от дворца.

– Правда? Но разве мы настолько богаты?

– Твой отец – первый наследник главы Великого Дома высших эльфов, Финаэль. Я говорила тебе, – ответила Ленея.

– Боюсь, тогда я не придала этому значения, мама. Так каков же социальный статус нашей семьи?

– У высших эльфов существует семь Великих Домов, – ответил ей Карнелион. – Дома Регас, Фей, Солан, Хейран, Темпес, Валента и Тайрус. Это роды знатнейших аристократов, королевский род входит в их число. Теоретически, любой из глав Великих Домов имеет право на корону, если соберет достаточное количество влияния и сторонников. На протяжении всей истории нашей расы Великие Дома вели между собой борьбу за власть и земли. Но в последние несколько столетий между Домами установилось некое равновесие, поддерживаемое королевским Домом Солан. Правящая династия не допускает чрезмерное усиление одних Домов за счет других. Это позволяет ей оставаться у власти и обеспечивает мир и процветание в королевстве.

– А наш Дом?

– Наш Дом называется Домом Фей. Он не самый многочисленный и влиятельный. Но известен своими сильными и талантливыми магами.

– А ты сильный маг, папа?

– Твоя мама сильный маг. А я, скорее, политик.

– Вот как. А каково мое место в иерархии Дома и вообще среди знати?

– Ты унаследуешь Дом после меня, Финаэль. Вопрос о признании тебя второй наследницей должен решиться в ближайшее время. Так что можешь считать себя принцессой. Как вторая в очереди на место главы Дома, ты относишься к высшей аристократии королевства.

– Боюсь, что мне пока что сложно будет соответствовать своему высокому статусу, папа. Теперь я не уверена, что мне стоит появляться в столице.

– Не волнуйся об этом, Финаэль. Королевского приема в этот раз не предвидится, а мои дела с главами Домов твоего участия не потребуют. Вы с мамой едете развлекаться, а не работать. Всем остальным твоя манера поведения будет казаться по-юношески непосредственной, очаровательной и немного экстравагантной. А на недовольных ты можешь спокойно наплевать с высоты своего титула. Как и поступают многие высшие аристократы.

– Не знаю, то ли ты меня сейчас успокоил, то ли напугал еще больше. Как мне вести себя в обществе равных по статусу?

– Так же, как ты сейчас ведешь себя со мной и мамой. Будь собой. Ничего не бойся. В этом мире есть много разумных, могущественнее тебя. Но выше по титулу только королева. Помни об этом.

– А как звучит мой полный титул, папа?

– Финаэль ле Фей, вторая наследница Дома.

– Наверное, это большая честь. И ответственность. Мне нужно к этому привыкнуть.

– Ты справишься, Финаэль. Для этого мы и везем тебя в столицу.