Чтение онлайн

– Как и когда мы отправляемся?

– Через три дня. В экипаже. Или ты предпочитаешь верхом?

– Смотря сколько дней пути до столицы.

– Два дня. На ночь остановимся в дорожной гостинице. Лично я поеду верхом, Финаэль. Экипаж для твоей мамы. Нужно же ей куда-то складывать свои наряды. А ты решай сама.

– Составлю маме компанию. Что-то подсказывает мне, что лучше поступить так же, как она.

– И с каких это пор ты стала не доверять своему отцу?

– Я тебе доверяю, папа. Но маме, определенно, виднее.

– Видишь, Карнелион, наша дочь растет умной девочкой, – рассмеялась Ленея.

Глава 2. Финаэль

Арендейл оказался потрясающим городом. Рассказ отца не передавал и доли того очарования, которое покорило меня, когда мы въехали в столицу. Узкие уютные улочки чередовались с широкими торжественными проспектами, милые трехэтажные дома горожан стояли по соседству с величественными шедеврами архитектуры. Аллеи с золотыми кленами и цветущими акациями, площади и фонтаны, клумбы и скверы, памятники, арки и колоннады – все это мелькало перед моими глазами, вызывая у меня провинциальное восхищение. И над всем этим великолепием возвышался королевский дворец, стоящий на вершине скалы и утопающий в цветущих вишнях.

Опомнилась я, когда мы уже подъезжали к нашему особняку. Снаружи он показался мне огромным, хотя внутри оказался не так велик. Построенный на склоне скалы, он располагался на двух уровнях. Войти на первый этаж особняка можно было прямо с тротуара проспекта, ведущего к дворцовому мосту. А со второго этажа можно было выйти на просторную площадку, которая была внутренним двором и террасой одновременно. Третий этаж особняка, небольшой, но изящный, украшенный остроконечными башенками, возвышался над всем строением как вишенка на торте. Внутри меня поразили высота помещений и огромные арочные витражные окна от пола до потолка. Я была в восторге и ничуть этого не скрывала.

Мне выделили уютную комнату на втором этаже. Относительно небольшую, но с ванной и балконом, с которого открывался отличный вид на королевский дворец.

За ужином я поинтересовалась у родителей, почему мы постоянно не живем в столице.

– Видишь ли, Финаэль, твой отец еще не глава Дома, поэтому в столице у него не так много дел. И ему нужно управлять нашими землями. К тому же, мы с ним опасались за твое состояние. Доктора рекомендовали для тебя более спокойную обстановку.

– Но сейчас мы уже можем остаться пожить здесь, мама?

Ленея переглянулась с Карнелионом.

– Думаю, ничего страшного, если мы задержимся здесь на несколько месяцев, раз ты так этого хочешь, Финаэль, – ответил мне Карнелион. – Или на полгода. А там посмотрим.

– Ура! Спасибо, папа, мама! Вы лучшие!

– Что ж, в этом случае придется завтра разослать приглашения, – сказала Ленея.

– Какие приглашения, мама? Зачем?

– Ближайшим родственникам в столице. Раз мы решили тут задержаться, нужно устроить прием.

– А нельзя как-нибудь по-тихому, мама?

– Это и называется «по-тихому», – засмеялась Ленея. – Высшие аристократы влиятельных Домов собирают в таких случаях всю столичную знать, а не только ближайшую родню.

– То есть, без приема никак?

– Совсем без приема никак, милая. Положение обязывает. Привыкай.

– И мне обязательно присутствовать?

– Ну же, дорогая, ты ведь не собираешься прятаться от родни в шкафу или под кроватью? В конце концов, это было бы просто невежливо.

– Рассматривай этот прием как прекрасную возможность расширить свой круг общения в столице, Финаэль, – произнес Карнелион. – Среди приглашенных наверняка будут молодые эльфы твоего возраста, твоя мать об этом позаботится.

– Мама, я надеюсь, ты не планируешь таким образом выдать меня замуж?

– А ты против, дорогая?

– Я решительно против. В настоящее время – точно. Может быть, когда-нибудь потом, но не сейчас.

– Хорошо, милая, мама подождет. Но просто познакомиться ты можешь?

– Да, мама. Просто познакомиться. Надеюсь, ты пригласишь и девушек, не только парней.

– Ну конечно, приглашу. Не беспокойся об этом, – улыбнулась Ленея.

Следующие несколько дней Ленея водила меня по столичным лавкам и магазинам. Она придирчиво и тщательно выбирала нам наряды для приема. Вскоре гардеробная особняка была завалена всевозможными коробками, корзинами и свертками с головными уборами, платьями, обувью и украшениями. Что-то нам шили на заказ, что-то брали готовое.

– Ты решила скупить все столичные лавки, мама? – спросила я у нее во время очередного похода за покупками.

– Я тоже давно не выходила в свет, дорогая. Так что не ворчи и дай маме покрасоваться. Примерь-ка лучше вот это платье, мне кажется, тебе подойдет.

– Мама, мы уже купили мне пять платьев.

– Всего пять? Нам срочно нужно еще.

– Мама, на прием я смогу надеть только одно. Одно, понимаешь?

– Милая, ты же не собираешься ходить в нем и после приема? Вдруг кто-нибудь пригласит тебя в гости, тебе совершенно нечего будет надеть.

– Ну, конечно. Мама, пять – уже достаточно. Прошу тебя, остановись.

– Ты упряма, как твой отец. Ладно. Пойдем тогда выпьем латте со сливками. Я видела приятное заведение по соседству.

– Мм, латте со сливками. Конечно, пойдем!

Открытое летнее кафе располагалось через дорогу. Уютные столики, стоящие под тентами и сенью кленов, были отгорожены от улицы большими вазонами с цветущим шиповником.

– Ах, обожаю столичную жизнь! – Ленея с удовольствие уселась в удобное плетеное кресло. – Финаэль, как же чудесно вот так вместе гулять, ходить по магазинам, пить латте и смотреть на тебя, милая.

– Я тоже очень счастлива, мама. И рада, что ты рядом.

– Скажи, Финаэль, – Ленея внимательно посмотрела на меня. – В последнее время ты изменилась. Ты… что-нибудь вспомнила?

– Нет, мама. Просто я последовала твоему совету. И стала более счастливой, наверное.

– Я очень рада за тебя, милая. Ты не представляешь, насколько.

– Представляю, ты вся просто светишься, мама. И с отцом у тебя, кажется, все замечательно.

– Хватит смущать маму, Финаэль. Хотя, ты права. Я снова в него влюблена. И это благодаря тебе, дорогая.

– А как насчет братика или сестрички? Или сразу обоих? Я была бы рада.

– Мы с папой подумаем, – улыбнулась Ленея.

– Может, зайдем в магазин женского белья, мама? Чтобы вам лучше думалось.

– Финаэль, прекрати. Хотя, почему бы и нет? Пожалуй, стоит заглянуть.

– И в лавку с ароматной водой и румянами.

– Финаэль, ты коварная искусительница. Допивай латте, и скорей идем!

Наконец, все приготовления были закончены. Все-таки подготовка к приему оказалась утомительной даже для меня. Не говоря про нашу прислугу, которая все это время наводила порядок в особняке по указаниям Ленеи. Только Карнелион оставался островом спокойствия посреди того хаоса и беготни, которые творились в доме. Я немного нервничала перед приходом гостей, и чтобы немного отвлечься, засела в библиотеке. Зачиталась и не заметила, как вошел Карнелион.