Чтение онлайн

— А зачем спасать безродного юнца? — спросил Дик и после этого вопроса он сразу перестал нравиться Жоре, который понял, что гвардеец и его сводный брат Бернард Харди одного поля ягоды — надменные поганцы с идеей превосходства аристократов над остальными людьми.

— Затем, что ни ты, ни пираты не знают, кто под чьей личиной скрывается. Упустишь парня в одежде оруженосца, а окажется, что это наследник, — сказал Жора и добавил: — Поэтому охранять надо обоих. Вопросы есть? Вопросов нет! Всё, идите, готовьтесь к отступлению, а я встречу гостей.

Жора наслаждался битвой, ведь теперь, когда не надо переживать за Корда, Вилли или Стюарта, он мог с головой окунуться в сражение с врагами. Посылая стрелы в прорези между досками щитов, он радовался как ребёнок, когда удавалось убить очередного нормандца. Но вскоре колчан опустел, и Жора дал команду оставить позиции. Его удивляло то, что во время штурма в него не попал ни один арбалетчик, в то время как многие соратники получили ранения или погибли от летящих болтов. И вроде бы он не использовал магию для защиты, но всё равно нормандские стрелки никак не могли поразить такую крупную мишень.

Вскоре захватчики сумели добраться до ворот и при помощи обычного бревна пробили в створках брешь. К сожалению, бочка с шипами развалилась в первый же день, поэтому угостить ворвавшихся в коридор башни нечем. Но Жора дал команду подтащить «дикобразов» к решётке и произвести залп через прутья. Дюжина нормандцев свалились как подкошенные, а после выстрела второй аркбаллисты, на землю упало более двадцати человек.

Однако захватчики не унимались и рвались дальше. Кто-то сумел выломать узкую дверь, ведущую из коридора на верхние этажи башни, и добрался до подъёмного механизма. Решётка начала постепенно подниматься, но гвардейцы успели зарядить «дикобраза» и снова более тридцати человек погибли от острых болтов. Чтобы не оставлять нормандцам аркбаллисту, Жора специально сохранил два кувшины с горючей смесью. Как только захватчики прорвались во внутренний двор, он устроил поджог и приказал отступить во вторую башню.

Настал черёд ближнего боя и Жора встал в центре коридора, чтобы дать возможность остальным гвардейцам отступить на мост. Он стоял на одном месте и колол подходивших противников. Умелых воинов оказалось мало, поэтому они гибли десятками, так как передних подталкивали задние ряды и те накалывались на клинок. Вскоре перед ним образовалась куча тел, которая мешала дальнейшему продвижению нормандцев. Осознав, что получил несколько резаных ран на ногах, Жора грубо выругался, помянув недобрым словом лорда Вольф, у которого остались кольчужные шоссы. Пришлось планомерно отступать из крепости на мост. Там ситуация кардинально изменилась, потому что расстояние между перилами составляло более десяти метров и теперь нормандцы могли зайти ему за спину. Осознав, что дело принимает дурной оборот, Жора принялся метаться, словно белка от одной стороны к другой, но всё равно не смог перебить всех врагов. Тогда он применил тактическое отступление, именуемое в простонародье — бегство.

А большая часть выживших гвардейцев успела добраться до северного берега, но, как и предсказывал Жора, городские ворота оказались закрыты. Корд и немой вместе с оставшимися защитниками барбакана спрыгивали с предпоследнего пролёта моста и попадали на карбас, который там стоял. Жора опасался, что купец Корс воспользуется моментом и нападёт, но его дракар унесло течением вниз по реке, и он, замерев на корме, внимательно вглядывался в действия тана Жоржа.

А Жоре с большим трудом удалось оторваться от преследователей, и он, догнав отстающих гвардейцев, приказал поторапливаться. Сначала нормандцы не спешили выходить на переправу, так как считали, что наследнику некуда деваться и скоро его голова окажется на пике. Но увидев, что парень в шлеме с короной спрыгнул вниз, кто-то из предводителей армии вторжения осознал, что добыча уходит из рук. Сразу же по переправе застучали сотни сапог, и завоеватели втянулись на мост. Их собралось более пятисот человек. Все эти люди рвались вперёд, надеясь захватить сына Вильгельма Безбожника, но Жора успел спрыгнуть на карбас и активировал заложенные под опорами огненные заряды. Для того чтобы никто не сказал, что использовалось колдовство, ему пришлось применить зажигательные стрелы. И неважно, что он стрелял для проформы, главное, что ловушка сработала. Мост сразу вспыхнул в десяти местах, и в начавшемся пожаре люди метались, словно птицы в клетке. Многие загорелись и, чтобы сбить с себя пламя, бросались в воду. К сожалению, воинов в кольчуге оказалось немного, поэтому не все враги пошли на дно.

— Ой, тан Жорж, а как же мост? Он же сгорит, — воскликнул Корд.

— Ну да, и нормандцам придётся постараться, чтобы перебраться на северный берег, — кивнул Жора.

— Ой, сколько же серебра обратится в прах, — тяжело вздохнул оруженосец.

— Не моё, не жалко, — отмахнулся Жора. — Если бы аристократы не попытались скинуть Вилли с трона, мы бы действовали совсем по-другому. Когда вернём город законному владельцу, он проведёт чистку предателей, а на их деньги отстроит новый мост. Кстати, кто-нибудь видел сына тана Аксис?

— Ночью он проводил мужчин в город и с тех пор не вернулся, — сообщил Дик. — Видимо понимал, что мы не удержим барбакан.

— И сколько нас осталось? — поинтересовался Жора.

— Дюжина здоровых, полторы раненных, — ответил гвардеец. — Жаль павших соратников, но мы понимали, на что шли.

— Это радует, а теперь внимательно следим за дракаром Корса. Если попытается напасть, я с него живьём шкуру спущу, — пообещал Жора.

Но к счастью баросский купец не стал искушать судьбу и, встав на якорь чуть ниже города, приветливо помахал им рукой и крикнул:

— Эй, добряк, есть разговор.

— Есть что обсудить? — поинтересовался Жора.

— Да, давай чуть ниже города встретимся на берегу, — предложил Корс.

— А покричать не можешь? Или глотка болит?

— Хочется поговорить наедине, — ответил купец. — Выбирай место, если опасаешься засады.

— Мы торопимся. Хотя давай, — ответил Жора и обратился к хозяину карбаса. — Капитан, знаешь, где можно безопасно пристать к берегу?

— Да, чуть дальше есть местечко, — кивнул капитан, покосившись на Валлиса и Булла, которые постоянно находились рядом с ним. — Тан, может, уберёшь от меня этих двоих? Они от меня ни на шаг не отходят.

— Вот доберёмся до места встречи в поселении, сразу избавишься от пассажиров. Я и ребят с собой заберу, — пообещал Жора.

Вскоре два судна двигались одно за другим и, добравшись до отлогого берега, Жора и Корс сошли на сушу. Купец поцокал языком и сказал:

— Да, не думал что увижу тебя вновь. Ты же практически в одиночку бился против целой армии.

— Так я же рядом с гвардейцами короля сражался, — отмахнулся Жора. — И что ты хотел мне сказать? Или всё же решил ловушку устроить?

— Нет, ну что ты, зачем людей напрасно губить, — покачал головой Корс и, указав на стоявшего у борта дракара племянника сказал: — У меня вот какое дело, хочу отдать тебе Гарда.

— В смысле? Что значит «отдать»?

— Он слишком резвый парнишка. Мне пришлось связать этого поганца, чтобы он к тебе в крепость не сбежал, — пояснил Корс. — Я ему обещал, что если после штурма ты выживешь, я отдам его тебе на обучение. Он мечтает о ратной славе, а ты на поле боя затмил его покойного отца.

— Ну и зачем он мне нужен?

— Ты же сам предлагал ему защищать крепость, — удивился Корс.

— Так я же специально так сказал, чтобы ты цену на железо не сбивал.

— Серьёзно? — глаза купца округлились, а после он начал хохотать. — Ха-ха-ха, впервые вижу подобный способ торговли. Нет, ну надо же. Уел. А у тебя точно в роду купцов нет?

— Я потомственный тан, — усмехнулся Жора. — Это всё? Тогда нам пора.

— А что насчёт Гарда? Сам ему скажи, а то он мне не поверит.