Чтение онлайн

Пожалуй, стоило открыть лицо хотя бы ради секундного замешательства противоборствующей стороны, стоившего жизней четверым нападавшим. Для самого же Демиана не оказалось секретом, почему, увидев его 'во всей красе', с лицом, не скрытым наполовину в тени от капюшона, знатные аваллары впадали в растерянность. Поразительное сходство с неким Эджаем, в существовании которого телларионский маг уже был убеждён на все сто процентов, в кои-то веки сослужило Демиану добрую службу. А потом… 'Ни капли невинной крови' — всплыли перед глазами слова. И потонули в кровавой пучине безумия.

По авторитетному мнению воинственной авалларки, бойня в зале 'мирных переговоров' вступила в заключительную стадию. Марина рискнула выглянуть и… едва успела пригнуться — через стол перелетело чьё-то тело, причём даже абсолютно несведущая в плане медицины Марина поняла, что бесполезно оказывать какую-либо помощь — трупу уже всё равно. Бедная Кристалина с совершенно мученическим выражением резко побледневшего лица прижала ко рту ладонь. Хотела было посетовать на судьбу-мерзавку, да память услужливо подбросила ей парочку сценок из недалёкого прошлого. Особенно не к месту — скандал, который она закатила заботливому Когану, и, устыдившись, решила страдать молча. Хранительница, с огромным сожалением осознающая, что ничем не может помочь авалларке, сочувственно похлопала ее по плечу. И наконец-то в беспорядочной свалке… нет, не такой уж и беспорядочной и вовсе даже не свалке — нашла Демиана. Что неудивительно: его сложно было не заметить… Сердцем почуяв неладное, Марина пошла ему навстречу, не слыша предостерегающих криков удивлённой Кристалины, слепо, но непреклонно отводя протянутые к ней руки ведьмаков. Для неё свет клином сошёлся на Демиане. И она знала, что должна ему помочь. Как, чем — неизвестно. Но должна. Помочь…

— Демиан! — девичий крик словно острый клинок разрезал полог тьмы. Потоками хлынули в одурманенное сознание образы и звуки, и Магистр замер, потрясённый, ослеплённый чистым сиянием солнечного света после багровой темноты наваждения. Только что глаза не протёр. Так, наверное, может чувствовать себя человек, испытавший все ужасы Бездны, и по странной прихоти сумасбродной Хозяйки возвращённый в мир живых, или же, преходящей милостью богини отправленный в дарующую блаженство Высь*. А может, этот свет исходил вовсе даже не от далёкого небесного светила, а от точёной женской фигурки, неведомым колдовством обращённой в неподвижную статую. Одно лишь прерывистое дыхание выдавало в ней живую девушку. Невысказанный вопрос читается в рисунке бровей, потрясение — в давно не ведающем покоя море синих глаз. Демиан опустил взгляд и почувствовал, как заполошно спешащее куда-то сердце запнулось на бегу. Острие правого, не отведённого в сторону клинка застыло в дюйме от груди хранительницы. На кончике меча весело мерцал озорной солнечный зайчик. Ему было совершенно всё равно, где резвиться, пусть даже на умытом горячей кровью лезвии. Оружия, нацеленного прямо в сердце любимой. Демиан разжал враз ослабевшие пальцы. Марина вздрогнула всем телом, когда в наступившей тишине раздался металлический лязг. Магистр мучительно вспоминал, превозмогая сильнейшую головную боль, словно жуткий кошмар наяву, такой, после которого можно и вовсе не проснуться, как его чувства, сознание, контроль над поступками… как его самого подменил некто, имеющий к молодому телларионскому Магистру лишь самое посредственное отношение. Когда этот некто возник, кто подскажет? Не пробудился ли, почуяв терпкий дурманящий запах крови, осязая прохладную тяжесть оружия в руках? Вероятно. Но, как бы то ни было, Демиан, тяжело отходящий после мути куда худшей, чем то состояние в бою, когда с трудом отличаешь своих от врагов, осознавал, что этой твари нравится убивать. Едва уловимое движение справа, колыхнулся подол сиреневого платья хранительницы… И смертоносная сталь устремилась ей навстречу. Демиан не знал, какая чудесная сила остановила его руку. Но впервые в своей непростой и прижимистой на щедрости жизни был готов благодарить всех богов за милость. Всё зашло слишком далеко. И так скоро…

Марина никогда не видела Демиана таким. С ног до головы обрызганным чужой кровью, с жутким остановившимся взглядом неестественно черных глаз, лицом, превратившимся в ничего не выражающую маску. Мечущимся смазанной от нечеловеческой скорости тенью, и повсюду, где он появлялся, оставлял за собой хрипящие, бьющиеся в агонии, падающие замертво тела. И всё это, эта кровавая жатва, с такой непринуждённой танцевальной лёгкостью. Бездумно, бестрепетно. Безжалостно. Безразлично. Конечно же, сложно поспорить с Кристалиной, неоднократно повторяющей, пожимая как бы удивлённо плечами — мол, что здесь может быть неясно? — 'Или ты их, или они тебя, третьего не дано'. И — 'Нельзя оставлять недобитого врага у себя за спиной!' И не должно быть в битве места сомнениям, время для размышлений наступит после, когда стихнет лязг мечей. Да и не была Марина столь наивной, чтобы полагать, будто Демиану в жизни не приходилось убивать. Не нечисть, нет, живых, обладающих разумом и чувствами существ. Стоило вспомнить лишь его глаза, полные холодной контролируемой ненависти, тогда, в злополучной таверне Крэда, чтобы понять — он вполне способен на убийство. Но одно дело рассуждать, и совсем другое — увидеть всё воочию. Раньше Марина и не подумала бы, что может бояться Демиана. Безумие, ведь это всё еще он, тот, кого она любит, тот, кто — она имела все основания так считать — любит её. Вот именно, самая точная формулировка — всё еще… он? 'Ой ли?' — усомнилось какое-то холодное неприятное чувство. Подозрение, сомнение, страх? Плевать! Какая любовь без доверия? 'Любишь?' — строго вопросила девушка саму себя, и сердце твёрдо ответило: 'Да'. Любит. Убийцей с безумным огнём в чужом пугающем взгляде — всё равно любит. Но сделает всё возможное и невозможное, лишь бы он стал прежним. Разрываясь между двумя сильными взаимоисключающими желаниями — бежать от Демиана без оглядки и кинуться в его же объятия, чтобы руками, всем телом убедиться в том, что это он, живой и невредимый, выбрала второе. Бросилась к нему, безрассудно, будто в омут головой, наплевав на то, что на них перекрестились десятки взглядов, заботясь лишь об одном — Демиан видел страх в ее собственных глазах. Ведьмак не сразу решился обнять девушку, лишь спустя несколько секунд, почувствовав, как отчаянно она цепляется за него, будто пытаясь обрести опору в пошатнувшемся мире, в который раз перевернувшемся с ног на голову. Отчаянно жаждет узнать от него, что всё непременно будет хорошо. И понял, с кристальной ясностью, что лишь одна она могла остановить его на краю пропасти.

Полчаса спустя в зале несостоявшихся переговоров воцарилось относительное подобие порядка. Тела вынесли, кровь вытерли, поломанную мебель заменили. Оставшихся в живых заговорщиков увели куда-то неприветливые аваллары в тёмной форме. Коган и князь Ланадар, которому дочь, не доверяя услугам лекарей, обрабатывала глубокую царапину на шее, довольно приветливо поздоровались друг с другом.

— А что этот чванливый недоумок, Д'англар? — полюбопытствовал Крис. Тут же поморщился от нечаянного движения и сел очень прямо, будто линейку проглотил, постаравшись как можно меньше шевелить головой.

— Позволю себе с вами не согласиться, князь, — встрял Согрейн. — Не такой уж и недоумок. Насколько я могу судить, наш несостоявшийся тиран провёл немалую подготовительную работу. Непросто было втайне от правителя переманить на свою сторону стольких союзников. Собрать о каждом информацию, провести беседы один на один, всем что-нибудь да пообещать. Кто алчет золота. Кому посулить богатые земные наделы, кому — тёпленькое местечко советника, а с кем вовремя породниться. Да и момент для свержения неплохо подгадан. В одном только моменте излишне самонадеянный князёк основательно просчитался. Непростительная ошибка — давать противнику время опомниться. Нанёс бы мгновенный удар… Кто знает, авось и выгорело бы дело. Ан нет — решил выступить с пространной речью. Пусть все знают, какой я великий и ужасный! — презрительно фыркнул учитель Трея и Демиана. — Не стоит похваляться чешуёй неубитого дракона. Понадеялся на то, что враги безоружны? Солидное преимущество, однако не стопроцентная гарантия победы.

— Да уж, когда имеешь дело с ведьмаками, ни в чём не можешь быть уверенным, — заметил Ланадар, невольно покосившись в сторону Демиана. Магистр почувствовал взгляд, но промолчал, лишь сильнее сжал губы. Трей правильно понял душевное состояние друга, как догадался и о подоплёке происшествия, и поспешил разрядить обстановку. Подмигнул с ненатуральной для любого другого смесью ехидства и благожелательной, прямо-таки братской усмешки приткнувшемуся рядышком на самом краешке стула непривычно тихому и незаметному Кими, растерявшему где-то всю свою наглость и самонадеянность. (Марине вспомнилось, как громко возмущался светловолосый ведьмак, обнаружив неучтённого 'делегата', зайцем проезжающего в обозе. Неосторожно высунувшийся из-под вороха одеял, тёплых вещей и каких-то не поддающихся учёту и классификации тюков ушлый воришка огрёб от свежеиспечённого герцога по первое число и еще несколько дней прятал под отросшими лохмами левое ухо. И без того внушительных габаритов, после внеплановой воспитательной акции увеличившееся вдвое и изменившее натуральный цвет на свекольный. Но не отправлять же мальчишку одного обратно! Поворчав еще немного, скорее для поддержания педагогического эффекта, не со зла, Трей заявил, что будет 'из этого балбеса лопухастого делать что-нибудь приличное'. Самое удивительное, что ершистый подросток на карательные меры не обиделся и вообще сразу после состоявшегося разговора 'по душам' начал таскаться за ведьмаков хвостиком и ловить каждое его слово).

— Ну что, чудо белобрысое, поведаешь благородному собранию о своём выдающемся фехтовальном искусстве?

Кими отчаянно покраснел, потупился и промямлил нечто нечленораздельное.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась Кристалина, по рассеянности украсив повязку на шее отца пышным кокетливым бантом. Согрейн покосился на тестя, но смолчал. — Так что там с нашим самозваным правителем?

— Да вот, этот малец-удалец зафигачил великому завоевателю в такое место, про которое в обществе прекрасных дам и подумать-то неприлично, — хмыкнул молодой герцог Хетанский, бессовестным образом заложив парнишку.

— Я выше целился, — пролепетал бедолага, борясь с искушением выбежать вон под перекрестьем нескольких десятков любопытных взглядов.

— Не попал? — хохотнул князь Ланадар.

— Не попал… — покаянно вздохнул бывший уличный карманник. Грянул взрыв стихийного веселья. Правда, некоторым было не до смеха.

— И ты еще рассматривал этого недоделка как возможную кандидатуру мне в мужья! — громко возмутилась отцу Кристалина.

— А чего он на тебя своим тесаком замахивался? — бубнил Трею Кими. — Я, между прочим, за тебя испугался!

— Да ты у нас нынче знаменитость межрасового масштаба, — ведьмак дружески взлохматил парню пышную шевелюру. — Герой. Обезвредил опаснейшего… Дем, что у тебя с лицом?!

Молодой Магистр и сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос. Правая половина лица вспыхнула жгучей зудящей болью, будто бы глубокую ссадину натёрли смесью перца и соли. Однако тактильные ощущения говорили об обратном — пальцы осязали лишь ровную гладкую кожу безо всяких повреждений. Вот только на прикосновения она откликалась неприятным покалыванием. Словно миллионы колючих мурашек забрались под кожу и массово там перемещались. Отполированный до зеркального блеска серебряный бок пузатого кувшина с готовностью отразил дезертировавшие на лоб брови мага. И было от чего удивляться. На лице ведьмака сама собой проявлялась совершенно не предусмотренная там отметина. Чёрный ассиметричный узор, частично скрытый длинной неровной чёлкой, контрастно проступал на почти не тронутой загаром коже. Тонкие изогнутые линии, самым краешком задевая бровь, закручивались в петли на лбу, с испещрённого замысловатой вязью точек, чёрточек и полукружий виска опускались вниз, на скулу и щеку.

Будто бы некий невидимый и могущественный маг наложил на всех присутствующих заклятие 'безмолвия'. Едва пришедшая в себя Великая княгиня, казалось, застыла в нерешительности, не умея выбрать, что ей более приличествует в этой ситуации — лишиться чувств или залиться слезами. Князь Аргай, слишком занятый, даже чтобы перекинуться с Магистром парой фраз, кинул на него быстрый взгляд и глаза его остекленели, будто бы он увидел среди бела дня призрак давно умершего очень близкого родственника. Непослушными руками попытался налить себе вина, но прозрачная жидкость светло-янтарного цвета текла куда угодно — на стол, на пол, на княжеский камзол, но только не в кубок. Кристалина неосознанным жестом прикоснулась к собственному знаку — карминной спирали на левой щеке. И лишь Марина и Кими, непосвящённые во все тонкости авалларской культуры, молчали просто так, за компанию, не понимая, что вообще здесь происходит. Мастер Коган печально вздохнул — наступило время для непростого разговора. Вроде бы и готовился к нему долго, и ждал, и осознавал, что именно в этот день всё встанет на свои места, обретёт свои настоящие имена… Что именно здесь, в гордой Сантане, где был разыгран первый акт трагедии, здесь должен опуститься занавес. Правда, долгое время тщательно скрываемая, всё же, несмотря на все ухищрения мерзавки Судьбы, всплыла на поверхность. Какие уж тут могут оставаться сомнения — факт на лицо. В прямом и переносном смыслах. Знак кого попало не отмечает, и все, кому надо, об этом прекрсно знают.