Чтение онлайн

— Дракон.

— Кла-а-асс! — причмокнул он. — На льве покатался, драконов увидел, с мечом на войну собрался. И это в статусе Хранителя и наследника архимага. Кому расскажи — точно в психушку упекут!

Я прыснула, толкнула его плечом и в красках представила, как друг взахлеб рассказывает об Ал’Вааре в то время, как его ведут в смирительной рубашке к машине скорой помощи. Отсмеявшись, я провела рукой по его волосам, приглаживая выбившийся вихорок:

— Спасибо, что пришел.

— Я не мог иначе… — он быстро заморгал, словно сбрасывая наваждение. — Какие планы на день?

— Готовиться к войне. Надо собрать все необходимое. На рассвете выступаем.

— Слышал уже.

— Тебе тоже не помешает все проверить и хорошенько выспаться. Дорога будет долгой и изнуряющей. Несколько дней, если драконы не нападут раньше.

— Пешком идем?

— Можешь сгонять на Терру за танком.

— Мда-а-а… Об этом я как-то не подумал. Пожалуй, ты права. Надо еще доспехи проверить, там ремни слабоваты. Да и меч подточить не помешает.

— Ну, вот и прекрасно, — я хлопнула себя по бедрам. — Рат! — мой бессменный охранник вышел из-за высокого раскидистого кустарника. — Дай кого-нибудь из парней. Пусть проводят Рому к оружейному мастеру.

Короткий кивок — и крепкий мужчина средних лет шагнул вперед, всем своим видом показывая готовность помочь Хранителю.

— А ты? — бросил друг, заметив, что я не спешу следом.

— А я еще подышу немного. Соберусь с мыслями.

— Косметику взять не забудь! А то драконы в обморок попадают! — донеслось с тропинки.

— Вот ты заразка! Прибью!

— И я тебя… люблю.

Теперь эта фраза звучала не так смешно, как раньше. Теперь в ней был подтекст. Признаться, немного пугающий. Я попыталась избавиться от навязчивых посторонних мыслей и сосредоточиться на предстоящих сборах.

— Так, косметика. Тьфу ты! Костюм, доспехи, меч и, желательно, голову. Еще кое-что по мелочи и походную одежду. Ничего не забыла?

— Шоххх… — зашелестели листья в глубине сада.

Или мое подсознание?

— Да, и меч Шоха на всякий случай. Вдруг среди наемников окажется его несбывшаяся пара. Я не из тех, кто дает обещания и забывает о них. Да и Арелья имеет право знать: как именно погиб ее возлюбленный.

Глаза заволокло пеленой слез от воспоминаний из Ратхакса. Эти земли никогда не будут для меня воплощением радости или чего-то светлого. Только болота. Только харги. Только смерть.

Хотя в последние дни ей невыносимо пахло повсюду.

* * *

За всю ночь мне ни разу не удалось провалиться в сон, поэтому утро показалось больше спасением от ожидания, нежели решающим моментом жизни. Янгор ушел еще до света Тройки — слишком многое нужно было проконтролировать, а заодно показать людям, что их правитель рядом. Так сказать, для поднятия боевого духа.

Быстро натянув с помощью Альфеи костюм из защитной ткани, легкие, но прочные доспехи и ножны, я заплела волосы в тугую косу, вздохнула и украдкой посмотрела на ари.

— Возвращайтесь, ардера. Я бы сказала, что вам туда не надо, но кто же вас отговорит. Ой, простите, — она испуганно зажала рот рукой, ища в моем взгляде укор или на худой конец гнев.

— Вы правы, моя дорогая Альфея. Я не брошу свой народ и не спрячусь за спины храбрых воинов, что сейчас шагают к Кровавым скалам, — я легонько обняла женщину и решительно подошла к двери. — Берегите арда Янгора, если вдруг я не вернусь.

— Ох, ну что вы такое говорите, Таня! — всплеснула руками ари. — Если падет архимаг — падет и весь род людей.

— Значит, у меня нет права на ошибку.

Глубоко вдохнув и покрепче сжав эфес меча, я шагнула за порог и на секунду зажмурилась. Все. Обратного пути нет. Осознание неприятно ударило в голову, дурманя рассудок настолько, что пришлось уцепиться за дверной косяк.

— Ардера, с вами все хорошо? — певучий женский голос прозвучал над самым ухом, возвращая чувство реальности.

Я подняла глаза. Красивая рыжеволосая девушка в кожаном нагруднике с беспокойством разглядывала мое лицо.

— Вас сопроводить к арду Янгору?

— Да, пожалуйста. Если вас не затруднит.

Она тепло улыбнулась и позволила себе немного расслабиться.

— Вы красивее, чем рассказывают в лагере. Кровь алнов…

— Во мне нет крови алнов, — перебила я ее дальнейшие рассуждения. — Я — иномирянка. Не вижу причин скрывать это.

Девушка погрузилась в глубокие раздумья и до самого лагеря, где меня уже ожидали, мы прошли в полном молчании.

Никогда еще я не видела столько вооруженных людей вместе. Смешение рас, лиц, видов оружия и доспехов просто поражало. Были здесь и долары (отряды разведки), и несколько десятков ньофов (полагаю, у магов Асмэйна) и даже грозные плюшевые шарики с торчащими, подобно пикам короны, рогами. Такие рога вполне могли вспороть брюхо неосторожному дракону или забодать сразу десяток человек.

— Впервые видите ыронгов? — проследила девушка мой взгляд. — Тяжко им на равнине после гор Басцара. Беспокойные.

— Красавцы.

— Самые неуязвимые из боевых, — она смело подошла к крайнему зверю и потрепала его по косматой голове.

— Оххх… — мой взгляд зацепился за витиеватыйузор лука, скрытого до этого под глубоким капюшоном походного плаща. — Ветвь Наргов, древа Влах и ветвь Аръх древа Брокрет…

— Что?

— Тебя зовут Арелья?

Легкая улыбка коснулась розовых губ:

— Откуда вы меня знаете?

— Твой лук… У меня есть такой же… — я подбежала к походному обозу и, порывшись, вытащила оттуда клинок в ножнах, — меч.

Светло-серые глаза в мгновение округлились от испуга.

— Алн, которая не алн… Шох?

— Я связана обещанием передать это тебе. Еще мешочек, — увесистый сверток лег в покрытую веснушками руку. — И слова: «Двести первый харг оказался сильнее».

Арелью затрясло, словно осиновый лист, а ставшие вмиг белыми щеки расчертили дорожки крупных слез.

— Как он погиб?

— На нас напали харги. Много. Я не успела… Прости.

Громкий всхлип разнесся над лагерем. Проходящие мимо воины оборачивались, переговаривались и тыкали себе за спину большим пальцем — закаленная в боях наемница показала слабость и эмоции. Редкое, видно, зрелище.

— Он мучился? — поинтересовалась лучница, возвращая самообладание.

— После боя он был еще жив, но ранен. Его забрал Ходуш.

— Ходуш?! — сощуренные глаза и чуть наклоненная голова выдавали недоверие.