Чтение онлайн

– Лучше быть живым бакалавром, чем мертвым подмастерьем. Зачем ввязываться непонятно во что? Все неизвестное – опасно. А в этом деле очень много неизвестного. Вот, разве не подозрительно, что тут у каждого жителя святости не меньше, чем у наших священников?

– Конечно, это вопрос достойный всестороннего изучения. Однако, где ты видела, что бы маги жрецов боялись!? Да будь у них божественности как у архиепископов - это ничего не изменит. Были бы здесь боги или их слуги – другое дело, но я их здесь не наблюдаю. Хватит трусить, пора за работу браться. Разумеется, если ты согласна. – Мужчина вопросительно посмотрел на свою напарницу.

– Только при условии, что в случае неудачи ответственность ты возьмешь на себя.

– Возьму, возьму, не беспокойся. Тогда все лавры в случае успеха тоже мои? – Гарт победно улыбнулся.

Небольшая группа людей, стояла прямо посреди убранного пшеничного поля, рядом с незначительной деревенькой, затерявшейся где-то на просторах империи. Внимательный человек рассмотрел бы в них представителей совершенно разных ведомств. Это было довольно легко определить по форме, если знать на что смотреть. Хотя в некоторых случаях ответ слишком очевиден, даже для неосведомленных обывателей. В центре группы, над другими возвышался массивный мужчина, носивший рясу епископа, вокруг него стояли семеро императорских следователей, слушающих его тихие наставления. Сбоку от них перебрасывались скупыми фразами еще пятеро: двое лейтенантов из полицейской коллегии один из охранного отделения и другой из отделения чрезвычайных расследований, еще по одному лейтенанту из внешней и внутренней разведки и капитан из коллегии по вопросам магического сотрудничества. Этот государственный орган выступал представителем со стороны людей во всех взаимодействиях с магами. На значительном отдалении от обычных людей спорили двое в мантиях магов. Молодые парень и девушка, лишь недавно закончившие Имперскую школу колдовства.

После достижения звания бакалавра, единственной их целью стало найти себе мастера для продолжения обучения, под его личным руководством. Гарт хотел отыскать для себя наставника ментальной магии. Это была его основная специализация, хотя не единственная, но к сожалению, он поссорился со всеми профессорами своей родной школы, которые хоть что-то в ней понимали. Как эти старички пытались завалить его дипломный проект и вспоминать страшно. Приложив титанические усилия, они таки смогли снизить ему оценку с отличной на хорошую. И кроме того знатно испортили его репутацию среди своих коллег, магов разума. Поэтому искать наставника стало крайне сложно. Но он надеялся своими достижениями изменить мнение окружающих о себе. Собственно, из-за своей специализации он и был направлен на это задание.

Сарэн, его напарница страдала от другой проблемы. Она была чистейшим боевым магом, причем очень хорошим. И, кстати, не из тех, кто выбирает это направление из-за недостатка способностей к умственной деятельности. О, нет, в теории колдовства она понимала никак не меньше самого Гарта. Но, к сожалению, у нее полностью отсутствовали способности к правильному ведению сражения. Девушка знала больше боевых заклинаний, чем маг разума, создавала их быстрее, больше понимала в том, как нужно изменять известные чары под конкретные обстоятельства. Но Гарт все равно был уверен в своей победе над ней. Ей не хватало боевого духа, желания сражаться, чувства боя. Она не понимала, когда нужно нападать, а когда защищаться. Была предсказуема до ужаса, а когда в сражении осознавала это, то становилась настолько хаотична, что мешала сама себе. Нет, она все еще оставалась хорошим боевым магом, но точно не из тех, кого могут выбрать мастера. Вообще эта проблема, мешавшая успешному росту девушки, была достаточно широко распространена среди колдунов. Это вовсе не ставило креста на их карьере или развитии, но в большинстве случаев заставляло уходить с головой исключительно в науку. А те, кто решал не сдаваться и идти по пути боевого мага до конца - избавлялись от своего недостатка только с опытом. После десятка лет постоянных схваток и дуэлей все пройдет, само собой. Но Сарэн, как, впрочем, и ее напарник закончили магическую школу всего несколько месяцев назад, так что впереди предстояло много работы.

Друг с другом они познакомились в первый же день работы. Когда маг выпускается из учебного заведения у него есть всего два пути. Если один из мастеров сразу готов взять колдуна себе в ученики, тогда бакалавр отправляется под его руководство и становится подмастерьем. Некоторые проявляли себя настолько успешно во время учебы, что получали сразу множество приглашений. Это очень хорошая возможность, так как мастера занимались в основном исследованиями и были полностью интегрированы в магическое сообщество. Подмастерье быстро обучался у своего наставника и выполнял работу, связанную только с колдовством. От постоянных тренировок и умственных нагрузок стремительно улучшались навыки. А сам юный волшебник знакомился с старшими товарищами, приобретал связи и знания о тех негласных правилах по которым жили маги. Выгодное предложение для любого бакалавра. Соответственно, если волшебник на него соглашался, то должен был служить своему мастеру в течении четырех лет, после чего освобождался ото всех обязательств перед школой магии и всем магическим сообществом. Естественно, слово «служить» было наследием старых порядков. Так как мастера рассчитывали на дальнейшее сотрудничество со своими помощниками, то они не загружали никого бесполезной работой, а их отношения выглядели как сотрудничество, с ведущей ролью мастера, так как тот, очевидно, куда больше понимал в колдовстве. Второй и куда менее привлекательный вариант – это работа на людей. Маг полностью интегрировался в человеческое общество, выполняя для нужд людей и государства разнообразные задания. Несложно догадаться, что большого прогресса в его навыках в этом случае не было. Слава богам их труд хотя бы был урегулирован на должном уровне, поэтому они выполняли только работу требующую высокую квалификацию, то есть не рыли дороги, не строили дамбы и дома, не очищали улицы от мусора и пыли. К тому же трудились они не так уж много по меркам обычных рабочих. В среднем по три, четыре часа в день. Так, маг работал на государство в течении двух лет, после чего освобождался ото всех обязательств. Вроде по времени выгодней, но по сути это было просто два потерянных года, после которых маг должен был либо самостоятельно пытаться достигнуть определенного уровня, чтобы стать привлекательным учеником для мастера, либо поступать на службу к мастеру, чтобы через несколько лет стать его подмастерьем. И в этом случае служба действительно была службой, во время которой ученик выполнял чуть ли не любые пожелания своего будущего наставника. Такие или похожие системы действовали в каждой стране, так как устройства магических сообществ в разных государствах развивались почти по одному и тому же сценарию.

Сарэн и Гарт были из тех, кого мастера не взяли к себе в ученики. Их обоих направили в полицейскую коллегию, в отдел чрезвычайных расследований. Это было обычной практикой, учитывая их специальности. Гарт, будучи магом разума мог самостоятельно определить вину человека, Сарэн могла исполнить приговор, обеспечить силовой захват любых подозреваемых и безопасность окружающих. А лейтенант Этьен, который был прикреплен к их дуэту, следил за тем, чтобы они не нарушали законов и действовали в соответствии со всеми необходимыми процедурами. Которых к слову было не много. Хотя это, наверное, не совсем справедливо позволять им решать человеческие судьбы без суда, но иногда государство ставит эффективность перед справедливостью, а маги были очень эффективны. Да и не сказать, что они были слишком жестоки.

– Лейтенант! – позвал своего куратора Гарт. Тот переглянулся с коллегами и направился к колдунам.

– Господа маги. – Этьен, старый мужчина, всю жизнь отдавший службе закону, неглубоко поклонился. Вид у него был истинно бюрократический: сухое тело, рост немного ниже среднего, узкое постное лицо, испещренное морщинами. Люди бывают харизматичны по-разному. Простой народ привык чествовать смелых красавцев, пробивных лидеров и решительных мерзавцев. Однако встречаются личности притягательные по совершенно иным причинам. Какая-то абсолютно заурядная черточка характера, которая лишь раздражает в обычном человеке, развивается в них до такой степени, что полностью подминает их образ мышления под себя. Этьен был как раз из таких. Во всех своих начинаниях он руководствовался только буквой закона и требовал того же от других, а в речи не употреблял кажется ничего кроме канцеляризмов. Гарта, как сына крестьянина, выросшего в обществе магов, чуждом излишних формальностей, это очень впечатляло. Кроме того, Этьен демонстрировал случай идеального совпадения внешности с характером. Именно такой абсолютно уравновешенный бюрократ, берущий на себя всю бумажную работу, требовался как воздух юным магам с горячими головами.

– Что думает епископ?
– спросил ментальный маг. Здесь не зря присутствовало множество представителей от разных ведомств. Во-первых, в предстоящем расследовании их ожидало много работы по совершенно разным профилям, и, во-вторых, местные преступления были настолько из ряда вон выходящими по своим масштабам, что приковали к себе пристальное внимание самых высокопоставленных лиц. Которые в свою очередь не поскупились на человеческие ресурсы, но в ответ ожидали качественных и быстрых результатов. При чем волшебники в этой ситуации оказались не безоговорочными лидерами, какими они привыкли быть, а первыми среди равных. Следовательно, они просто обязаны посоветоваться со своими коллегами. И выбрать наилучший способ для реализации их запросов.

– Ваше благородие, Его Преосвященство указал на необходимость досудебного исполнения высшей меры наказания по отношению ко всем подозреваемым, которых вы сможете достоверно идентифицировать как еретиков.

– Конечно, конкурентов никто не любит! – Гарт усмехнулся, бросив взгляд на Сарэн. Среди магов было мало верующих и мнение епископа он ни во что не ставил. Точнее не так. Каждый колдун точно знал о существовании богов и их могуществе, но поклоняться богам, а они требовали именно поклонения – это выше гордости любого колдуна. Как можно поклоняться тому, кого можно убить? Тем более, посмертная награда от десятков лет унижений была более чем сомнительная. Но священника все же нельзя не спросить. Так проще составить общую картину. Да и обижать духовную власть не стоит, тем более в шатком положении Гарта с нулевой репутацией.

– Полагаю у лейтенантов из полицейской коллегии более рациональные требования?

– Да, они просили уведомить ваше благородие, что необходимо по возможности не причинять вреда никому из подозреваемых, что бы в дальнейшем можно было провести необходимые следственные действия, в том числе допросы. Так же есть информация, что на последователей запрещенного культа не действует магия разума, однако, лицо, рапортовавшее об этой проблеме, имело достаточно низкую квалификацию в обсуждаемой сфере. Поэтому предлагается оставить как можно больше индивидов для дальнейшего исследования природы их способностей.

– Про эту защиту я и сам читал. Действительно жалко, что первым с ней столкнулся дилетантишка. Хорошо хоть не первокурсника отправили. В канцелярии совсем мозги подрастеряли что ли? Зачем вообще на людские миссии посылать не магов разума? Чем боевой маг лучше отряда стражи? Так что защиту эту надо попробовать на зубок. Глядишь и эксперименты с допросами не понадобиться. Сами как миленькие все расскажут! Уже не терпеться взглянуть на ту картину, что описана в рапорте. А то там столько белых пятен, что ее можно с чистым листом перепутать. Но даже те крохи, что маг успел разглядеть и запомнить уже захватывают. Кстати, разве не забавно, что у нашего святоши, как и у всех его коллег нет такой защиты? Или это не божественный подарочек, а нечто другое? С другой стороны, возможно бог культистов просто сильнее наших? – Гарт вопросительно взглянул на свою напарницу. Никто из них не разбирался в тех аспектах магии, которые напрямую взаимодействовали с божественностью, но разве это не странно, когда непонятный божок с исчезающе малым числом последователей способен награждать свою паству щедрее, чем целые пантеоны, веками накапливающие силу от последователей из огромных стран?