Чтение онлайн

– Этот корабль принадлежит одному из видных членов Общины, он помог мне за щедрую плату. Вопросы?

– Община — это какая-то секта? – Аврора напряглась.

Ярс на несколько секунд опешил, потом рассмеялся и стал объяснять:

– Общиной называют себя все, кто выживает на Нижних островах. Это не секта и не какой-то род. Просто группа, которая поддерживает друг друга в сложных ситуациях.

– Ты сбежал из Низины, но они все равно пришли тебе на помощь? – изумилась Аврора.

– Почему сразу сбежал? – теперь уже удивился Ярс. – Я уехал на заработки, регулярно помогал остальным деньгами и руками. Я заботился об Общине, а она обо мне.

– Диаспора, – мрачно сказала Аврора. – Не хочу никого обидеть, но это всегда зло.

– Что такое диаспора? – судя по лицу Ярса, он знал значение слова, но хотел услышать определение от образованной подруги. Ава исполнила его желание.

– Сплоченная этническая группа, которая старается защищать своих членов и сохранить закрытый характер. Обычно имеет связи в верхах и с криминалом, не брезгует любыми средствами для достижения цели.

– Спасибо, что пояснила по поводу аристократов, – Ярс зло улыбнулся. – Никогда не сомневался, что большинство из вас находится на стороне зла.

– Чем же тогда отличается Община? – сухо спросила Аврора. Ее задели слова друга, но она не хотела подавать виду.

– Среди нас не только беляки, есть и другие народности. Даже парочка разорившихся благородных…

Услышав последнюю фразу, Аврора поморщилась. Неприятно признавать, но в последние годы таких семей становится все больше. Неудивительно, что некоторые бежали ближе к поверхности, скрываюсь от позора и кредиторов.

– ...Как я уже сказал, мы просто пытаемся выжить в Низине. Землячество, если не путаю ваши заумные термины, – Ярс говорил спокойно, но продолжил с плохо скрываемой яростью: – Сенат не помнит, что мы входим в состав Республики и у нас есть проблемы. Вместо помощи нас давят пошлинами, а беляков назначают крайними по любому поводу. Но ты права, Община – настоящее зло, в отличие от клубов донов и гильдий купцов.

Аврора смутилась, замахала руками.

– Прощу прощения. Я не хотела тебя обидеть. Сказала первое, что пришло в голову.

– Видать скоро я обыграю казино, а солнце погаснет, раз ты извиняешься, – буркнул Ярс.

Несколько минут они стояли в тишине, первой заговорила Аврора, тихо спросила:

– Значит Община Низины… И какова жизнь в ней?

– Бедно и голодно, но не так плохо, – подумав, сказал Ярс. – Вопреки распространенным стереотипам в Низине почти нет преступности. Специалистов-чужаков берегут, как зеницу ока, а у своих брать нечего. Конфликты случаются, но до крови редко доходит.

– Значит все стереотипы про беляков-уголовников… – Аврора не стала договаривать, сделала неопределенный жест рукой.

– Возникли не из воздуха. Это по мне видно, – вынужден был признать Ярс. – Община живет с большими трудностями. Лишь на нескольких островах есть ресурсы, что позволяют прокормиться. Остальные выживают за счет крематориев и поставок контрабандистов. Половина моих ровесников отправились на другие ярусы, чтобы не сдохнуть. Понятно, что не все могут найти работу, поэтому идут в криминал. Если бы не отчисления от ночных наблюдателей, то все бы полетело к поверхности. Большинство переселенцев сами с трудом сводят концы с концами. Везунчиков вроде меня единицы.

– И ты тоже этим занимался? – решительно спросила Ава, но тут же смутилась. – Я не осуждаю, просто…

– Но-но, я вообще-то умный, – обиделся Ярс, постучал кулаком по лбу. – Никогда ножом и кастетом не зарабатывал. Год ходил юнгой на этом чудесном шлюпе, потом два года – учеником штурмана. Там меня и заприметил наш «благодетель».

На несколько минут в разговоре воцарилась молчание.

– Итак, значит твоей Общине нужна поддержка моей семьи? Поэтому ты мне помог? – спросил Аврора, смотря на Ярса.

– И да, и нет. Ты все-таки моя подруга, поэтому я тебя спасал, но корыстный мотив у меня есть, – признался парень.

Ава хотела пошутить на тему того, что всем мужчина нужно только одно, но слишком серьезно выглядел Ярс.

– И он связан с пиратами. Я права?

– Я никогда особо этого не скрывал, – было видно, что Ярсу дались эти слова с трудом. Следующую фразу он сказал максимально сухо: – Я родом с Берста. Маленький остров, всего тысяча жителей. Жили мы за счет крематория, который перерабатывал в морию объедки. Так мы называли останки, которые считали непригодными остальные…

В приличном обществе не принято вспоминать, что топливо для летающих кораблей и хитрых механизмов синтезируют из трупов. Это считается дурным тоном. С другой стороны, если бы не мория, жители большинства островов ели бы своих мертвецов. Об этом тоже не говорят.

– … Девять лет назад пираты разорили наш остров. Утром мы жили обычной жизнью, днем нас расстреливали из пушек, а вечером… Вечером я прятался в горе трупов, пока добивали остальных. Пятеро нас было… Мама, папа, брат, сестра да я.

Лицо Ярса превратилось в каменную маску, глаза стали пустыми, а голос – едва слышным.

– Город вырезали. Из тысячи выжила дюжина. Последние десять лет пираты воюют с Низиной. Набеги случались и раньше, но такое... Нас просто вырезают под корень. Это уже не грабеж, это истребление.

– Зачем все это? Пираты… – дрогнувшим голосом спросила Аврора. Она не хотела представлять, что творится на Нижнем ярусе, от одной мысли становилось дурно.

– Простые разбойники. Но кто-то за ними стоит. У них есть Хозяин. Я уже говорил, что наши острова бедны. Все богатство – люди да трупы. Живем за счет того, что крематории перерабатывают тела в морию. Дело грязное, трудоемкое и нужное. Из-за набегов фабриканты стали вывозить производства. Половина островов разрушена, вторая – осталась без средств к существенную. Ты думаешь я от хорошей жизни завербовался во флот? Поверь мне, на корабле жизнь не сахар, а флотские традиции сломали жизнь многим, – Ярс стал с интересом рассматривать свои руки. – Это не месть белякам или Общине. Нет, все, как всегда, сводится к топливу и деньгам. Каждый крематорий, перевезенный на другой остров, — это тонна золота. Я просто хочу найти паскуду, которая придумала этот план, а потом убить его и всех приспешников. Тогда наш ярус вздохнет спокойно.

Аврора молчала несколько минут, потом тихо сказала:

– Прости, я не знала, что все настолько плохо.

– Проблемы Низины принадлежат только Низине. Кажется, так сказал кто-то из регентов, – Ярс криво ухмыльнулся. – Средин волнует только прибыль, Верхи не лучше.

Если с первой частью утверждения она была согласна, то упоминание родного яруса задело Аву.

– Мог бы и рассказать, если для тебя это так важно, – не подумав, сказала Аврора, но тут же прикусила язык.

– О да, я представляю, как бы этого выглядело. Я хочу убить пиратского Хозяина и готов ради этого сдохнуть. Кстати, доброе утро, Ава, как спалось? – Ярс издал смешок, потом сжал кулаки. – Я не сразу до этого додумался. Убил пиратов, которые лишили меня всего, но это ничего не изменило. Тогда Алек указал мне на странности, нарисовал целую схему. Я понимаю, что он сделал это ради себя. Дал мне цель, чтобы было легче использовать, но… плевать. Не успокоюсь, пока не найду эту тварь. Иначе набеги никогда не прекратятся.

– Вы еще держитесь? – тихо спросила Аврора. Не лучший вопрос, но необходимо прояснить все детали сейчас, чтобы не мучить парня несколько раз.

– Горрат – наш центральный остров – хорошо укреплен, часть заводов перенесли туда. Его губернатор помогает другим поселениям по мере сил. Кто-то из промышленников остается на маленьких островах. Низкий им поклон за это. Но пока они есть, нас будут пытаться убить. А без производств мы просто сдохнем от голода.

– Чего ты от меня хочешь? – прямо спросила Аврора.