Чтение онлайн

Путь от Квадрубы до Равенны занимает от двух до трех недель в зависимости от ветра. Ярс планировал первую половину этого времени спать, вторую – писать заготовки под сакралы. В глубине души он надеялся найти в сокровищнице Гильдии артефакт Доминуса, но колье там не оказалось. «Пришлось» ограничиться дорогими заготовками. Сейчас Ярс планировал подготовить тексты, а потом изготовить новое оружие. Во флоте оно ему точно пригодится.

На пятый день пакетбот добрался до Тигуа – первого из островов Верхнего яруса.

– Идем! Скорее! Скоро ты увидишь величие старых технологий и основу власти Верхних островов, – святясь от радости, сказала Аврора. Ради особого случая она даже использовала сакрал.

Но когда они поднялись на палубу, то первым увидели не это. Угловатая металлическая громада парила севернее острова на высоте полумили.

– Это что еще за… «красота»?! – изумилась Ава.

– Первая линия обороны острова. Уродливо, но функционально. Такие делают из старых кораблей. Берут дерево и котлы, обшивают железом, ставят много тяжелых пушек, – Ярс протянул подруге трубу, взятую как раз на такой случай. – Никогда такое не видела?

– Нет, раньше такого не было, – сказала она, изучая с помощью оптики форт. – Ты не прав. Это не делали из кораблей, отправленных на слом. Слишком все ровно и правильно.

– Возможно, я не инженер, – с иронией сказал Ярс, но Аврора его интонации не заметила. – Пушки там стоят тяжелые, таких даже на фрегатах нет. Видишь круглый каземат на са-амом верху? Там находится батарея ракет. Их делают из фейерверков. Точность так себе, дай предки, если одна из сотни попадет… Но если повезет, то кораблю хана. Поэтому никто с голым брюхом не пойдет сверху, поползут на той же высоте или ниже. На радость канонирам.

– И сколько такое удовольствие стоит? – искоса смотря на Ярса, спросила Ава.

– Община с учетом всех доходов, – парень специально выделил эту фразу голосом. – Смогла построить всего два таких. Конечно, тут еще вопрос с оружием и гарнизоном, но сам факт... Построенная с нуля крепость должна стоить в разы дороже.

– Странно, но остров гораздо ценнее, – Аврора вернула Ярсу трубу. – Смотри, именно там находится плантация. Впечатляет? Правда, впечатляет?!

Ярс согласился, только после этого взял трубу и стал изучать объект восхищения. Он возвышался над городом, подавлял его.

– Каждая плантация — это шар, наполовину погруженный в землю. Вся техника находится в нижней части под неусыпным контролем лучших специалистов, – с энтузиазмом сказал Ава. – В верхней части находятся растения, которым обеспечивают идеальные условия, что дает урожаи, невозможные под открытым небом.

– Их ведь построили еще до Вознесения? Зачем? – спросил Ярс, чтобы поддержать разговор.

Община занималась продовольствием, ведь без этого не выжить. Ярс слышал, что есть тайные договоры с несколькими благородными родами, но этим его знания и ограничивались. Это не связано с пиратами, поэтому нет смысла углубляться.

– Да, Империя не имела никаких проблем с территорией. Но климат в центральной провинции – когда она существовала! – нельзя назвать приятным. Поэтому император Веспасиан приказал построить экспериментальную плантацию, а уже его сын создал несколько комплексов, которые потом пожаловал верным семьям.

– Так себе наградка. Лучше бы дал больше земли, – высказался Ярс.

– Нет земли без хозяина, – Аврора сказала это так значительно, словно это какой-то закон. – Плантации позволяли дать больше урожая, следовательно – денег. Не нужно лишать себя поместий и отдавать их кому-то. Тем более, что зерно производили только часть строений. Основные занимались более прибыльными культурами, которые выращивали только в колониях, – табак, сахарный тростник, какао, кофе. И тогда, и сейчас это стоит огромных денег.

Глаза Авроры зажглись нездоровым огнем. Вероятно, она подсчитывает прибыль.

– Когда все вознеслось в одно место, именно это позволило вам сохранить власть?

– Верно, контроль над продовольствием оказался сильнее верной дружины и выживших магов. Также несколько плантаций быстро перепрофилировали под корабельный лес. Именно обладание этой технологией обеспечивает политическую и экономическую власть Верхних островов.

– И как только это красота накроется, то мы окажемся изолированы и начнем жрать друг друга, – жизнеутверждающе сказал Ярс. Ава щелкнула его по лбу. Для разнообразия использовала пальцы, а не телекинез. – Больно! Кстати, у тебя тоже есть такая грядка?

– Плантация. Да, у моей семьи они есть. Две производят кофе. Третья – обычные культуры, она находится в замке, глубоко под землей, – едва слышно сказала Ава, она даже немного побледнела.

Заходить на Тигуа они не стали, прошли на почтительном расстоянии. Через десять дней корабль прибыл в Равенну.

С палубы корабля столица выглядела странно.

В глаза бросался исторический центр, его монументальные, величественные здания возвышались над всеми строениями города. Но в тоже время видно, что «гиганты» находятся в плачевном состоянии, их башни и крыши обветшали, давно требую ремонта. Широкие улицы пустовали, лишь изредка можно заметить пешеходов или одинокий экипаж.

Узкие улочки нового района оказались забиты до отказа. Новые кварталы города были однотипными, лишь некоторые дома могли похвастаться архитектурными излишествами. В этих районах правили функциональность и экономия.

Особое место в Равенне занимали громады мануфактур. Им отвели отдельный район, который огородили высокой стеной. Ярс слышал про порядки в таких местах. Лучше каторги, но не слишком. Дым, идущий из труб, окутывал весь город, но если остальному городу доставалась полупрозрачная дымка, то рабочий район поглотил черный туман. К производству примыкал порт, который оказался забит грузовыми кораблями.

Конечно, столица не могла существовать без трущоб. Кварталы ветхих домов ютились на самой окраине, словно старый и новый город пытались выкинуть их за пределы острова, отправить в полет к поверхности.

Довершали облик города сразу три крепости, которые располагались в миле от острова. На такую же высоту они возвышались над ним.

«На фоне них, форт Тигуа выглядит жалко», – оценил Ярс, изучая пушечные порты в подзорную трубу. Не меньше сотни орудий! Ни один фрегат не обладает такой мощью!

Эх, будь в Низине такие укрепления, пираты умылись бы кровью.

– За этой красотой скрывается много грязи, – судя по голосу Авроры, она что-то вспоминала.

– Верю, – легко согласился Ярс. Он хотел узнать, где Ава увидела красоту, но вместо этого спросил: – Дадите пару советов, графиня?

Аврора всегда заранее узнавала про правила, традиции и культурные особенности острова, который они собирались посетить, инструктировала их с Илосом. В данном случае к книжным знаниям добавлялся практический опыт.