Чтение онлайн

– Предки их знают, вроде все успокоилось, – сплюнув, сказал старик с топором. – Спрашивай у тех, кто ниже.

«Раз такая «стража», то дело швах», – подумал Ярс, беря в руки фонарь.

– Если хотите, я могу… – начал Бенедикт.

– Даже не думайте, я здесь маг, а вы почему-то пришли со мной, – шепотом сказал Ярс. – Никаких волшебных огней.

– Разумно, – согласился глава Гильдии.

Стены подземелий также украшали тайные знаки, так что Ярс не боялся заблудиться, но при этом считал шаги и запоминал повороты. Просто на всякий случай.

Молчание продлилось десяток минут, потом Бенедикт провел рукой по каменной кладке и сказал:

– Я ожидал иной… пейзаж.

Ярс решил, что «тоннельных крыс» он не услышит, поэтому нет смысла хранить молчание.

– Вы ждали вырытых голыми руками нор? Колонн из черепов? Убежищ еретиков? – Ярс хмыкнул. – Квадруба выстроена на костях старого города. Очень старого. Эти катакомбы всего лишь дома, ушедшие под землю еще до Вознесения, а также канализация и потайные тоннели. Есть новые ходы, но их мало.

– Даже если так, то почему люди живут здесь? Зачем они отказались от солнца и свежего воздуха? – задал идиотский вопрос Бенедикт. Ярс даже дар речи потерял, но спустя мгновение понял, что это провокация.

– Здесь нет трущоб. На этом маленьком острове кварталы бедняков уничтожили, а их жителей вышвырнули на улицу. Вспыхнул бунт… Я не знаю подробностей, но старики говорят, что ближайшие заводы захлебнулись от избытка сырья для мории. Выводы делайте сам. Выжившие бежали сюда. Это убежище для тех, кому не досталось места в новом городе башен.

– Такова жизнь, – сухо сказал Бенедикт.

– Вам лучше знать… – не скрывая насмешки, сказал Ярс. – Мы почти пришли. Будьте начеку и молчите.

О том, что впереди поселение Ярс понял по запаху. Все-таки несколько сотен людей, которые вынуждены жить в замкнутом пространстве, порождают соответствующий «аромат».

Узкий тоннель перегородила наскоро собранная баррикада. Раньше на ее месте находилась каменная стена и мощная дверь, но они не пережила вторжения стражи.

– Стой! Кто идет? – из-за баррикады показались два парня с мушкетонами. Ярс прикинул, что им не больше тринадцати.

– Свои. Вам передали весточку, – уверенно сказал ученик мага. Он не сомневался, что старик на входе уже всех предупредил. Иначе бы в темноте они уже наткнулись на «дружескую встречу». – Маг Ярс. С дарами.

С собой парень взял рюкзак, набитый снедью. Телекинезом он вытащил несколько свертков.

«Балда», – подумал Ярс, когда парень вылез из укрытия и подошел к ним. Оружие он с собой не взял. От мага не поможет, но такая беспечность раздражала. Убедившись, что там еда, парень быстро сказал:

– К старшому иди. Он тебя ждет.

Смутился и шепотом добавил:

– Спасибо, гранд.

Перебравшись через баррикаду, они попали в узкий коридор, где с трудом пройдет один человек. Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь поработали новые обитатели подземелий. Идти далеко не пришлось, спустя минуту они вышли в «предбанник».

Свет давала большая лампа, которая стояла на бочке, заменяющей стол. На деревянном ящике сидел русоволосый мужчина. Длинные седые волосы, скуластое лицо, огромный нос, большие глаза. Тело скрывает ветхий серый балахон. При всем желании Ярс не смог бы назвать его возраст.

«Старики, дети. Старший вышел встречать сюда, чтобы мы ничего не увидели. Все хуже, чем я представлял», – мрачно подумал Ярс. Накатила злость на Хозяина, который все это устроил. В очередной раз беляк пообещал, что убьет этого подонка самым жестоким образом.

– Не думал, что ты нас навестишь, Ярс. Много о тебе слышал, – сказал старший надтреснутым голосом. – Михей меня зовут.

Ярс часто помогал своим, поэтому знал многих, но это имя слышал впервые. Еще один плохой знак. Стража перебила всех главарей на этом острове.

– Рад познакомиться, старший Михей, – Ярс вытащил тяжелый кошель и положил на стол. – Мой взнос в Общину.

К подношению Бенедикта Ярс добавил половину своего гонорара за это дело и операцию на пиратском корвете. Стандартная такса для беляков, которым повезло подняться выше других.

Старик быстро, но аккуратно пересчитал золотые монеты. После этого махнул рукой, Бенедикт напрягся, но в комнату вошел мальчик лет десяти, который тут же унес кошель.

– Все очень плохо?

– А думаешь ты как? Вода кончается, еды почти нет, – нехотя сказал старшой. – Дети, бабы, да старики вроде меня. «Контриков» нет, на промысел с мелочью не выйдешь.

«Если Бенедикт что-то вякнет про честный труд и справедливость жизни, сам его приложу», – подумал Ярс, но главе Гильдии хватило ума промолчать.

– Оседлые не помогают? – обычно «выбившиеся в люди» общинники не бросали своих.

– Крохи.

– Хозяин? – спросил об источнике проблемы Ярс.

– Он самый, – недовольно сказал старший и добавил со злорадством: – Скоро все к поверхности полетим.

Оружие и роскошь возили мимо таможни большие люди. Община контролировала контрабанду самого ценного товара на островах – провизии. Беляки-контрабандисты продавали еду дешевле платящих грабительские налоги купцов, что позволяло многим сводить концы с концами.

– Он контролирует порт?

Нельзя не заметить корабль, который везет тонны еды. К счастью, золото насылает на нужных людей приступы глухоты, слепоты и немоты. Обычно Община разгружала суда под присмотром нужных стражников.

– Губернатор и его псы давно выкинули нас оттуда, – Михей не выдержал и проклял весь род градоначальника до десятого колена. – У нас есть… была своя пещера.

Когда Ярс ходил на шлюпе контрабандистов, он посещал такие места. Община находили грот, делала в нем проход, чтобы могло пройти маленькое судно. С внешней стороны вход маскировали или хорошо платили страже, чтобы патрули ходили иным маршрутом. Потом готовили место для разгрузки кораблей и расширял тоннель, чтобы тащить ящики и бочонки.

Неудобно и дорого, поэтому к такому методу прибегали, когда попадались особо жадные чинуши на местах.

– Сейчас она потеряна? – насторожился Бенедикт. – Хозяин что-то доставляет на остров?

– Каждый день приходит судно, а то и два, – старший наградил Бенедикта задумчивым взглядом, словно только что его заметил. – Кто это?

– Маг. Со мной, – быстро ответил Ярс. – Дай проводника. Я решу вопрос.

– Не удержим, – сразу озвучил главную проблему Михей.

– Ты старший, у тебя голова большая. Сам решишь, как быть с пещерой, – мрачно сказал Ярс. – Не будь дураком, голодный бунт ударит по всем. Договаривайся с другими, делись. Или все точно полетит к поверхности.