Чтение онлайн

— Что-то я не понимаю…

— Некоторым нравится смотреть, как Третий с ним обходится. Это вроде представления.

— А некоторым, — шёпотом добавила Стелла, наклонившись к ней, — нравится смотреть на самого Третьего!

Пайпер удивлённо моргнула.

— В смысле?

— Да ты только посмотри, как он держится в седле! Ничего в этом не понимаю, — поспешно добавила Стелла, махнув рукой в центр манежа, где Басон перешёл с галопа на более спокойный темп, — но Киллиан говорил, что Третий держится лучше некоторых всадников из конницы!

— Иными словами, он в этом хорош, — вмешался Эйкен.

— И поэтому дамам нравится пялиться на него, — пояснил Магнус. — И не только дамам. Вообще всем. Стоит ему сесть на Басона, как он становится раксовым богом. Только бог и может усмирить Басона… Это несправедливо!

Магнус ударил кулаком по ограждению и измученно выдохнул, сосредоточенно вперившись в Басона, непрерывно двигающегося по манежу. Пайпер, проглотив очередной вопрос, — очевидно, ей не добиться более точного ответа, — обратилась во внимание.

Она никогда не подходила к лошадям достаточно близко. Один раз, когда отец взял её и Лео на конюшню, которой владел его давний друг, какая-то очень любопытная лошадь чуть не откусила Лео пальцы. С тех пор Пайпер старалась не приближаться к этим животным, но изменила своему правилу здесь: всё-таки, она не могла проделать длинный путь от крепости Икаса до Тевье и тем более до Омаги на своих двоих. И к Тоноаку она пешком не дойдёт. Она знала, что Третий поможет ей своей магией, что она удержится в седле, и не волновалась. По крайней мере, до тех пор, пока не увидела гарцующего Басона.

Пайпер вжала пальцы в ограждение, неотрывно смотря на Басона — от кончиков ушей до хвоста и копыт чёрный, без единого светлого пятнышка, с мощными напряжёнными мышцами, блестевшими то ли от снега, то ли от пота. Пайпер не могла определить, насколько он крупный, но когда Басон с вздёрнутой головой прогарцевал всего в двух метрах от них, она прикинула: должно быть, в холке он достигал её макушки, а Третьему — до плеч. В сравнении с другими лошадьми, которых Пайпер видела, Басон и впрямь был крупным. Он, как и сказал Магнус, напоминал чудовище, из ноздрей которого без остановки валил пар.

— И часто тут такое? — тихо спросила Пайпер у Магнуса.

— Чаще, чем ты думаешь. Но Басон был ранен и долго провёл в Омаге, так что теперь ему не терпится отправиться в путь. Будь его воля, он бы прямо сейчас сорвался в Тоноак.

— Если он такой агрессивный, то почему его держат здесь?

— Потому что Третий лично заботится о нём. Ты разве не знаешь, что перемещаться на лошади гораздо удобнее, чем на своих двоих?

Пайпер хмыкнула, вновь посмотрев на Басона: закончив круг, он, не дождавшись команды Третьего, ускорился. Но Третьего это словно не заботило: он совершенно спокойно расправил плечи и поудобнее ухватился за поводья, слегка ударив бок Басона пяткой.

— За такое Басон отгрыз бы мне голову, — со вздохом произнёс Магнус. — Я сотни раз пытался приручить его, но он терпеть меня не может!

— А тебе так хочется прокатиться на нём?

— Басон — сильнейший и быстрейший. Каждый рыцарь мечтает о таком жеребце. Но я, разумеется, — мгновенно возразил он сам себе, приняв важный вид, — Лепесточку не изменяю.

Пайпер прыснула от смеха.

— Кому?

— Лепесточку. Его едва не загрызли твари, но мы вовремя их отогнали. Девать Лепесточка было некуда, так что забрали в Омагу. Лет шесть назад, наверное. Он меня очень любит.

— Ты дал ему это имя?

— Нет. Драу нашептали Третьему. Или он просто решил меня обдурить, чтобы я, великий и прекрасный Магнус, ездил на Лепесточке.

— По-моему, это очень мило.

Магнус недоверчиво прищурился. Пайпер улыбнулась, надеясь, что он не воспримет её улыбку как издевательство, и обернулась к манежу. Количество людей, наблюдавших за выездом Басона, становилось всё больше. Вопросов, каких-то странных споров и даже ставок — тоже, будто всё это действительно было одним большим шоу, а Басон — самым непредсказуемым его участником. Пайпер же просто смотрела: как Басон, фыркая и мотая головой, отказывается направляться к конюшням, как переходит с одного темпа на другой, нетерпеливо машет хвостом и наверняка испытывает терпение Третьего. Но на лице Третьего ничего не менялось. Он спокойно подстраивался под Басона, вёл его в сторону, которую он выбирал, поддерживал взятый им темп и не пытался остановить, когда тот направился к препятствиям — каким-то невысоким разноцветным балкам, которые люди, до этого стоящие возле конюшни, вытащили наружу.

— О, да всё серьёзно, — прокомментировал Магнус. — Дело уже дошло до препятствий.

— А ты не знал? — удивилась Пайпер.

— По утрам я занимаюсь тобой, Золотце.

— Выходит, пока мы тренируемся, Третий… катается на лошадке. Вау.

— Впечатлена? — заговорщическим шёпотом поинтересовался Магнус.

— Не думала, что у него есть время на подобные развлечения.

— Обижаешь. Конница — важная часть любых войск. Любой уважающий себя воин, будь то фея или великан, обязан держаться в седле и уметь вести бой. А Третий, если не забыла, генерал Киллиана. К тому же, его с детства этому обучали.

Пайпер хотела уцепиться за последние слова, но Стелла вдруг радостно захлопала в ладоши и заулыбалась. Ничего превосходного в том, как Басон перепрыгивал через препятствия, Пайпер не нашла, но, должно быть, она просто была дурой, ничего не понимающей в столь тонком искусстве.

С каждым мгновением она всё меньше хотела садиться в седло. Может, предложить Третьему попытать удачу с порталом?

— Ты получала сегодня какие-нибудь письма? — неожиданно спросил Магнус.

Он следил за Басоном, будто не было ничего важнее, но обращался явно к Пайпер. Причём так тихо, словно не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал.

— Нет, — запоздало ответила Пайпер. — А что?

— До окончания празднеств тебе лучше не оставаться одной. Постоянно будь с кем-нибудь.

— Почему?

— Пожалуйста, Золотце, — он повернулся к ней, и Пайпер с озадаченностью заметила во взгляде Магнуса настоящую мольбу, — пообещай, что не будешь оставаться одна.

— Мне что, и ночью нужно с кем-то быть? — раздражённо выпалила Пайпер. — Мои покои защищены сигилами. Мы с Третьим сами их писали.

— О! — восхищённо выдал Магнус, округлив глаза. — Так это правда? Что ж, в таком случае я спокоен. Ингмар не посмеет к тебе приблизиться, если рядом Третий. Даже письмо передать не сможет.

— Я не…

Эйкен вскрикнул, когда Басон, резко затормозив рядом с ограждением, хлестнул его хвостом.

— Ах да, забыл добавить, — произнёс Магнус, делая шаг назад, — Басон терпеть не может всех, кроме Третьего и милых леди.

— Басон! — радостно закричала Стелла, начав расчёсывать его чёрную гриву.

Третий не шелохнулся, когда Басон подошёл ближе и подставил шею под руки девушки. Взбудораженные шепотки со стороны наблюдателей, которые почему-то всё ещё были здесь, словно звучали близко и далеко одновременно. Пайпер не нравилось, с какой лёгкостью Стелла, забравшись на ограждение и удобно усевшись, гладила гриву Басона и чесала ему за ушами, и настораживало, как Третий смотрел на неё.