Чтение онлайн

Пайпер почувствовала бурю за мгновения до того, как она обрушилась на них.

Магия взорвалась, коснувшись всего и всех. Это была короткая, но яростная вспышка, заставившая дрогнуть воздух, ленты и украшения на деревьях. В ближайшем здании был большой витраж, изображавший рыцаря в сияющих доспехах — и этот витраж треснул, сотнями осколков посыпавшись вниз. Оказавшиеся рядом люди закричали, но осколки не задели их. Каждый кусочек, даже самый маленький, замер в воздухе, а после аккуратно вернулся на место. Спустя секунды витраж вновь был целым. Всё стало как прежде, только взгляд Третьего пылал магией.

Пайпер не забывала, о чём он ей рассказал в том разрушенном зале. Она помнила об убийствах, лишениях, жертвах, на которые пришлось пойти Третьему, о его желании покончить с собой, которое он переборол ради помощи другим. Она не знала, пугало ли её это, и порой даже проигрывала в воображении ситуацию: как она отреагирует, если при ней Третий совершит нечто, выходящее за рамки? Как, например, было с Катоном. Вождя Дикой Охоты он всё же не убил, лишь как-то странно наказал, но это не отменяло того факта, что он пронзил его грудь мечом. Пайпер не хотела бы вновь оказаться рядом, когда гнев сподвигнет Третьего на ещё один отчаянный поступок.

Сейчас он пугал её. Его взгляд постепенно становился более осмысленным, но магия дрожала, передавая его ярость. Пайпер была уверена, что в тишине, когда даже ветер будто исчез, она услышала, как сильно Третий сжал челюсти.

— Магнус составить тебе компанию, если ты желаешь, — сквозь зубы произнёс он. — Мне нужно вернуться во дворец. Прости, если испортил впечатление от твоей первой прогулки по городу.

Ничего больше не говоря, он развернулся, игнорируя настороженные взгляды постепенно собирающихся в любопытную толпу, и пошёл прочь. Никто не пытался его остановить, никто не задавал вопросов. Люди просто смотрели. Некоторые — с осуждением.

Пайпер мысленно прокляла весь свет и догнала Третьего. Расправила плечи, пытаясь подражать его осанке, и на быстрый вопросительный взгляд с его стороны пробормотала:

— Я замёрзла.

Позади послышались торопливые шаги. Магнус молча шёл следом за ними, как и подобало личному рыцарю самого сальватора.

Пайпер не хотела заканчивать прогулку так скоро, но потрясений хватало на дни вперёд. Третий начнёт задавать вопросы, как только они избавятся от лишних свидетелей, и ей нужно подготовиться к этому. Решить, что сказать и о чём умолчать, придумать, как обмануть его так, чтобы он этого не понял.

Но сейчас она шла, стараясь держать спину прямо, и чувствовала странное шевеление магии. Поначалу Пайпер решила, что это всё тот же гнев, но после поняла, что ей стало намного теплее.

Третий не мог не знать, что она соврала, но поделился своим теплом вновь.

***

Третий бежал по пустым коридорам дворца. Стояла давящая тишина, в которой эхом раздавался каждый его шаг. Многие считали, что великаны были неповоротливыми, грузными, шумными, хотя они научились изяществу лёгкой поступи фей и эльфов и умело её использовали. Спустя годы Третий не разучился ступать тихо и незаметно, даже когда торопился. Но он слышал эхо своих шагов слишком хорошо, и потому знал — ничего не закончилось.

Всё только начинается.

Он часто дышал, стремясь справиться с самой настоящей истерикой и прогнать стойкий металлический запах. Его руки уже были по локоть в чёрной крови, он против воли проглотил так много, что его вывернуло наизнанку не меньше трёх раз. Тело ещё было целым благодаря природной силе, развитым рефлексам и магии, бурлившей в нём. Тело — это единственное, что ещё не пострадало. Всё остальное было разбито на тысячи крохотных кусочков, собрать которые он не мог.

Чёрная кровь успела пропитать одежду, скрыв красные пятна крови сестры Аннабель, когда он добрался до места, пышущего магией и хаосом. Кровь также пропитала роскошное платье Жозефины из рода Дасмальто, принятую в род Лайне. Она даже не успела облачиться в свои доспехи и взять в руки оружие. Её грудная клетка была разорвана десятками острых когтей.

Горло Третьего сдавили рыдания. Он заставил себя замолчать и обратился к другому источнику силы, оставшемуся в разгромленном тронном зале ребнезарского дворца.

Король Роланд умирал медленнее и мучительнее. Твари не оставили на нём живого места и временно отступили, словно хотели, чтобы Третий вдоволь насмотрелся на мучения своего короля. Синяя кровь залила его лицо, смешалась с чёрной, сочилась из множества рваных ран. За последний час Третий видел слишком много ранений и не понимал, как ещё может смотреть на них. Но приходилось: возможно, он сумеет спасти короля.

Однако стоило Третьему сделать всего один шаг, как на него обрушился другой запах. Это был всё тот же знакомый и ненавистный ему хаос, но он менялся. Король Роланд не умирал. Он перерождался в тёмное создание. Теперь Третий видел потемневшие вены, чувствовал происходящие изменения всем своим существом, но не мог признать правды.

Это ведь тот самый король Роланд. Он не мог пасть перед тёмными созданиями. Он был сильнейшим из великанов во всём Ребнезаре. Он должен был бороться. Он…

Он бросился на него, утробно рыча.

Третий принял несколько ударов, не находя в себе сил для защиты. Уже появившиеся когти полоснули по лицу, едва не задели глаза. Из глубокой царапины на горле текла кровь. Третий хотел принять все удары, ведь он заслужил каждый из них, но был вынужден начать отбиваться. Поначалу несмело, надеясь, что воля короля окажется сильнее и он сумеет перебороть хаос внутри себя. Третий уклонялся, не позволяя нападавшему задеть его, спотыкался о трупы, части тел давно убитых, обломки колонн, оружие, расколоченные столы. Дошло до того, что они переместились к семи разрушенным тронам.

Он знал, что щадить противника не стоит. Ни сейчас, ни после. Даже если он его король, даже если он… Но Третий просто не мог. Отчаяние душило его, подавляло яростный крик, рвущийся наружу. Сердце разрывалось от боли за всех, кого он не сумел спасти. За Аннабель, её братьев и сестёр. За великанов, первыми принявшими на себя удар. За королеву Жозефину, с которой он даже не успел попрощаться. За короля Роланда, пытавшегося разорвать его грудную клетку.

Тёмные создания были до того жестокими и извращёнными, что решили убить его руками того, кто был Третьему дороже всех на свете.

Он ничего не говорил, зная, что это бесполезно. На самом деле король Роланд уже мёртв, и сейчас на Третьего нападает иное существо, объединившее в себе мощь Роланда и хаос тёмных созданий. Третий был недостаточно силён, чтобы спасти его, и уже за это он был готов смиренно ждать смерти. Но среди ярких нарядов, испачканных кровью, и беснующихся по залу демонов, которые будто нарочно не замечали их, он не видел Алебастра, Марии, Гвендолин и Гилберта. Возможно, они ещё живы. Возможно, Эмануэль, Персиваль, Шерая, Уалтар, Минерва и Гораций сумели их защитить.