Чтение онлайн

— Ты же знаешь, что это значит, — почти шёпотом произнесла она, смотря на Арне снизу вверх.

— Мне доступно будущее, но только не это. Знаешь, почему? — ему не требовался ответ, но на всякий случай Клаудия покачала головой. — Я вижу скверну, что закрывает мне глаза, и чувствую, что знаком с нею. Однако я не могу понять её природу.

— Но? — предположила Клаудия, потому что и настороженный вид, и вкрадчивый тон Арне говорили о том, что он обязательно добавит что-то ещё.

— Но есть магия, которая поможет. Сила.

— Сила, — повторила ничуть не удивлённая Клаудия. Конечно же, Сила. Всё всегда сводилось к Силе.

— Грядёт буря, Клаудия, — предостерегающе произнёс Арне, соскакивая со стола. — Воздух пахнет ладаном, а Третий ломается быстрее, чем я успеваю ему помогать.

Арне исчез, забрав с собой все письма и потушив все свечи, но его слова ещё долго витали в темноте.

У Третьего было две сестры, но они никогда не учили его выбирать самую красивую ткань. На самом деле он не видел в этом смысла, потому что одежда — это всего лишь одежда, но всё равно каким-то образом всегда выглядел безупречно, как настоящий принц. За это Гвендолин проклинала его день и ночь. Тогда он чувствовал, что его испытывают, но не мог сказать того же о ситуации, в которой оказался сейчас.

Шёлк, атлас, бархат, шифон, муслин.

Он был в панике, потому что Пайпер с улыбкой предложила ему выбрать ткань для её платья.

— Почему я? — даже не скрывая своего отчаяния, спросил он.

Даян, когда-то служивший при дворе Ребнезара, с откровенно скучающим выражением лица изучал убранство покоев Пайпер. Третий специально вызвал лучшего портного, который только согласился жить в Омаге (другим почему-то не очень нравилась погода, что ставило его в тупик), потому что он думал, что такая мелочь, как красивая одежда, сможет хотя бы немного порадовать Пайпер.

— Какая ткань тебе больше нравится? — продолжала улыбаться Пайпер.

— Это неправильно, — возражал Третий, сжимая кулаки. — Я не смотрю на ткани как на вещи, которые могут мне нравится.

— А если какая-то ткань раздражает кожу?

— Откуда мне знать, какая ткань раздражает твою кожу?

Пайпер широко раскрыла глаза и сжала губы.

— Я про тебя, — шёпотом произнесла она, силясь скрыть улыбку. — Ты что, носишь всё подряд?

— Если бы он носил всё подряд, — вмешался Даян, не отрываясь от изучения портьеры с изображением горных вершин, складывающихся из стежков белого, серого и чёрного цветов, — мне пришлось бы выколоть себе глаза и признать, что я ничтожный мастер.

— Я не хотела вас задеть, — торопливо сказала Пайпер и замахала руками. — Мне очень нравится одежда, которую вы сделали для меня.

Третий услышал, как Даян самодовольно хмыкнул.

— Ещё бы тебе не понравилось. Я, между прочим…

— На работу у тебя остался всего месяц, — перебил его Третий.

— За месяц я могу создать для леди Сандерсон столько платьев, что одно их количество сведёт с ума любого мужчину в Омаге, и они будут так красивы, что любой, кто посмотрит на них, упадёт прямо к её ногам и будет целовать землю, по которой она ходит.

Пайпер нервно рассмеялась.

— Зачем кому-то целовать землю, по которой она ходит? — немного подумав, уточнил Третий.

— Это метафора, дражайший. Мои платья подчеркнут все достоинства фигуры леди Сандерсон и сделают из неё богиню, сошедшую с небес. Она будет до того прекрасна, что мужчины будут мечтать, чтобы она хотя бы взглянула на них.

Пайпер рассмеялась ещё громче и для чего-то замахала ладонями, будто отгоняя крохотных насекомых. Третий ничего не понимал.

— Почему они будут мечтать, чтобы она посмотрела на них?

— Да потому что она будет великолепна в моём платье! — не выдержал Даян, резко повернувшись к ним. На его белой коже отчётливо проступили пятна гнева, а тёмно-синие глаза яростно блеснули. — Если они до сих пор не любят её, то полюбят сразу же, как увидят в моём творении!

— Её невозможно полюбить без платья, каким бы оно ни было?

Третий окончательно запутался. О чём вообще говорил Даян? Пайпер же почти ни с кем не общалась, только с ним, его кертцзериз и Киллианом. Ансель обучал её сигридскому и истории миров, Джинн, выслушав двухчасовые наставления Третьего, изменил подход к её обучению магии, а с Ветон она виделась только для того, чтобы та осмотрела её лицо и плечи — и, насколько знал Третий, между ними не возникало конфликтов.

Даян разочарованно вздохнул.

— Ты безнадёжен. Ты…

Пайпер вдруг громко расхохоталась. Третий испуганно посмотрел на неё, закрывавшую лицо, и успел подумать, что она вспомнила или почувствовала что-то крайне неприятное. Но вдруг Пайпер остановилась, заметив его взгляд и, с огромным трудом подавив смех, кое-как произнесла:

— Это шутка.

И вновь рассмеялась.

Третий почувствовал себя неуютно. Что конкретно для неё было шуткой? Возможно, она считала традиции и празднества Диких Земель смехотворными?.. Нет, тогда бы она прямо об этом сказала. С толчка Клаудии, больше напоминавшего словесную пощёчину, они договорились быть честными настолько, насколько это было возможно. Пусть это и означало, что Пайпер называла дворец «странным», «пугающим», «фэнтезийным» (Третий не знал, что означает это слово), «немного не от мира сего», и порой произносила нечто, чего не понимал даже Арне.

— Ах, вижу, у леди прекрасное чувство юмора, — пробормотал Даян, подходя к разложенным перед ними моткам тканей. — И когда она смеётся, её глаза кажутся ярче… Да, я думаю, это нужно подчеркнуть переливами атласа… Возможно, в районе декольте?

Пайпер резко остановилась и злобно уставилась на него.

— Никакого декольте.

— Почему? — казалось, Даян был искренне удивлён. — Леди Сандерсон, это только сделает акцент на вашей прекрасной…

Третий остановил на нём тяжёлый взгляд, и Даян замолчал, возведя глаза к потолку.

— Хорошо, никакого декольте. В таком случае… Да, отлично, вырез на спине…

— Ну уж нет! — категорично заявила Пайпер, разом растеряв всё веселье. — Ни декольте, ни выреза на спине. Я не надену платье. Даян, вы испортили всё издевательство над ним.

Она с раздражённым вздохом махнула рукой в сторону Третьего. Он нахмурился, покрутив перстень на пальце, и решил, что окончательно потерял рассудок. Он не понимал, с чего бы Пайпер издеваться над ним и где в её действиях и словах вообще было издевательство. Неужели он опять сделал что-то не так и вызвал её гнев?

— Как насчёт какого-нибудь крутого камзола? — выдержав небольшую паузу, предложила Пайпер. — Ну, знаете, праздничного.

— Камзол? — ошарашенно повторил Даян. — Но леди Сандерсон…

— Простенький и практичный. И если так хочется, можно добавить атласа. Наверное, здорово будет смотреться. Я не знаю.

Портной едва не схватился за сердце.

У великанов никогда не было строгости, что часто встречалась в людских королевствах. Женщины могли носить то, что хотели, начиная от откровенных платьев и заканчивая мужскими камзолами, но Даян привык, что леди ребнезарского двора любили роскошные многослойные платья с вырезами на спине и откровенными декольте, украшенные всеми возможными драгоценными камнями и с зачарованными рисунками на подолах. И леди Эйлау, ради которой он иногда отправлялся в Тоноак, очень ценила его уточнённые изделия, которые словно впитывали лунный свет и делали женщин, которые их надевали, ещё прекраснее.