Чтение онлайн

Дьярра помнила рассказы матери о том, как праздновали окончание Войны жители Румхии и Телусии, которым приспешники Изумата навредили больше всех – и набегами с поджогами, и рабством, и грабежами. Проклятое княжество, хоть и закрытое, внушало Дьярре звериный страх. Нет, обойти Рассветные Воды лучше через Шамах, Эсвидор и Абахат – так безопаснее.

А почему, собственно, не снарядить корабль и напрямую не пройти в Белёсые Горы? Как она пройдет на запретные для мирян земли, Дьярра предпочитала пока не думать.

Вообще само то, что она всерьёз начала обдумывать путь до магов, несколько озадачило саму девушку.

Дьярра стиснула зубы. Если отец велел идти туда – она пойдет! Поплывёт! Поползёт! Лишь бы спасти родные земли. От кого? От чего? Великая не знала ответа. Его мог дать только некий Гистарх.

***

Старый Бранг шел позади основной процессии среди своих учеников. Лекарь тяжело дышал – все-таки возраст давал о себе знать. Сколько хороших людей он проводил в Рассветные Воды, а скольких уберёг…

Но сегодня лекарю было стыдно. Если бы Она не забрала любимую дочь и не угрожала ее убить, если бы Она не глумилась над ней… Он бы ни за что и никогда не посмел…

– Ты забрал Кольцо, старый пень?

Тень, внезапно скользнувшая из темноты леса на освещенную факелами тропу, в одну проту оказалась рядом с Брангом и больно вцепилась тому в локоть. У лекаря затряслись руки от мгновенно накатившей паники.

– Я не успел! Великая пришла слишком быстро! – голос Бранга дрожал.

– Что?! – змеей прошипела Тень. – Старый козёл, тебе совсем плевать на собственную дочь?

– Нет! – Бранг пошатнулся. Ученики, до этого старательно делающие вид, что ничего не замечают, все-таки не выдержали и оглянулись на говоривших. – Прошу вас! Я все сделаю! Я успею!

– Когда? – Тень лязгнула зубами. – Девчонка у всех на виду, потом она уйдет на Капище! Что ты предлагаешь? С трупа Кольцо снять?

Бранг вздрогнул от слов, произнесённых хоть и тихо, но так отчетливо, что казалось…

… Казалось, что Великой огласили приговор.

Тень размышляла, что-то прикидывая в уме.

– Хорошо, я сделаю все сама, уже на Капище. Ты должен быть первым у ее тела, чтобы засвидетельствовать сердечный удар или что-то в этом роде. Ты понял, идиот?!

Бранг послушно затряс головой в знак согласия. Он не знал, что именно собирается сделать Тень. Он не знал, как умрет Великая. Он знал только одно – ему нужно забрать Кольцо. И тогда его дочь будет жить.

***

Провожающие вышли к Рассветным Водам рано утром – как и полагается. Коня Магрифота распрягли и увели прочь от телеги, где покоился саркофаг его бывшего хозяина. Жрецы встали у кромки озера, выжидая положенное время тишины.

Дьярра стояла в нескольких шагах от них, на небольшом холме. Меч Великих она воткнула острием в песок, символизируя этим связь Великих с родной Землей. По правую руку от Дьярры стояли лучники. Их было трое – по числу трех ритуальных стрел Провожающих.

Первая стрела – уход Великого.

Вторая стрела – путь Великого в Рассветные Воды.

Третья стрела – Великий покидает родную Землю и принимается Небесным Жрецом.

Дьярра помнила этот ритуал наизусть – еще с похорон матери. Тогда Магрифот стоял рядом с дочерью, держал ее за руку и объяснял весь смысл этой традиции, пытаясь отвлечь дочь от грусти. Чего ему это стоило – невозмутимо вести беседу, глядя, как его любимая уходит от него навсегда?

Дьярра смотрела на Рассветную Лодку, не осознавая до конца, чей саркофаг сейчас погрузится в священные воды.

По левую руку от Великой стояла толпа Провожающих. Девушка слышала всхлипы и причитания – отца действительно любили и уважали. Лишь старый Бранг смотрел не на саркофаг, а на саму Дьярру с непонятным ей…стыдом? Сожалением? Девушка почувствовала то же беспокойство, что и в спальне отца, возникшее перед его смертью. Может, старый лекарь что-то знает об опасности, грозящей Румхии? Надо бы его расспросить, вдруг отец доверил ему неизвестные Дьярре подробности…

Но – все потом. Ибо сейчас начинается главная часть всего действа.

Жрецы запели древнюю Песнь Провожающих. Два голоса сливались воедино, то взмывая вверх, то опускаясь вниз. Языка Песни не знал никто, даже Великие. То были слова времен Единого Инсора. Только жрецы Его имели право знать священный Язык и произносить слова молитв Ему. Обычным людям и Великим оставалось лишь просить Великого Инсора помочь им в делах или битве, не используя древних слов.

Дьярра искренне не понимала смысла этого языка. Магической силы как таковой он вроде не имеет, пользы никакой не приносит. Разве что красиво звучит… Но вслух девушка никогда не смела говорить об этом. Некоторые вещи лучше держать при себе, тем более, если ты – вождь.

Тем временем Рассветная Лодка отошла от берегов Румхии. Пели жрецы, поднимая руки к небу. Плакали слуги. Лучники взяли стрелы на тетиву.

Десять троков5.

Стрела!

«Прощай, отец… Я сделаю все, о чем ты меня просил…»

Пятнадцать троков.

Стрела!

Дьярра вцепилась в рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.

«Чего ты не успел рассказать мне, отец?»

Двадцать троков.

Стрела!

Дьярра смотрела на Рассветную Лодку, догорающую от огненных стрел. Даже отсюда было слышно, как трескается дерево, как тяжело уходит под воду саркофаг. Дьярра знала, что там, на глубине Рассветных Вод, есть кладбище Великих, где похоронены ее предки и их супруги. Рассветная Лодка никогда не ошибается с местом.

Песнь жрецов умолкла. Умолкли и Провожающие. Великая по-прежнему стояла на холме и хладнокровно ждала.

Прошло не меньше трех митт, прежде чем над поверхностью Рассветных Вод появилось золотистое свечение. Там, где сгорела Лодка, уводящая отца Дьярры в последнее путешествие; там, откуда исходил золотой свет – расцвела лилия, обозначающая место погребения очередного Великого.

Великого Предводителя. Великого Отца.

Дьярра не сходила с холма до тех пор, пока свет не угас. Это значило, что Великий Дух Магрифота принят Небесным Жрецом. Слуги радостно зашептались.

Кольцо Великих на миг вспыхнуло небесной синевой, прощаясь, и вновь подёрнулось дымкой.

Дьярра тоскливо смотрела на гладь Рассветных Вод. Внезапно она так остро почувствовала свое одиночество и уязвимость, что на миг ей захотелось зажмуриться и убедить себя в том, что все это – лишь кошмарный сон. Сейчас она проснется в своей спальне, умоется ледяной водой и побежит к отцу, спеша поделиться ночным ужасом.

Но теперь все кошмары происходят наяву, девочка.

Дьярра с усилием вдохнула холодный утренний воздух, вынула меч из земли и вложила его в ножны.