Чтение онлайн

– На моих Всадников тоже можно рассчитывать, – заметил Шериан. – Вот у кого поистине огромный опыт.

– Вам следует быть осторожным, – задумчиво произнес герцог. – Все эти дамиранские странности мне не по душе и эти "водные врата" очень похожи на то, что собираюсь сделать и я.

– Вы знаете, как будет выглядеть проход?

– Я чувствую это, – поправил его Гессиан. – Должно получиться нечто вроде короткого перехода, скорее всего похожего на описанный вами коридор. Проход соорудили очень давно и его вид останется неизменным, просто прибавится новое ответвление, раскроющееся поблизости от Шелвена. Вы теперь прибудете в сопровождении положенной свиты, вручите королю верительные грамоты, заверения в вечной дружбе и военной поддержке. С вами отправится Рониго, он обговорит все остальное.

– Разве мы в состоянии предложить какую-либо военную поддержку? – иронично поинтересовался Шериан. – Самые лучшие пойдут на охрану прохода. А об остальных вы выразились крайне нелестно. Разве что отряд Исчезающих, но этого мало.

– Она им вряд ли понадобится в ближайшее время, а наша армия довольно быстро приходит в норму. Олферс взял себе помощников, заменил начальника стражи. В первый же день разжаловал часть офицеров, с прочих согнал спесь, так что теперь они сообща гоняют солдат с утра до поздней ночи. Жирок со старых вояк согнать непросто. А с новобранцами, конечно, еще тяжелее.

– Как бы Олферс их не вымуштровал, настоящими воинами они станут лишь в бою. Хотя я помню, как учил меня отец. Можно попробовать это же на них.

– Только слишком уж не увлекайтесь, – напутствовал его герцог, – иначе мне армии и через сто лет не видать.

Но до казарм Шериану дойти было, похоже, не суждено. Не удалось выйти даже из дворца. Благо они с герцогом разговаривали на третьем этаже левого крыла, куда не пускали никого, кроме ближайших лиц. Это весь первый этаж и чудом сооруженный на горной поверхности парк едва ли не круглые сутки забиты местной знатью, а герцогская приемная – просителями. Сюда же вход караулят четверо стражников, как заметил Шериан, успевшие за пару дней подтянуться так, словно всю жизнь ожидали такой милости – стоять на страже интересов Кирмана. Ни тени скуки на лице, сплошная сосредоточенность и острый взгляд, которым они меряют каждого посетителя.

По длинному коридору навстречу Шериану скользила тень. На расстоянии вытянутой руки она замерла и рывком перешла в человеческий вид. Две пары одинаковых глаз уставились друг на друга со смешанным выражением чувств.

– Вот так встреча, – ровно произнес Зеар и сложил руки на груди. – Что ж, здравствуй, братик.

– Здравствуй, – спокойно ответил Шериан.

– И что ты здесь делаешь, позволь спросить? Разве тебе не приказали убраться из нашего мира?

Сзади неслышно приблизился герцог и встал между ними, переводя сосредоточенный взгляд с одного на другого.

– Зеар, рад тебя видеть, – сказал он пожаловавшему высшему и расчетливо продолжил: – Вы, я вижу, знакомы, и все же позволь представить тебе военного советника Кирмана и барона Лемара.

Молодой высший очень медленно перевел взгляд с Шериана на герцога:

– Что я слышу, Гессиан? А ты знаешь, что он должен был покинуть наш мир? Таково решение Совета.

– На год, – прибавил тот. – Да, я все знаю, но позволь тебе заметить, ваш мир – это Рианол, а все остальное всегда было вне его. Не это ли сказал ваш Совет Рониго в прошлый раз?

Зеар досадливо поморщился:

– Ну не будь столь злопамятен. Так думали не все. Да и к чему тебе военный советник? Ты что, собираешься объявить нам войну?

– Нет, я пока еще в своем уме, – сухо ответил герцог. – А о своих планах я лучше помолчу, имею полное право.

– Хорошо, я все понял, – прохладно сказал Зеар. – Есть тут у тебя укромное место, где мы с… бароном могли бы поболтать, не опасаясь, что каждую минуту нас будет дергать твоя очаровательная Цецилия.

– Сюда, – Гессиан провел их чуть дальше по коридору и указал на тяжелую дубовую дверь. – Здесь я обычно советуюсь с наставниками, а это, как известно, дело страшное. Вам никто не будет мешать, но я был бы вам обоим очень признателен, если бы вы все таки постарались обойтись без крови. Мне трупы во дворце не нужны.

– Мы непременно это учтем, – пробормотал Зеар, притворяя за собой дверь.

Комната оказалась довольно просторной и сплошь увешанной старыми коврами с длинным ворсом для еще большего приглушения звуков. Свет падал ровной широкой полосой на редкий здесь деревянный пол. Начинать разговор тени не спешили, Зеар продолжал искоса разглядывать иноземца, а тот его, но откровенной ненависти, казалось, не испытывал никто.

– Если хочешь разделаться со мной – пойди и сообщи Совету о том, что я все еще здесь, – безмятежно предложил Шериан. – Тогда они точно не позволят стать мне одним из вас.

– Занятно, – сквозь зубы процедил Зеар. – Ты меня сейчас намеренно злишь? Хочешь, чтобы я сорвался? Только вот, барон, не удастся. Думаешь, мне приятно стоять тут и говорить с тобой – иноземцем, тем, кого я привык ненавидеть?

– Мне тоже нелегко смотреть на того, кто повинен в смерти моей матери! – довольно резко заметил Шериан и в комнате сразу же наступила гробовая тишина.

Накопленное раздражение наконец-то выплеснулось наружу и они, вмиг отведя глаза, отодвинулись друг от друга подальше, как смертельные враги перед схваткой.

– Хорошо. – Зеар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух, отметив про себя, что иноземцу все же удалось вывести его из себя. – Я не хочу с тобой ссориться, Шериан. Не ожидал тебя здесь встретить, но это ничего не меняет. Пора нам признать – похоже, мы оба неправы. Ты – что пренебрег решением Совета, я – что чересчур долго тебя преследовал, не давая жить спокойно.

Он замолчал и отошел к стене, прислонившись к ней боком. Шериан тоже молчал. Он вспоминал маленький домик в Венуре. Немногих, но хороших друзей и соседей. Мать никогда не учила его ненавидеть. Научила жизнь, раз за разом показывая, как внезапно может все разлететься, и исчезнуть те, кто еще вчера был рядом.

– Я все понимаю, – слегка остыл Шериан. – Извини за резкость.

– Имеешь полное право, – пожал плечами Зеар и оттолкнулся от стены. – С самого Совета я все время думал, из-за чего так на тебя взъелся, но так и не нашел хотя бы одной мало-мальски веской причины. Одни сплошные предрассудки. Вряд ли мы станем друзьями, но и оставаться для тебя врагом мне бы тоже не хотелось.

– Ты прав, – тихо ответил Шериан. – Столько лет прошло, давно пора все забыть. Я отпустил прошлое.

– И я, – протянул ему руку Зеар.

Они с немного натянутыми улыбками обменялись рукопожатием.

– Знаешь, – сказал он, – я теперь чувствую себя намного лучше. Вроде как камень с души свалился…

Шериан хотел ответить тем же, но не успел – комната как-то странно покачнулась перед глазами, а легкость и бодрость, что преследовали его с самого возвращения, внезапно испарились без остатка. Разбитость накатила тяжелой волной, подминая его под себя.