Чтение онлайн

– И насколько это место безопасно? Я имею в виду, не рухнут ли остатки твоего зала, как только мы попадем туда? – беспокоюсь я. Не хотелось бы получить увесистый штраф из-за глупой смерти.

– Не беспокойся, гоблин. Строили на совесть.

Честно говоря, считаю это слабым утешением. Потому как не знаю, есть ли у ратлингов совесть и в чем она выражается…

Через семь минут заканчивается действие дебаффа, еще через пару, наконец, видим выход. Шимус заметно нервничает, что-то шипит себе под нос, трет морду. Родерик снова опережает колонну и первым выбирается на разведку. Телохранитель осматривает зал и уверенно кивает: чисто. Учитывая, что его действия еще ни разу не принесли положительного результата, можно было обойтись и без этого…

Даже учитывая, что от Зала Вождей Кланов почти ничего не осталось, он все равно поражает. Высота не менее двадцати футов, полукруглый свод усеян гравюрами в виде созвездий Куба Хилл. Большая часть из них повреждена, поэтому свет дают только центральные. Северная часть зала полностью погребена под обломками, южная выглядит лишь немногим лучше. По центру можно разглядеть широкий постамент. Приглядываюсь и понимаю, что это стол из каменного монолита. Столешница испещрена какими-то надписями, схемами, планами, что делает ее похожей на гигантскую карту. Возможно, это и есть карта Подземного Королевства.

С каждой стороны Зала Вождей угадывается по три ответвления. По бокам от всех ответвлений, образовывая причудливые арки, установлены высокие статуи. У большинства не хватает голов и торса, но по форме одежды и оружия становится понятно, что это наиболее яркие представители крысиных кланов.

Внезапно Шимус заходится долгим ругательством. Вернее, мне кажется, что оно больше всего походит на отборное крысиное ругательство. Тогда как для человеческого уха это просто длинный набор несвязных шипящих и рычащих звуков.

– Выходи, Расмус! Я отсюда чувствую твой грязный запах!

– И почему я не удивлен? – недовольно цыкаю я. Честно говоря, даже немного обидно, что все мои старания, включая сомоотверженную атаку Расмуса, оказываются бессмысленными. Сценарий в который раз подряд загоняет нас в ловушку бывшего ученика Шимуса.

– Грязный запах, говоришь?

Расмус медленно выходит из самой темной части зала, поэтому сказать, где он скрывался до этого, невозможно.

– А мне кажется, это запах победы, мой дорогой учитель.

– Как ты смог отследить мои норы? Я же не учил тебя этому!

– Это правда. – Ратлинг противно смеется и разводит лапы в стороны. – Ты действительно не учил меня этому. И я так и не разгадал секрет твоего мастерства.

– Но как… каким образом ты смог нас поймать… – На Шимуса жалко смотреть. Усы висят, взгляд тускнеет, лапы трясутся.

– Ты в самом деле не понимаешь? Все дело в том… что ты слишком предсказуем, учитель! – последнее слово ратлинг презрительно выплевывает, – Ты не привык думать наперед и просчитывать дополнительные варианты. Впрочем, это неудивительно. Ты не родился в помете из двенадцати братьев и сестер. Тебе не нужно было бороться за еду и положение.

Думаешь, я просто сдался, когда Кербхол отказал мне в просьбе расправиться с тобой? Конечно, нет. Вместо этого я отправился искать твои следы. Ратлинги, с которыми ты чаще всего общался. Туннели, по которым ты чаще всего ходил. Места, где чаще всего задерживался. Я не упускал ни единого нелепого слуха, ни единого отголоска запаха. И, как видишь, мои труды не прошли даром. Мне оставалось лишь расставить ловушки в нужном порядке, подготовить бойцов и ждать. Потому что я был уверен, что ты вернешься…

Шимус в отчаянии хватается за голову и надрывно пищит. На секунду мне даже становится жалко этого персонажа.

– Так что просто смиритесь и отдайте мне свои головы. Или мне придется забрать их силой.

– А ты уверен, что тебе хватит этих самых сил? – Родерик указывает на Расмуса острием клинка, – Да, ты маг. Вот только сил у тебя меньше, чем у клопа. Иначе ты уже прихлопнул бы нас при первой встрече. Поэтому мы успеем порубить тебя прежде, чем ты щелкнешь пальцами.

– Неужели… – Ратлинг хитро щурится, – Вы думаете, что я подготовил эту ловушку и не позаботился о собственной безопасности? Да за кого вы меня принимаете? Может, я и не самый сильный маг, но в первую очередь, сейчас я вождь клана Асканов. Это третий по численности клан, в котором состоит сто пятьдесят клинков.

– Из которых мы уже положили не меньше пятидесяти, – издевается Родерик.

Расмус недовольно сопит и корчит презрительную гримасу. Надо сказать, на крысиной морде она смотрится довольно пугающе.

– Оправданные жертвы. Но как только я притащу ваши головы Кербхолу, это уже будет не важно. Мы получим то, ради чего сражались.

Слышатся шорохи, какие-то постукивания, цокот. Звуки нарастают и отдаются эхом в большом пустом зале. Напрягаю глаза, но вижу только серые волны теней, которые исчезают в одном месте и тут же появляются в другом.

Родерик кидается вперед, но тут же замирает, сделав всего шаг. Возле Расмуса появляется целая толпа ратлингов. Множество разведчиков, пара десятков убийц и даже несколько мясников. Телохранитель медленно отступает, а Харман и Кейн привычно встают по бокам от Шимуса.

– Куда нам прорываться? – интересуюсь у ратлинга.

– Это бесполезно, гоблин… – качает головой мой наниматель, – Расмус прав. Нам не уйти отсюда… К тому же у меня кончаются силы…

– Ты напоминаешь мне одного знакомого. Он тоже страсть как боялся трудностей… – На этот раз брезгливо кривлюсь я. – И вообще, не смей больше называть меня гоблином. Неужели так трудно запомнить, что меня зовут Аластор?

В этот момент Шимус стал так похож на Кита, что я просто не сдержался. На мгновение даже забыл, что это всего лишь трехмерная оболочка цифрового кода и скриптов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Три хлопка раздаются настолько неожиданно, что даже Расмус вздрагивает.

«А вот я уже привык к таким фокусам…» – проносится злорадная мысль.

Поворачиваемся на звук и видим около правого крайнего ответвления еще одного ратлинга. Такой же худой и высокий, как Расмус, но шерсть более светлого оттенка, а одежда разнообразнее и богаче. Темно-синий камзол с множеством пуговиц и мелкой вышивкой, но без рукавов, свободные штаны до колена и парадная шпага на поясе. Возможно, даже боевая – просто ножны богато инкрустированы позолоченными вставками.

Ратлинг нарочно громко хлопает в ладоши, привлекая к себе внимание. Но самое удивительное – не наше…

– А ведь я так и с’нал… – качает головой Эхиарн, – Рас’мус’, ты окас’алс’я не менее предс’кас’уем, с’ем твой ус’итель.

Наверно, в кругу ратлингов он мог бы считаться каким-нибудь аристократом. По крайней мере, у этого парня даже речь под стать костюму – практически идеальное произношение, но с легкой ноткой лени и пренебрежения.